Чтение 47–й страницы книги ~Внешний враг~

- Мечи у них хороши... - сказал Исин. - Где-то мы уже такие видели.
- Любые в обозе возьмете, только помогите!
Караванщик закусил бороду. Лицо его, искаженное рыданием мучительно
содрогнулось. Он дернулся и упал назад, в повозку. Только когда он повернулся к
ним другим боком они увидели, что он все же ранен. Гаврила нахмурился и
посмотрел на подбегавших разбойников.
- Так вот что тут у вас!
И услышал в ответ.
- Ба! Старые знакомые! И халат сберегли, не пропили!
Атаман Шарлыга остановившись в десятке шагов посмотрел на Гаврилу.
- А я думаю кого это нам еще Боги послали? А это вы... Старые знакомые -
считай родня! А раз родня, так подарки давайте!
Он повернулся к своему воинству показывая на Гаврилу.
- Этого не троньте. Он не опасен и прибытку с него никакого, а вот соседа его
миролюбивого от халата освободите... Грех в таком халате одному ходить.... Сам
походил - дай товарищу поносить... Да не особенно его уродуйте, я с ним за
давешнее еще посчитаться должен.
Разбойники осторожно двинулись к Избору с Исином, а Шарлыга почти дружески
обратился к Гавриле.
- Мало тебе ночи, - укоризненно сказал он. - И днем тебя по белу свету
носит... Совесть что ли мучает?
- Жизнь такая, - следя за приближающимися врагами, отозвался богатырь...
- Жизнь? Какая же у тебя жизнь, у призрака-то? Так... Дым один.
Он поскреб затылок, кое-что вспомнил и крикнул, обступающим Избора
разбойникам.
- Сапоги с него не снимайте. Он без сапог дюже лютый становится.
Избор рассмеялся.
- Нет. Теперь можно и сапоги.... Это уже не важно.
Разбойники попытались стащить его с лошади, но Избор даже не стал вынимать
меч, а просто ударил их по головам. Глядя сверху на обступавших его лихих людей
он ласково сказал.
- Ни стыда у вас, разбойнички, ни совести. Проезжих вот обижаете, прохожих в
досаду ввергаете. Али дел у вас других нету?
- Снимай халат, прохожий, - топнул ногой атаман.
- Ну вот опять "снимай"...
Избор перекинул ноги на одну сторону и теперь в любую минуту мог соскочить на
землю.
- Некому, видно, учить вас вежеству, да уму-разуму... Нет на вас ни Иль
Муромца, ни Сухмата, с товарищами. Так вы уж не обессудьте, я сам вас поучу.
Человек я простой и средства у меня простые, природные.
Он спрыгнул в траву и поясно поклонился лихим людям, а когда поднялся, в руке
его уже был обломок дышла от одной из повозок. Первым же резким взмахом он
опрокинул стоявших перед ним разбойников и под хруст костей и дерева они
полетели на землю. Враги отпрянули от него, словно болотная ряска от места удара
и воевода пошел между возов, зашибая попадавшихся на пути супостатов. Купцы
радостно закричали, но с ковриков никто не поднялся - смотреть на воеводу было
страшно. Люди вокруг него разлетались в стороны, падали - против дерева в его
руках не могло устоять и железо. Он дрался легко - знал, что Гаврила и Исин не
дадут разбойникам зайти со спины и поэтому смело шел вперед ловко усмиряя
лиходеев. Бил он хоть и сильно, но не до смерти, как и обещал при первой
встрече, с каждым ударом вколачивая в разбойников понятие добра и
гостеприимства.
Шарлыга, которого Избор просветил одним из первых вынырнул из забытья у ног
Гаврилова коня.
- Эй! Все сюда!
Голос атамана собрал всех уцелевших.
- Лук мне!
Не спуская глаз с Избора он протянул руку в сторону. Он стоял спиной к
Масленникову и тому сверху было видно как побурела от прилившей крови шея
разбойника. Найти лук в обозе везшем оружие смог бы и слепой, а таких среди
разбойников не было. В ту же минуты в его руке очутились и лук и стрела. Гаврила
привстал в стременах.
- Эй, Избор! Убить его, или ты его увечить будешь?
Лук зазвенел и стрела улетела к воеводе. Гаврила увидел как перед Избором
словно по волшебству возник полупрозрачный круг и стрела, треснув, раскололась.
- Ударь... - неопределенно ответил воевода, которому не понравилось, как
Шарлыга стреляет.
В руке атамана уже была другая стрела и он засмеялся, уловив в словах воеводы
похвалу себе. Масленников увидел, как мышцы на разбойничьем плече взбугрились,
сгибая лук в дугу грозным движением. Атаман взметнул лук, но это стало последним
движением в жизни. Гаврила не раздумывая более опустил свой меч на голову
Шарлыги и две половинки некогда грозного атамана упали на землю.
- Призрак! - заорало сразу несколько голосов никак не ожидавшие того, такого
конца.
- Ошибка вышла, - весело объяснил Гаврила. Он вскочил на седло ногами и оттуда
перепрыгнул на крышу соседней повозки. Крыша затрещала, повозка накренилась и из
нее с сухим треском посыпались короткие копья. Полированные древки сами
просились в руки и Гаврила захватив сколько мог, стал метать их в разбегавшихся
разбойников. Копья находили их везде - у возов, в кустах, за деревьями... После
смерти атамана они и не думали сопротивляться. Каждый спасал только свою жизнь.
Богатырь не успел и глазом моргнуть, как дорога обезлюдела. Он топнул ногой и
земля ответила ему треском сухого дерева.
- Трусы! - крикнул Гаврила. - Почему не деретесь?
- Хоть и трусы, да не дураки, - сказал Исин, так и не обнаживший меча. - Зачем
им драка? Наверняка ведь сбежали не с пустыми руками. Ты лучше караванщика
пожалей. Ему еще убытки подсчитывать.
Караванщика уже вынесли из повозки на воздух. Теперь ему было явно легче, но
даже без стрелы в боку он выглядел не здорово. Гаврила наклонился поближе.
- Помогай вам Боги! - прошептал караванщик.
- Боги? - переспросил нимало удивившись Масленников. - Какие Боги?
- Пусть вам помогают все Боги, какие только есть на свете!
Он откинулся и закрыл глаза. Гаврила выпрямился. Рядом стояли только купцы. Он
поискал воинов, но на глаза не попался ни один, а ведь они были, он же отлично
их помнил.
- Что же вы так, в лес очертя голову сунулись? А охрана ваша где?
Купцы начали переглядываться.
- Только зря на нее деньги переводите. Гнать таких надо...
- Некого, - сказал кто-то из купцов. - Они свое отработали....
Обступившие их люди разошлись и Гаврила увидел что на земле лежат пятеро
воинов со стрелами в груди.
Караванщики смотрели на него сдержанно, но Гаврила знал, чего они хотят.
Смерть пришла и ушла, забрав кого пожелала, а стоявшие тут люди должны были жить
как жили.
- Ладно, - махнул Масленников рукой. - Собирайтесь... До ближайшего города мы
вас проводим, а там глядишь и пятница кончится...
Со стонами и причитаниями купцы перепрягли лошадей и кое-как побросав товар в
повозки двинулись следом за спасителями.
Глава 29
Лес, только что слышавший звон мечей стоя настороженный. Напуганным купцам за
каждым кустом теперь виделся разбойник и они не жалея повозок нахлестывали
лошадей. Поприще за поприщем они проносились по лесу в грохоте и блеске славы.
Грохот слышали все, а вот блеск славы видел только Иосиф. При молчаливом
попустительстве купцов он обвешал себя оружием и теперь, грохоча громче любой
телеги, мчался впереди самой первой повозки.
- Мальчишка-то! Боек! - сказал Исин. - Хоть в младшую дружину бери.
Гаврила одобрительно кивнул, вполне понимая страсть с мальчишки к остро
отточенному железу, но не согласился с сотником.
- Он не будет служить. Он гордый... Вот если б сразу в старшую дружину или в
воеводы... Тогда другое дело. А в младшую дружину...
Он покачал головой.
- В нем есть кровь...
- Не меньше чем пол ведра, - подтвердил Избор.
- Есть кровь, есть порода. Не такой он и простой, как кажется...
Лес закончился, деревья прекратили мелькать по сторонам и миновав густые
заросли малиновых кустов караван вырвался на простор. Чуть сбавив скорость они
миновали деревушку и направились дальше, в город. Вдоль этой дороги не было ни
кустов, ни деревьев. Люди вырубили, выкорчевали их и теперь дорога стала похожа
на застарелый шрам на теле земли. Лес отступал все дальше и дальше, словно
деревья объятые ужасом хотели убежать подальше, а над виднокраем вырастали стены
незнакомого города. На глазах из земли выпирали башни, стены...
- Что это там со стенами? - спросил вдруг Иосиф. - Что-то там не так со
стенами!
Гаврила ничего не разглядев ответил на всякий случай.
- Что бы там ни было, что бы узнать нужно подъехать.
- А может быть не нужно, - сказал Исин. Он также как и все щурился,
вглядываясь в стену - А может быть даже наоборот...
Он полуобернулся к мальчишке.
- Что ты увидел?
Иосиф молчал, глядя перед собой. Кони неслись и вскоре глазастый отрок
удивленно крикнул.
- Это же люди! Там люди на стенах!
Гаврила с завистью к орлиному зрению объяснил.
- Воины, наверное. Стража.
Но Иосиф только плечом повел.
- Что я стражи не видел? Они не сверху, а на самой стене... Висят вроде...
Теперь, когда слова были сказаны, они словно прозрели. Стена действительно
оказалась покрытой телами людей. Они висели там не шевелясь и никто не мог
сказать что же удерживает их там - колдовство или добрая веревка. Дальше люди
скакали молча - мысли каждого занимал ответ на вопрос что же там такое на самом
деле. До стены осталось на больше двух поприщь, как Избор сказал: