печеного. Мрак ухмыльнулся, блеснув клыками, порылся в ломтях, сдирая
ногтями румяную корочку, пальцы покрылись жиром и соком. Он выхватил
огромную печень тура, сырую, почти что выдранную из живого -- по рукам
побежала дымящаяся кровь.
каких еще поискать! Настоящего волхва сразу видно, верно?.. Хозяин, а как
для себя? Если чем можем, только свистни!
только печень, кровь брызгала, острые зубы хищно блестели. Все трое не
отводили глаз от древнего старца.
вырублено ложе. Крупные ладони как сложил на груди много лет назад, так,
казалось, с тех пор не расцеплял сухих желтых пальцев.
Волхв, оборотень и певец... Или это знак? Я был когда-то волхвом,
оборотнем и даже певцом... Правда, песни складывал хилые, в
перевертничестве был чересчур горяч -- обращался то в бера, то в рысь
вместо благородного волка, а то и в коршуна... Зато волхвом был первым...
низко поклонился, Таргитай попятился, отводя взгляд,-- боялся мертвяков.
Мрак повел носом, спросил недоверчиво:
сказав последних слов мудрости!
медленно губы старца шелохнулись:
изгоев, что, подхватив мешки, уже топтались возле выхода.-- Ты и сейчас
еще силен! Нам бы это очень кстати...
великий... Берегитесь Ящера! Ему служит Тьма, а она в каждом из нас. Не
выпускайте... Я возгордился, и Тьма одолела...
была всепожирающая ярость... Обманутый, я проклял весь мир и решил
умереть... Но я решил взять весь мир с собой...
тысячу лет. Скопил столько, что уже мог сжечь все... Но за это время
переступил порог, когда разум берет верх... Долго думал, потом выпустил
ярость под землю... Бурлит, пытается вырваться! Где пробивается выше,
трясется земля, вздымаются огнедышащие горы, живое гибнет... Если же
вырвется -- погибнет весь мир.
ярость, но хватило осторожности... запрятать глубоко...
проговорил:
отомстить миру... Всю жизнь! А сколько бы мог... Идите. Не дайте одолеть
себя Тьме...
шагнул было следом, но пересилил себя, обернулся. После долгой паузы
старец прошептал в последнем усилии:
ужом. Скала кряхтела, в трещине сухо трещали, лопаясь, мелкие камешки.
Таргитай и Олег стояли на обугленной земле, щурились от яркого солнца.
Здоровенный был когда-то мужик... Надеюсь, если не в вирый, то хоть не к
Ящеру угодит!
великих слов.
скалы покинули в спешке, не успел оглядеть все камешки и редкие травы, но
Мрак заявил, что от Гор взяли даже больше, чем ожидали. Союзников не
отыскали, верно, зато умирающий волхв сказал про таинственный Меч, в
котором заключена вся мощь киммеров. А это уже победа. Пусть половинная,
но других побед не бывает. Полные победы только в сказках, где дурни
счастливы, лодыри побеждают, а царевны выходят замуж за страхолюдин.
небе звенели трели жаворонков, под ногами суетливо прыгали зеленые
кобылки, стрекотали в траве. Порхали бабочки.
легла на тетиву. Высоко в небе слышались приближающиеся щемяще прекрасные
звуки. Таргитай зачарованно поднял голову, а Мрак вскинул лук.
плескали по невидимым струнам, длинные шеи вытянуты. За ними плыла по
воздуху узкая повозка. От нее шло сияние, словно в огне догорал кусок
железа.
но стрелять не стал, буркнул подозрительно:
воде, да и то пока молчат. На берег выходят безобразно, переваливаясь, как
старые толстые бабы, волоча по земле мокрые зады. Байки про лебединые
песни придумал тот, кто никогда их не слышал: голоса у них хуже, чем у
несмазанных телег. А эти, что летят над головами, кричат совсем
нелебедиными голосами, а летят красиво, хотя грузновато.
держал.
стал главным... почти главным богом далеко-далеко на юге. Правда, на зиму
всегда возвращается в наши Леса, но весной отправляется обратно.
лука даже лучше тебя. Наверное, лучше. Так что на всякий случай убери
стрелу. Бьет, как и ты, без промаха, но стрелы не простые -- огненные!
синеве. Серебристые крики умолкли. Мрак уложил стрелу в колчан, спросил:
Мрак! Ты всегда задаешь трудные вопросы. Может быть, полетел навестить
родню.
заблудился, не туда ветром занесло?
то, что успел прочесть.-- Она из нашего племени невров, а на юг бежала,
перекинувшись волчицей! За что ее изгнали -- в книге не сказано. Лишь
добежав до Делоса, вернула себе человеческий облик -- пришло время
разрешиться от бремени... На свет принесла близнецов: мальчика и девочку.
Их там назвали Аполлоном и Артемидой. Но хоть и родились в чужом краю, но
наша кровь сказалась: девка стала богиней лесной охоты, хотя лесов там --
с гулькин нос, научилась стрелять из лука. Словом, вроде дочери Велеса, а
парень стал лучшим стрелком из лука. Сначала он там занимался зверьми,
вроде нашего Велеса,-- голос крови, сами понимаете, потом стал еще и
солнечным богом. Он да сеструха -- лучшие стрелки, даже боги не могут
выстоять против них!
Аполлона.
мрет с голода. Но солнечным богом... гм...
умеем? Мы вон тоже из Леса -- и ничего! Как Аполлоны. Кстати, знаешь, кто
был отцом Аполлона и Артемиды?
посматривали по сторонам, замечали каждое пыльное облачко. Вдруг Мрак
сказал сердито:
меня хоть сейчас вторым солнечным богом!.. А ты, Олег?
ведь столько узнали и увидели, когда вышли из Леса! У тебя вот железная
секира и стрелы с бронзовыми наконечниками, каких ты не знал в Лесу. Мы
много узнали, мы ездили... почти ездили на конях. Мы разговаривали с
Горыней, Святогором, самым первым волхвом...