Чтение 47–й страницы книги ~Посмертные записки Пиквикского клуба~

- Ему нужны только вы, больше никто ему не нужен, как говорил личный
секретарь дьявола, уволакивая доктора Фауста, - ответил мистер Уэллер.

- Ему? Разве это джентльмен? - спросил мистер Пиквик.

- Если не джентльмен, то очень хорошая подделка под него, - ответил
мистер Уэллер.

- Но эта визитная карточка принадлежит леди, - сказал мистер Пиквик.

- Во всяком случае, мне ее дал джентльмен, - возразил Сэм, - он ждет
в гостиной, говорит, что готов ждать целый день, только бы вас увидеть.

Узнав о такой решимости, мистер Пиквик спустился в гостиную, где си-
дел степенный человек, который при его появлении вскочил и с глубоким
почтением произнес:

- Если не ошибаюсь, мистер Пиквик?

- Он самый.

- Разрешите мне, сэр, удостоиться чести пожать вам руку. Вашу руку! -
сказал посетитель.

- Очень приятно! - ответил мистер Пиквик.

Незнакомец пожал протянутую руку и продолжал:

- Сэр, мы слышали о вашей славе. Шум, поднятый вокруг вашей археоло-
гической дискуссии, достиг слуха миссис Лио Хантер - моей жены, сэр. Я -
мистер Лио Хантер...

Незнакомец приостановился, словно ждал, что мистер Пиквик будет оше-
ломлен этим сообщением; но тот хранил полное спокойствие, и незнакомец
снова заговорил:

- Моя жена, сэр, миссис Лио Хантер, почитает за честь поддерживать
знакомство с теми, кто прославился своими трудами и талантами. Разрешите
мне, сэр, поместить на почетном месте в этом списке имена мистера Пикви-
ка и его собратьев - членов клуба, им основанного.

- Я буду чрезвычайно рад познакомиться с такой достойной леди, сэр, -
отвечал мистер Пиквик.

- Сэр, вы с нею познакомитесь, - отвечал степенный человек. - Завтра,
сэр, мы устраиваем торжественный завтрак - une fete champetre - для
большого числа лиц, прославившихся своими трудами и талантами. Сэр, дос-
тавьте миссис Лио Хантер удовольствие видеть вас в Логовище.

- Весьма охотно, - ответил мистер Пиквик.

- Миссис Лио Хантер часто устраивает такие завтраки, сэр, - продолжал
новый знакомый, - "пиры ума", сэр - "души веселье", как выразился весьма
прочувственно и оригинально поэт, поднесший миссис Лио Хантер сонет,
посвященный ее завтракам.

- Он тоже прославился своими трудами и талантами? - полюбопытствовал
мистер Пиквик.

- Конечно, сэр! - ответил степенный человек. - Все знакомые миссис
Лио Хантер - знаменитости. Других знакомых у нее нет - в этом проявляет-
ся ее честолюбие.

- Благородное честолюбие, - заметил мистер Пиквик.

- Когда я сообщу миссис Лио Хантер, что эти слова сорвались с ваших
уст, сэр, она будет гордиться, - заявил степенный человек. - Кажется,
сэр, вас сопровождает джентльмен, создавший несколько прекрасных стихот-
ворений?

- Мой друг мистер Снодграсс питает большое пристрастие к поэзии, -
ответил мистер Пиквик.

- Как и миссис Лио Хантер. Поэзию она любит до безумия, сэр, она обо-
жает ее... Могу сказать, что мысли и душа ее проникнуты и насыщены поэ-
зией. Она сама создала несколько восхитительных стихотворений, сэр. Быть
может, вам, сэр, встречалась ее "Ода издыхающей лягушке"?

- Боюсь, что... не встречалась, - сказал мистер Пиквик.

- Это удивительно, сэр! - заявил мистер Лио Хантер. - Она произвела
сенсацию. Она была подписана буквою "Л" и восемью звездочками и в первый
раз напечатана в "Журнале для леди". Начинается она так:

О лягушка! Припадая На живот и замирая, Возлежишь ты, издыхая, На
бревне, О, горе мне!

- Превосходно! - сказал мистер Пиквик.

- Восхитительно! - подхватил мистер Лио Хапгер, - Так просто!

- Очень просто, - сказал мистер Пиквик.

- Следующая строфа еще трогательнее. Прочесть?

- Пожалуйста, - сказал мистер Пиквик.

- Вот как она звучит, - продолжал степенный мистер Хантер еще более
степенным тоном, - Детский шум и детский крик До твоих болот проник.

И конец тебя настиг На бревне, О, горе мне!

- Тонко выражено, - сказал мистер Пиквик.

- Безукоризненно, сэр! - сказал мистер Лио Хантер. - Но вы бы послу-
шали, как читает эту оду миссис Лио Хантер! Она умеет показать ее с луч-
шей стороны. Завтра утром, сэр, она будет декламировать ее в костюме.

- В костюме?

- В костюме Минервы. Ах, да! Я забыл сказать: завтрак будет костюми-
рованный.

- Ах, боже мой! - сказал мистер Пиквик, бросив взгляд на собственную
фигуру. - Право же, я никак не могу...

- Почему, сэр, почему? - воскликнул мистер Лио Хантер. - У Соломона
Лукаса, еврея с Хай-стрит, множество маскарадных костюмов. Подумайте,
сэр, предоставляется вам на выбор: Платон, Збнон, Эпикур, Пифагор. Все
они - основатели клубов.

- Мне это известно, - сказал мистер Пиквик, - но так как я не могу
соперничать с этими великими людьми, то и не смею облачаться в их одеж-
ды.

Степенный человек глубоко задумался на несколько секунд и затем ска-
зал:

- Поразмыслив, сэр, я готов допустить, что миссис Лио Хантер приятнее
будет, если ее гости увидят столь знаменитого джентльмена в его
собственном костюме, а не в маскарадном. Я беру на себя смелость сделать
для вас исключение... Да, я не сомневаюсь, что могу обещать вам это от
имени миссис Лио Хантер.

- В таком случае, - сказал мистер Пиквик, - я приду с величайшим удо-
вольствием.

- Но я отнимаю у вас время, сэр, - спохватился вдруг степенный гость.
- Я знаю, сколь оно драгоценно, сэр. Не буду вас задерживать. Значит, я
скажу миссис Лио Хантер, что она может ждать вас и ваших знаменитых дру-
зей! До свиданья, сэр. Я горжусь тем, что удостоился лицезреть столь вы-
дающуюся особу. Ни шагу, сэр, ни слова!

И, не давая мистеру Пиквику времени протестовать или возражать, мис-
тер Лио Хантер степенно удалился.

Мистер Пиквик взял шляпу и направил свои стопы к "Павлину". Мистер
Уинкль уже успел принести туда весть о костюмированном бале.

- Миссис Потт тоже там будет, - этими словами встретил он своего нас-
тавника.

- Вот как! - отозвался мистер Пиквик.

- В костюме Аполлона, - продолжал мистер Уинкль. - Но Потт возражает
против туники.

- Он прав... он совершенно прав, - решительно сказал мистер Пиквик.

- Да, и потому она наденет белое атласное платье с золотыми блестка-
ми.

- Пожалуй, никто не догадается, кого она изображает. Как вы думаете?
- спросил мистер Снодграсс.

- Конечно, догадаются! - с негодованием возразил мистер Уинкль. -
Ведь в руках у нее будет лира.

- Верно, я об этом забыл, - сказал мистер Снодграсс.

- А я оденусь разбойником, - вмешался мистер Тапмен.

- Что?! - сказал мистер Пиквик и даже привскочил.

- Разбойником, - робко повторил мистер Тапмен.

- Неужели вы хотите сказать, - начал мистер Пиквик, внушительно и
строго взирая на своего друга, - неужели вы хотите сказать, мистер Тап-
мен, что намерены нарядиться в зеленую бархатную куртку с двухдюймовыми
фалдочками?

- Да, я намерен, сэр, - с жаром ответил мистер Тапмен. - И почему бы
мне не нарядиться?

- Потому, сэр, - сказал мистер Пиквик, заметно разгорячившись, - по-
тому, что вы слишком стары, сэр.

- Слишком стар! - воскликнул мистер Тапмен.

- А если нужны еще основания, - продолжал мистер Пиквик, - потому,
что вы слишком толсты, сэр.

- Сэр! - побагровев, сказал мистер Тапмен. - Это оскорбление.

- Сэр, - тем же тоном отвечал мистер Пиквик, - если вы появитесь пе-
редо мной в зеленой бархатной куртке с двухдюймовыми фалдами, это будет
более серьезное оскорбление.

- Сэр, вы грубиян, - сказал мистер Тапмен.

- Сэр, - сказал мистер Пиквик, - вы сами грубиян! Мистер Тапмен шаг-
нул вперед и в упор посмотрел на мистера Пиквика. Мистер Пиквик отвечал
таким же взглядом, сосредоточенным в фокус благодаря очкам, и смело бро-
сил вызов. Мистер Снодграсс и мистер Уинкль безмолвствовали, потрясенные
столкновением двух таких мужей.

- Сэр, - низким, глухим голосом сказал мистер Тапмен, помолчав нес-
колько секунд, - вы меня назвали старым.

- Назвал, - подтвердил мистер Пиквик.

- И толстым.

- Могу повторить.

- И грубияном.

- Вы и есть грубиян!

Зловещая пауза.

- Моя привязанность к вашей особе, сэр, - голосом, дрожащим от волне-
ния, заговорил мистер Тапмен, засучивая в то же время рукава, - вели-
ка... очень велика... однако этой самой особе я должен отомстить немед-