Чтение 47–й страницы книги ~Трон императора~

вырастают меж деревьев темные фигуры.

Одна, две, десять... Каждый понимал: врагов может оказаться и целая
сотня. Даже таким бойцам, как Фаргал и его спутники, не устоять на открытом
месте против сотни вооруженных врагов. Да, вооруженных! Когтистые лапы
тварей сжимали кривые сабли.

-- Ко мне! -- закричал Фаргал.

И прыгнул в освещенный круг.

Два его спутника тут же оказались рядом. Чудища уже обступили кольцом.
Зазвенела сталь. Мечи с хрустом врубились в жесткую, как дерево, плоть
нелюдей. Пылающие глаза тварей, оскаленные пасти -- со всех сторон. И
чудовища оказались куда более живучими, чем люди. Монстр, которому меч
Фаргала отсек руку до самого плеча, перехватил саблю другой и вновь пытался
достать Владыку Карнагрии. Хотя из раны струей лилась кровь, или что-то
похожее на кровь. Второй удар развалил голову чудовища. Клинок обрушился на
плечо Фаргала. Но кольчуга выдержала, а второго удара не последовало.

Ужасало то, что атака происходила в полном молчании. Только звон металла,
хруст и тяжелое дыхание людей. А сами твари, казалось, даже не дышали. Хотя
были живыми, если из их ран лилась кровь.

Врагов оказалось не меньше трех десятков и лишь одно преимущество было у
людей: быстрота! Чудовища двигались куда медленнее, чем воины. Это удивило
бы Фаргала, будь у него время удивляться.

Груды тел громоздились вокруг, но твари продолжали напирать, не обращая
внимания на потери. Люди отступили... Теперь они сражались, почти касаясь
друг друга плечами...

И вдруг все кончилось.

Три воина стояли с опущенными мечами, переводя дыхание. А вокруг не
осталось ни одного чудовища, способного нападать.

-- Нам повезло! -- проговорил Люг.-- Ловить их в такой темнотище -- сущее
мучение! А так -- дело сделано и никаких забот!

-- Все целы? -- спросил Фаргал.

-- Да! Похоже на то! -- откликнулись его соратники.

-- Разве это бойцы! -- воскликнул Люг.-- Просто ходячие... дрова!

-- Ладно, ладно,-- пробормотал царь. И вдруг вспомнил:

-- Маг!

Как удачно вспомнил. Человек. А в этой компании один лишь колдун мог быть
назван человеком (насколько можно назвать человеком колдуна), и он уже начал
подавать признаки жизни.

-- Заткни ему рот, вождь! -- велел царь, схватив чародея за руки.

Пока сокт запихивал подвернувшуюся тряпку в рот чародея, тот очнулся,
замычал, дико завращал глазами.

-- Подержи-ка! -- Фаргал передал Шотару левую руку колдуна, наступил
лежащему на живот.

Тот вырывался с крайним ожесточением, но Фаргал был сильнее раз в пять.

Хрустнула кость. Глаза мага налились кровью, мычание стало еще громче, он
дергался под коленом царя, как придавленная ящерица. А Фаргал совершенно
спокойно, один за другим переломал все пять пальцев правой руки чародея. А
потом то же проделал с левой рукой.

-- Обыщи его, вождь! -- приказал он сокту.

Тот с рвением выполнил приказ.

Вскоре горка предметов, от которых лучше держаться подальше, громоздилась
на земле. Люг, смысливший в магии побольше, чем император Карнагрии, оглядел
их, один за другим, три отложил в сторону, остальные забросал ветками,
достал трут, кремень с кресалом.

Шотар, по собственной инициативе, скрутил руки и ноги чародея ремнями,
третьим же -- обвязал голову, чтобы маг не выплюнул кляп.

-- Я прихвачу одну из тварей! -- сказал Люг, вскидывая на плечо труп.

Шотар поднял с земли связанного мага.

Их кони прибежали на свист хозяев. Но Фаргалу пришлось подержать жеребца
сокта, пока тот пристраивал у него на шее тело монстра. Конь храпел, рвался
и только исполинская сила Фаргала помогла Люгу закончить дело. С магом было
проще.

Дорога назад показалась легче и короче. Уже через час воины были в
лагере.

@BL =

Семеро мужчин собрались в палатке Шотара. Сам хозяин, царь, Бехер, Люг и
два мага: Мескес и Бауран Семиглаз. Третий маг, Сабатонис, караулил снаружи:
дело рискованное. Потому и избран шатер Шотара, а не царский.

Собственно, мужчин в шатре было восемь. Посередине, прямо на земле,
/ковер предусмотрительно убрали, чтобы не загадить/, рядом с трупом убитой
твари, привезенной соктом, валялся пойманный чародей. И свирепо пялился на
своих мучителей.

Мескес начал с твари. Потыкал неизменной костяной палочкой, посыпал
какой-то желтой дрянью, постучал ногтем по оскаленным острым зубам. Наконец
задрал твари плащ, чтобы убедиться в отсутствии признаков пола.

-- Нежить! -- констатировал он.

И утратил к трупу интерес.

Темное лицо мага, с острым носом и черными, выкаченными, то ли от
природы, то ли от волнения глазами, заставило Мескеса задуматься.

Выпрямившись, он пропел заклинание, силой Яго возвращавшее
змеелюдям-оборотням исконный облик.

Браслет на запястье Люга немедленно запульсировал.

-- Ты уж нас совсем за тупиц считаешь! -- проворчал сокт.

Маг не ответил. Он изучал пленника.

Наглядевшись сполна, Верховный чародей повернулся к Баурану.

-- Да? -- спросил Мескес.

-- Определенно! -- согласился Семиглаз.

Мескес взялся за кисть одной из связанных рук колдуна.

-- Я для верности переломал ему пальцы! -- сказал Фаргал.

-- Дело прошлое, государь! Он их уже срастил!

-- Каков! -- покачал головой сокт.-- Но мы повторим, раз ему понравилось!

-- Ни к чему!

Мескес достал из кошеля две тонкие нити, перевязал ими пальцы колдуна,
пошептал.

Маг задергался, замычал.

Шотар пнул его ногой.

-- Лежать!

-- Вот и хорошо! -- промурлыкал Мескес.-- Люг! Вынь-ка кляп у него изо
рта!

-- Не опасно? -- осторожно спросил Бехер.

-- Мы проследим, Алый! -- басом откликнулся Семиглаз.-- А то как же он с
вами говорить будет?

-- А будет? -- поинтересовался Бехер.

К колдовству, колдунам, чарам и даже к своим, царским магам относившийся
с опаской.

-- Заговорит! -- свирепо заявил Шотар.-- Или я ему шкуру спущу от шеи до
задницы! Да солью присыплю, чтоб получше сохранился!

Колдун, которого как раз освободили от кляпа, злобно засмеялся.

Как ни странно, Мескес присоединился к нему своим дребезжащим хохотком.

-- Ну, капитан! -- укоризненно произнес Семиглаз.-- что ж он тебе,
разбойник? Ему твои пытки, что девке -- щипок! А кожу он себе новую нарастит
раньше, чем ты коня вычистишь!

-- Особое отношение! -- Мескес поднял узловатый палец.-- Слуга Аша пред
нами!

-- Вот как? -- Шотар подошел поближе.-- Может, добить его -- и дело с
концом? Или его и прикончить нельзя?

-- Убить можно всякое создание, что на свет родиться несчастье имело! --
сказал Верховный Маг.-- Даже вот это! -- он указал на труп монстра

Нам же, с братом моим по ремеслу крайне любопытно узнать о твари, что
послал на тебя, государь, этот чародей! А уж тебе, я мыслю, желательно
узнать, зачем черная душа сделала сие?

-- Тебе придется остаться при своем невежестве, червь! -- прошипел
чародей.

Бауран тут же оказался рядом, поднял руку.

Но Мескес покачал головой.

-- Пусть поговорит! -- произнес он добродушно.-- По его разумению я и
впрямь червь, ибо не властен вызывать демонов! Зато...-- он шагнул к
колдуну,-- я властен натравить на тебя твоих собственных демонов, черная
душа!

Его высохшая коричневая рука повисла над глазами лежащего мага.

-- Ты силен и быстр, черная душа! -- промурлыкал Мескес.-- А нынче ж
беспомощен, как младенец!

И, грозно:

-- Видишь его?

-- Да,-- вдруг севшим голосом ответил колдун.-- О! Нет! Нет!

-- Да! -- в голосе Мескеса прозвучало торжество.-- Вот я, червь, уберу
эту границу, и он возьмет тебя, черная душа, возьмет слабого и
беспомощного...

Воины с трепетом наблюдали, как меняется лицо лежащего на земле. То, что
видел колдун было так страшно, что панический ужас, выразившийся на лице
чародея, тронул даже отважное и безжалостное сердце вождя соктов.

Один лишь Фаргал наблюдал за происшедшей переменой с холодным интересом.

-- Нет,-- чуть слышно пролепетал колдун.-- Нет! Не смей! Я... скажу.
Скажу!

-- Вот и хорошо! -- одобрительно произнес Мескес.-- Я-то знал, что ты
согласишься! Ну, повременим!

Чудовищное напряжение, исказившее лицо плененного чародея, ушло. Мышцы
его расслабились. Колдун обрел несвойственный ему умиротворенный вид.

-- Я знал, что нет таких тайн и такого страха, которые не стоило бы
отдать под угрозой подобной участи! -- проговорил Мескес.

Лицо колдуна опять свела судорога. Но -- только на краткое мгновение.