уничтожающе посмотрев на траппера, вождь сказал со злой издевкой:
дакоту. Или белоголовый думал ускакать на коне тетона?
очевидно, Мидлтон, увидев, что Ишмаэл их выследил, предпочел довериться
гостеприимству дикарей, нежели попасть в руки скваттера. Поэтому старик
решил подготовить для своих друзей благосклонный прием. Он был убежден, что
только этот противоестественный союз может спасти их жизнь или по меньшей
мере сохранить им свободу.
народом? - спокойно спросил он возмущенного вождя, который все еще ждал его
ответа.
место торжествующей усмешке, когда он широко взмахнул рукой и ответил:
их вождь!
бурных. Одну секунду казалось, что одержала верх неугасимая ненависть; но
затем в его чертах проступило выражение более благородное и более подобавшее
прославленному воину. Вождь распахнул легкий, покрытый рисунками плащ из
оленьей шкуры, и, показав на груди шрам от штыка, ответил:
посмотрит: разве это воин бледнолицых? Таков был тот, кто нанес рану
великому дакоте?
остановил свой взгляд на поникшей фигурке Инес. Долго тетон не мог отвести
от нее восторженный взгляд. Как недавно юный пауни, он, казалось, узрел
небесное видение. Но затем, точно укорив себя в забывчивости, индеец перевел
глаза на Эллен, задержал их на ней с более земным восхищением, потом
поочередно оглядел их спутников.
за отражавшимся на лице тетона движением чувств с проницательностью, в
которой почти не уступал самому индейцу. - Большие Ножи не посылают на войну
своих женщин. Я знаю, дакоты будут курить трубку с чужеземцами.
положил руку на грудь с видом горделивой учтивости, которому мог бы
позавидовать иной аристократ. - Стрелы моих юношей лежат в колчанах.
группы смешались в одну, причем мужчины обменялись дружеским приветом по
этикету воинов прерии. Но, даже исполняя требования гостеприимства, дакота
ни на миг не упускал из виду вторую, более отдаленную группу белых, как
будто все еще подозревал ловушку или ждал дальнейших разъяснений. Старик со
своей стороны тоже понимал, что должен объясниться прямее и закрепить уже
достигнутый небольшой и довольно шаткий успех. Всматриваясь в отряд
скваттера, все еще стоявший на прежнем месте, и делая вид, будто еще не
знает этих людей, он быстро сообразил, что Ишмаэл замыслил немедленное
нападение. Исход столкновения на открытой равнине между десятком храбрых
пограничных жителей и почти безоружными индейцами, даже если тех поддержат
их белые союзники, представлялся ему достаточно сомнительным. Если бы дело
касалось его одного, он был бы, пожалуй, не прочь ввязаться в драку; однако
старый траппер посчитал, что человеку его лет и его занятий будет приличней
предотвратить столкновение. Его чувства разделяли и Поль и Мидлтон, так как
оба они должны были оберегать не только собственную жизнь, но и две другие,
более для них драгоценные. Стоя перед трудным выбором, они принялись
совещаться, как бы им вернее избежать страшных последствий, какие неминуемо
повлекла бы за собой первая же враждебная попытка со стороны Бушей. Траппер
не забывал, что индейцы с ревнивым вниманием следят за выражением их лиц;
поэтому он сделал вид, будто в разговоре с друзьями пытается уяснить, по
какой причине эти путешественники могли забраться так далеко в прерию.
снова обратившись к Матори. - Но разве их вождь не знает среди своих братьев
ни одного, кто был бы низок?
Уюче.
что охватил все ступени человеческого общества, от наивысшей до самой
низкой.
мой брат видит вдали.
тетон; но искра торжества в его глазах выдала, как хорошо он знает, почему
бледнолицые не на конях.
одеял.
оставляют их на женщин, как должны поступать мужчины, когда знают, где найти
потерянное?
коснулось его в последний раз.
озарило темное лицо те-тона. Повернувшись к старику, он, казалось, читал в
его душе, точно хотел проверить, не лжет ли тот. Потом он перевел глаза на
отряд Ишмаэла и сосчитал, сколько в нем людей.
То была его кровь.
мы сами все увидим, наши глаза широко открыты!
кратки в своих речах индейцы, он немедля сообщил товарищам, чего добился.
Мгновением позже Поль уже вскочил на коня, а у него за спиной устроилась
Эллен. Мидлтон немного замешкался, стараясь поудобней усадить Инес. Пока он
хлопотал вокруг нее, к коню с другой стороны подошел Матори. Он отдал для
гостьи собственного своего скакуна и теперь выказал намерение занять свое
обычное место на его спине. Молодой офицер схватил поводья, и мужчины
обменялись быстрым, гневным и высокомерным взглядом.
Мидлтон.
смысла сказанных ему слов.
Большие Ножи испугались. Они скоро побегут назад.
лошадь, приказав одному из всадников отдать свою старику. Спешившиеся воины
пристроились за спинами своих товарищей. Доктор Батциус уже восседал на
Азинусе, и, несмотря на заминку, отряд приготовился двинуться в путь чуть ли
не вдвое быстрее, чем мы рассказали об этом.
воинов, сидевших на лучших конях, в том числе и сам вождь, с угрожающим
видом поскакали вперед, как будто собираясь напасть на пришельцев. Скваттер,
начавший было в самом деле медленно отходить, тотчас же остановил свой отряд
и с готовностью повернулся лицом к врагу. Однако хитрые индейцы не
приблизились на расстояние ружейного выстрела, а двинулись в обход, пока не
описали полукруг, держа противника в постоянном ожидании нападения.
вереницей по прерии к далекой скале, так прямо и чуть ли не так же быстро,
как летит сорвавшаяся с тетивы стрела.
Глава 21
знать, что скваттер разгадал их. Но дальность расстояния и быстрый лет коней
обезвредили огонь. Дакота, чтобы показать, как мало он боится чужеземцев,
ответил на залп боевым кличем; и, размахивая над головой карабином как бы в
насмешку над бессильной попыткой врага, он в сопровождении своих отборных
воинов сделал круг по равнине.
группа избранных, выразив на свой дикарский лад презрение к бледнолицым,
повернула назад и составила арьергард. Маневр, очевидно предусмотренный
заранее, был проделан ловко и четко.
с досадой отказаться от мысли нанести неприятелю ущерб такими слабыми
средствами. Оставив эту бесплодную попытку, он пустился в погоню, время от
времени стреляя из ружья, чтобы поднять тревогу в гарнизоне, который он на
этот раз благоразумно оставил под грозным начальством самой Эстер. Погоня
велась таким порядком несколько минут, но постепенно всадники заметно
оторвались от преследователей, хоть те и подвигались с невероятной для пеших
быстротой.
вынырнувший из пучины остров, и дикари время от времени оглашали степь
воплем торжества. Между тем восточный край неба уже тонул в вечернем
сумраке. Тетоны еще не одолели и половины пути, когда смутные очертания
скалы растаяли во мгле. Не смущаясь этим обстоятельством, нисколько не
вредившим его замыслам - скорее даже благоприятным для них, - Матори, уже
Посняков Андрей
Буркатовский Сергей
Прозоров Александр
Роллинс Джеймс
Земляной Андрей
Распопов Дмитрий