Чтение 47–й страницы книги ~Смок Беллью~

узнать?

- Ты меня огорчаешь, Солтмен, - был ответ. - Я прихожу в свое, так
сказать, загородное имение, мечтаю найти покой, тишину, хороший завтрак, а
ты с целой оравой устраиваешь мне перекрестный допрос. Для чего же
человеку загородное имение, если он и тут не находит тишины и покоя?

- Ты не ответил на мой вопрос, - с неумолимой логикой возразил Билл
Солтмен.

- И не собираюсь отвечать, Билл. Это наши счеты с Дуайтом
Сэндерсоном, больше они никого не касаются. Есть еще вопросы?

- А почему это у тебя в ту ночь были лом и проволока?

- Да какое тебе, собственно, до этого дело? Хотя, если Малышу угодно,
он может тебе ответить.

- Пожалуйста! - воскликнул Малыш, с радостью вступая в разговор. Он
уже открыл рот, но поперхнулся и посмотрел на Смока. - Скажу тебе, Смок,
по секрету, строго между нами: по-моему, это их вовсе не касается, черт
подери. Пойдем-ка. Там уже весь кофе выкипел.

Дверь затворилась, и триста провожатых, огорченные и недовольные,
разбились на группы.

- Послушай, Солтмен, - сказал кто-то, - а ведь ты хвалился, что
приведешь нас на место.

- С чего вы взяли? - сварливо ответил Солтмен. - Я сказал, что Смок
приведет нас на место.

- Так это оно и есть?

- Я знаю столько же, сколько и ты. Но все мы знаем, что Смок где-то
что-то пронюхал. За что бы он заплатил Сэндерсону двадцать пять тысяч? Не
за эту никудышнюю землю, ясно.

Толпа хором согласилась с этим рассуждением.

- Ну, а теперь что будем делать? - печально спросил кто-то.

- Я, например, пойду завтракать, - бодро сказал Чарли Бешеный. -
Выходит, ты одурачил нас, Билл.

- И не думал, - возразил Солтмен. - Это Смок одурачил. Но все равно,
Двадцать пять тысяч-то он платил?

В половине девятого, когда стало совсем светло, Малыш осторожно
приоткрыл дверь и выглянул наружу.

- Вот те на! - воскликнул он. - Они все смылись обратно в Доусон! А
я-то думал, они тут станут лагерем!

- Не бойся, ты скоро их увидишь, - успокоил его Смок. - Или я сильно
ошибаюсь, или мы и оглянуться не успеем, как сюда сползется половина
Доусона. Ну, давай помогай, живо! Надо дело делать.

- Ох, ради всего святого, объясни ты мне, что к чему? - взмолился
Малыш час спустя оглядывая плоды их общих трудов: установленную в углу
хижины лебедку с приводом, обвивающимся вокруг двойного деревянного вала.

Смок без малейшего усилия повернул рукоятку, и канат со скрипом
побежал вхолостую вокруг вала.

- Ну-ка, Малыш, выйди за дверь и скажи, на что это похоже.

Стоя за дверью, Малыш услышал тот самый скрип и визг, какой издает
лебедка, вытягивая груз, и поймал себя на том, что бессознательно
прикидывает, какой глубины должна быть шахта, откуда этот груз
вытаскивают. Потом все стихло, и он мысленно увидел ведро, подтянутое
вплотную к блоку. Затем он услышал, как рукоятка повернулась в обратную
сторону, ослабляя канат, и как стукнуло ведро, отставленное на край шахты.
Широко улыбаясь, он распахнул дверь.

- Понял! - крикнул он. - Я чуть было и сам не попался на удочку!
Дальше что?

Дальше понадобилось натащить в хижину столько камня, что хватило бы
нагрузить доверху десяток нарт. И еще много других дел было у них в этот
необычайно хлопотливый день.

- А сейчас бери собак и отправляйся в Доусон, - наставлял Малыша
после ужина Смок. - Собак оставишь у Брэка, он о них позаботится. За тобой
будут следить, так ты попроси Брэка пойти на склад Аляскинской торговой
компании и купить весь динамит, - там у них в запасе всего несколько сот
фунтов. И пускай Брэк закажет кузнецу штук шесть прочных сверл, таких,
чтоб можно было бурить самую твердую породу. Брэк - опытный старатель, он
сумеет втолковать кузнецу, что именно требуется. Кстати, дай Брэку все
сведения по нашему участку, пускай он завтра сообщит их инспектору
приисков. А в десять часов выходи на Главную улицу и прислушайся. Имей в
виду, я не хочу, чтоб получилось слишком много шуму. Пускай в Доусоне
будет слышно, но не более того. Я запалю три штуки разной силы, а ты
заметь, когда оно прозвучит всего лучше.

В десять часов вечера, когда Малыш, ощущая на себе множество
любопытных взглядов и напряженно прислушиваясь, прогуливался по Главной
улице, он услышал слабый, отдаленный взрыв. Через полминуты донесся второй
взрыв, погромче, - на него обратили внимание и другие прохожие. А затем
раздался третий, от него задребезжали стекла, и люди выскочили на улицу.

- Здорово их тряхнуло! - задыхаясь, объявил Малыш, едва он час спустя
переступил порог хибарки в Тру-ля-ля. Он схватил Смока за руку. - Поглядел
бы ты на них! Случалось тебе разворошить муравейник? В точности то же
самое! Когда я уезжал, Главная улица так и кишела народом, так и гудела.
Завтра сюда набьется столько доусонцев, что шагу нельзя будет ступить. Они
уже сейчас сюда подкрадываются, так и знай, или я ни черта не смыслю в
золотоискателях.

Смок усмехнулся, шагнул к фальшивой лебедке и раза два со скрипом
повернул рукоятку. Малыш выдернул в нескольких местах мох, которым были
заделаны пазы между бревнами, чтобы в щелку можно было видеть, что
творится вокруг хижины. Потом задул свечу.

- А ну, - шепнул он спустя полчаса.

Смок медленно повернул ворот лебедки, выждал несколько минут,
подхватил оцинкованное ведро, наполненное землей, и со стуком, скрипом и
скрежетом с размаху поставил его на груду камней, которые они натащили в
дом. Потом, заслоняя огонек спички ладонями, закурил папиросу.

- Трое уже тут, - прошептал Малыш. - Ты бы поглядел! Знаешь, когда
загремело ведро, они прямо затряслись. Вот один сейчас пробует заглянуть в
окно...

Смок затянулся папиросой и при ее красноватом свете посмотрел на
часы.

- Надо проделывать это регулярно, - шепнул он, - будем вытаскивать
ведро каждые четверть часа. А в промежутках...

Набросив на камень сложенный втрое кусок мешковины, он ударил по нему
долотом.

- Прекрасно! Прекрасно! - в восторге простонал Малыш, бесшумно отходя
от щелки. - Они сошлись в кружок - видно, совещаются.

С этой минуты и до четырех часов утра, с пятнадцатиминутными
перерывами, слышно было, как в хибарке вытаскивают тяжелое ведро скрипучей
лебедкой, которая на самом деле крутилась вхолостую. Затем непрошенные
гости удалились, и Смок с Малышом легли спать.

Когда рассвело, Малыш осмотрел следы мокасин на снегу.

- И Большой Билл Солтмен тоже тут был, - сказал он. - Погляди, какие
огромные следы!

Смок взглянул на реку.

- Готовься встречать гостей, - сказал он. - Вон двое уже топают по
льду.

- Ха! Вот погоди, в девять часов Брэк зарегистрирует наши заявки,
тогда к нам две тысячи притопают.

- И все до единого будут кричать, что найдена "главная жила", -
засмеялся Смок. - "Наконец-то открыт источник всех богатств Клондайка!"

Малыш вскарабкался на утес и глазом знатока оглядел ряд участков,
которые они застолбили.

- Конечно, это похоже на излом жилы, - сказал он. - Кто смыслит в
этом деле, тот ее и под снегом проследит. Тут всякий поверит. А вот и
обнажение, вот и порода выходит наружу. Можно подумать, что тут и впрямь
жила.

Когда двое гостей, перейдя реку, взобрались по извилистой тропе на
крутой откос, дверь хибарки оказалась заперта. Билл Солтмен, шедший
первым, тихо подошел к двери, прислушался и кивком подозвал Чарли
Бешеного. Изнутри донесся скрип и стон лебедки, поднимающей тяжелый груз.
Они дождались минуты затишья, потом услышали обратный поворот вала и стук
ведра о камень. За следующий час это повторилось еще четыре раза. Наконец
Бешеный постучал в дверь. Изнутри послышались неясные звуки, там что-то
делали, крадучись и спеша, затихли, снова, крадучись заспешили, - и
наконец минут через пять Смок, тяжело переводя дух, приоткрыл дверь и
выглянул в щелку. Лицо и рубашка у него были в пыли, в мелких осколках. И
поздоровался он чересчур приветливо.

- Одну минуту, - прибавил он, - сейчас я к вам выйду.

Он натянул рукавицы и выскользнул в полуоткрытую дверь, чтобы принять
гостей прямо на снегу. Они тотчас заметили, что плечи у него в пыли, даже
не разобрать, какого цвета рубашка, и колени перепачканы - сразу видно, не
успел толком почиститься и отряхнуться.

- Вот ранний визит, - сказал он. - Как вы оказались на этом берегу?
Собрались на охоту?

- Мы все знаем, - сказал Бешеный. - Так что давай в открытую, Смок.
Вы тут кое-что нашли.

- Если вам нужны яйца... - начал Смок.

- Да брось ты! Мы хотим поговорить о деле.

- А, так вы хотите купить участки под застройку? - затараторил Смок.
- Тут есть превосходные участки. Но, понимаете, мы их пока не продаем.