посадку. Выглянув за борт, в слабых предрассветных сумерках я разглядел
внизу белое пятно - дом Мориса, рядом с которым угадывалась темная лента
реки. В посветлевшем небе догорали звезды. Никакой грозы здесь не было и в
помине.
завтра, - я протер слипающиеся глаза. - На сегодня хватит... А, впрочем,
интересно, какие сны сейчас видит Рика? - Что-то царапнуло по сердцу, и я
принялся размышлять, как вести себя с ней дальше.
ручку двери и... остановился. Интересно! - машина опустилась не на крышу
дома, где была оборудована площадка, а на какую-то поляну в лесу. Впрочем,
несмотря на предутренний сумрак, я узнал ее. Через эту поляну мы вчера
ходили к реке. Сюда от дома через лес вела аккуратная дорожка.
меня охватило волнение от предчувствия удачи. Я даже руки потер от
возбуждения. Пальцы наткнулись на перстень - приз в моей ночной игре. Я
снял его, - пока он мог только помешать, - и спрятал в карман. Затем
скинул одежду - так легче бесшумно передвигаться в лесу, - открыл дверь и
спрыгнул в траву.
Несколько прыжков, и я очутился под деревьями. Здесь была еще ночь, и
пришлось немного подождать, пока глаза привыкали к темноте. Наконец
осторожно двинулся между деревьев вдоль дорожки. Не прошел я и сотни
шагов, как справа замаячил просвет. Это была лужайка, значительно меньше
той, на которой приземлился я, но на ней тоже стоял гравилет. Небольшая
двухместная машина, какими владеют постоянные жители Салги, была пуста. Но
от нее по траве к лесу тянулась полоска сбитой росы. Направившись по этому
следу, я вновь углубился в заросли и вскоре замер, прислушиваясь. Вне
всякого сомнения, под большим деревом возле самой тропинки КТО-ТО
ПРЯТАЛСЯ. Мне удалось уловить шум его дыхания. Теперь я знал все, что
хотел. Можно было возвращаться...
перстень. Ну что ж, вперед! - толкнув дверцу, вновь вышел наружу и,
отпустив машину, зашагал по дорожке.
ну конечно! Толчок от посадки может потревожить сон моих друзей, и поэтому
их сиятельства, предвидя мое позднее возвращение, перенесли посадочный
маяк сюда. Да и прогулка перед сном, говорят, полезна. Какая трогательная
забота! Кстати, а где маяк? - Я обернулся и поискал глазами. Но напрасно.
- Странно... Ну да ладно. Завтра выясню. А сейчас быстро в дом, что-то
холодок пробирает. - Я прибавил шагу и вошел под деревья. - А жутковато
здесь в этот час... Фу, лезет в голову всякая чертовщина; все от ночной
игры. И музыку Вайлы слушай больше - многое начнет мерещиться... Как там у
нее? - я припомнил несколько наиболее мрачных аккордов. - Б-р-р-р! Нельзя
такое на ночь.
ствол. Это было то самое дерево. Не более десяти шагов отделяло меня от
него, но я продолжал идти как ни в чем не бывало. Не зная о засаде
заранее, едва ли я что-нибудь заподозрил, но сейчас все мои чувства
обострились до предела.
вовремя! Из-за ствола выскочила темная фигура, и перед самым лицом
просвистел кулак. Да, не силен ты на выдумку! Примитивно! - я перехватил
руку нападавшего и, подставив ногу, резко дернул, рассчитывая уложить.
Удары наносить не хотелось, опасаясь за его здоровье, но мгновенье спустя
я понял, что сглупил. Мне не удалось даже сдвинуть его с места, и я
почувствовал, что если сейчас не отскочу, то удар его другой руки будет
для меня последним. Он не промедлил, и все, что я успел, - это
отшатнуться, повернувшись боком. Кулак скользнул вдоль груди. Не устояв, я
упал, больно ударившись рукой о подвернувшийся камень. Раздался негромкий
хруст - нет, по счастью, не костей: вдребезги разлетелись мои
часы-передатчик. Противник прыгнул, намереваясь добить меня ногой, но я
откатился, и его удар пришелся в дерево. Ожидая, что он взвоет от боли, я
вскочил, собираясь, в свою очередь, атаковать, но замер от невероятности
увиденного - толстый ствол переломился, как тростинка, и дерево с треском
повалилось! Сила неизвестного врага была невероятной! А он вновь стоял ко
мне лицом, готовый продолжать нападение. И я решил не щадить его. Сделав
ложное движение и увидев, что он поддался на обман, я, забыв про боль,
нанес несколько ударов. Но по-настоящему получился только один - от
остальных он ухитрился уйти. Однако и этот удар - оказался безрезультатным
- и, как мне показалось, только разъярил его - он вновь обрушился на меня.
Удивляться было некогда, приходилось уворачиваться... Я еще пытался что-то
придумать, но скоро никаких иллюзий насчет победы в борьбе у меня не
осталось. Я стал уставать, противник же даже не сбил дыхания.
мог пробить меня насквозь... И тогда я решился на крайнее средство: в
очередной раз отпрыгнув, выхватил энергатор и сдвинул регулятор на
минимальную интенсивность. В лесу немного посветлело, и я четко различал
его фигуру. Он готовился к новому нападению. Дожидаться его я не стал -
вскинул оружие, ударил лучом в нервный узел над правой ключицей...
врагу и попытался разглядеть лицо. Но было еще слишком темно. Убедившись,
что он не притворяется, я, отдышавшись, взвалил его на спину и потащил к
дому.
почувствовал, что дальше тащить не в силах. Свою ношу я буквально уронил
на траву и, несмотря на жгучее любопытство, некоторое время не мог
разогнуться - так ныло тело. Наконец я обернулся... и сразу узнал его.
Передо мной лежал Артур Нэй - Главный консультант игр на Салге, он же шут
в моей ночной игре. Пусть с опозданием, но он появился и наяву!
приложил ухо к груди. Сердце не билось. Он был мертв...
быть! Действительно, луч ударил точно, но вид раны был необычным. Отметив
это, я даже не сразу сообразил, в чем дело, но мгновение спустя понял -
совершенно не было крови. Вместо нее обильно сочилась какая-то зеленоватая
жидкость!..
надо посоветоваться.
поднимать не хотелось: мог проснуться Морис. Крепко спит, - я постучал
сильней. Не получив ответа, открыл дверь и заглянул. Постель была не
смята. На ней лежали какие-то вещи. Рядом лежал раскрытый чемодан... Ага,
как собиралась вечером, так все и бросила. Вот тебе и устала, домой
просилась... До сих пор где-то болтаются! - советоваться было не с кем.
Оставалось рассчитывать только на себя...
обдумать дальнейшие действия, как вдруг краем глаза заметил какое-то
движение! Резко повернувшись, я... нервно расхохотался: грязный оборванец
с безумным взором навел мне в грудь энергатор. Хорош! Нечего сказать, -
спрятав оружие, я подошел к зеркалу. - Ни дать ни взять вылитый атаман
разбойников. Вокруг левого заплывшего глаза красовался лиловый синяк,
напоминая традиционную повязку. Куртка была продрана в нескольких местах,
вся в пыли. Не лучше выглядели и брюки. От вчерашней элегантной прически
остались одни воспоминания.
вдруг обрисовался. Перво-наперво - помыться и переодеться. Безотлагательно
нанести визит Вайле - теперь есть повод прямо поинтересоваться, кто она. А
что делать с этим... нечеловеком? - я задумался. Оставлять труп в пустом
доме без присмотра не хотелось. - Возьму с собой - будет вещественным
доказательством. Все! Что еще? Ах, устал... Ничего, поспишь во время
полета.
великолепное кольцо, положил их под подушку, достал чистую одежду и
направился мыться. Иначе лететь с визитом к Вайле было просто неприлично.
Освежившись, я обработал свои многочисленные ушибы и ссадины и
почувствовал прилив сил. Теперь послание Рике. Подсев к компьютеру, я
написал:
консультант игр на Салге, убит. Разбит мой биопередатчик. Лишен связи.
Отправился для расследования к Вайле Дани. Труп забрал с собой.
Устанавливаю время работы - сутки с 6.00 по среднему времени Салги.
поиск по Вайле Дани - она не значится в каталоге ныне живущих людей; ее
биоспектр мной уже послан. Выясни, кто из сотрудников знал о нашем
отпуске.
космической безопасности, лично. Обнаружено внешнее вмешательство.
Категория - высшая. Прошу прислать группу дознания. Главный следователь
Отдела новых проблем Вет Эльм Ник.
Корнев Павел
Роллинс Джеймс
Посняков Андрей
Гюго Виктор
Шилова Юлия
Орлов Алекс