Чтение 47–й страницы книги ~Планета отчаяния~

где-то рядом чудовищ.

"А ведь они спокойно могут наброситься сзади... Ну нет!"

Рипли достала еще одну гранату и швырнула в оставшийся позади проход,
в котором пар начал уже играть роль дымовой завесы.

И снова только грохот металла о металл и - ничего.

Завернув за угол и обработав огнеметом пространство впереди себя,
Рипли очутилась в помещении, совсем уже потерявшем первоначальный облик.

Здесь было светло. Во всяком случае, достаточно светло для того,
чтобы рассмотреть и металлические "корни", и линялую радугу цветов на
сталактитах.

Дыма и пара тут было немного; лишь у самого покореженного пола вились
жидкие белесые струйки.

Местами сталактиты переходили в металлические комья совершенно
невероятной формы. Не исключено, что внутри них таились полностью
погребенные под потоком расплавленного металла более обыденные предметы,
но приход Чужих превратил их в неузнаваемых уродов.

Здесь все принадлежало Чужим: и фантасмагорический интерьер, и общая
атмосфера, и запах.

Да, здесь запах был особенно силен.

С локатором началась почти истерика - он вопил о присутствии девочки
во весь голос.

Рипли огляделась - ни одного живого существа не было видно.

Локатор указывал прямо на пол. Неужели Рипли снова ошиблась этажом?

Она посмотрела вниз, себе под ноги, и сердце словно пронзило спицей:
на полу среди металлических "корней" лежал маркер. Его ремешок был
оборван.

Рипли негромко застонала и тут же подавила стон.

Все было кончено. Ей больше не хотелось жить.

Верхушка яйца набухла, выдулась пузырем и треснула, выворачивая
наружу почти ровными лепестками мясистую плоть.

Глаза Ньют расширились от страха: она знала, что последует за этим.

"Не надо, пожалуйста... ну прошу тебя, не надо!" - просила она сама
не зная кого.

Кто-то мог бы возразить, что в таком возрасте дети еще не могут
осознать, что такое смерть; может, Ньют и не понимала этого до конца, но
ей приходилось видеть, что это такое, со стороны; кроме того, и инстинкты,
срабатывая на экстремальную ситуацию, заставляли ее сжиматься от страха, -
настолько, насколько ей позволял это опутывающий руки и ноги кокон.

Серая застывшая слизь тяжело пахла. У Ньют кружилась и болела голова.

В образовавшейся на верхушке яйца щели что-то зашевелилось;
высунулись, расправляясь, оранжевые лакированные щупальца. Осьминогопаук
перевалил через край, мокро шлепнулся на пол и вприпрыжку направился к
ней.

Ньют завизжала истошно и отчаянно, - это тоже было работой инстинкта.

Визг вывел Рипли из оцепенения. Вначале она не поверила: ей
показалось, что она сходит с ума и звук был плодом галлюцинаций, но он
звучал, настолько рядом и так страшно, что она вскочила и бросилась в
сторону его источника.

Осьминогопаук прыгнул на кокон, совершая свой привычный путь. Ньют
запрокинула головку и дернулась, но ее крепко держали слизевые пряди.

Рипли поняла все с первого взгляда. К счастью, кокон Ньют находился
действительно рядом.

Быстро поддев мерзкое существо стволом огнемета, Рипли отбросила его
в сторону, и через секунду его останки корчились в огне.

- Рипли! - едва отдышавшись от визга, выдохнула Ньют.

- Ньют... - у Рипли тоже перехватило дыхание. Она все еще не верила,
что девочка нашлась.

Спеленутая сзади лентами слизи, грязная и мокрая, Ребекка счастливо
улыбалась.

- Рипли!

- Ньют...

- Я знала, что ты за мной придешь!

На перепачканных щечках появились ямочки.

Веки Рипли задрожали, задерживая подступившие горячие слезы.

"Но что же это я стою?!" - выругала себя Рипли и принялась руками
рвать космы слизи. Слизь рвалась с мягким треском. Когда Ньют наконец была
освобождена, от слабости она буквально упала в протянутые руки Рипли и та
крепко прижала ее к себе, пряча свое лицо в грязные, пропахшие Чужими
волосы девочки.

"Я больше ее не отпущу, - Рипли подняла ее на руки. - Я никому ее не
отдам!.."

Ньют доверчиво и нежно прильнула к ней.

- Ньют... родная моя девочка... - почти беззвучно прошептала Рипли.

- Всем, всем, всем... Немедленная эвакуация, просьба поторопиться, -
донесся до них мерный голос компьютера.

До взрыва комплекса осталось девять минут...

Голос вернул Рипли к реальности. Надо было срочно бежать, иначе все
эти сантименты окажутся никому не нужными.

Держа винтовку с прикрепленным к ней огнеметом в свободной руке,
Рипли побежала. Ньют была легкой, словно не весила вообще ничего.

То, что она смогла почувствовать взгляд Чужого, было почти чудом.
Рипли зафиксировала взглядом ребристую блестящую морду; ей еще показалось,
что монстр какой-то слишком "ушастый". Рипли не помнила, как бросила в его
сторону гранату. Она даже не помнила, ссаживала ли Ньют на пол. Морда -
бросок - взрыв...

- Держись! - крикнула она девочке, прижимая к себе ее тельце, когда
шахта позади начала оседать после взрыва.

"Бежать... бежать отсюда!"

Она побежала - тяжело, но быстро. Цепкие ручонки Ньют плотно обвили
ее шею.

Бежать... Куда? Рипли не слишком присматривалась к дороге. Главное -
добраться до какого-нибудь лифта, а там...

Коридор вывел ее в новое помещение; с разбегу влетев в него, Рипли
встала как вкопанная.

Зрелище было неожиданным, грандиозным и при этом - самым ужасным из
тех, что она могла себе представить. Вся комната и проход был заполнены
свежими яйцами. Количество их было огромно - Рипли показалось, что их
здесь сотни. Здесь, на построенной людьми станции. Блестящая поверхность
яиц свидетельствовала о том, что они были отложены совсем недавно.

Рипли сделала еще один неуверенный шаг и снова стала.

Если есть яйца, должно быть и существо, их отложившее", - вспомнила
она разговор с Бишопом.

"Если яйца только что отложены, оно должно было быть где-то рядом. Но
какое чудовище могло отложить СТОЛЬКО яиц?!

"Только бы оно не заглянуло сейчас сюда..." - подумала Рипли. Вдруг
волосы ее зашевелились: матка Чужих была не где-то - она была ЗДЕСЬ. Рипли
не заметила ее потому, что та была слишком громадна. Длинный желтый мешок
яйцеклада медленно пульсировал, проталкивая к выходу свое содержимое. Его
бока лоснились. Больше всего он был похож на вывернутую наизнанку кишку.

Кишка шла вдоль стены, переходила на потолок и скрывалась под черными
ребрами хитина. Огромные ноги, похожие на кости почерневшего и
залакированного в таком виде скелета, окружали относительно небольшую
головку - размером как у рядовых монстров, но увенчанную хитиновым гребнем
невероятной конструкции. По-своему он был даже красив. Ящер не ящер,
насекомое не насекомое, - существо, которому земная систематика не могла
подобрать подходящего имени, смотрело на Рипли свысока. Мало ли что там
делает двуногая мелочь - у матки была своя задача. Из конца "кишки" вылез
купол зеленовато-серого мокрого яйца... Что-то чмокнуло... яйцо
продвинулось...

Рипли уставилась на это зрелище как завороженная. Напрасно голос
центрального компьютера продолжал вещать свое: "...Необходима срочная
эвакуация: до взрыва осталось семь минут..."

Рипли смотрела.

Перед ней был главный враг, источник всех ее бед.

Ручонки Ньют судорожно сжались: девочка не выдержала высокомерного
взгляда чудовища.

Не отводя взгляда от врага, Рипли поставила Ньют на пол - девочка тут
же нырнула за ее спину.

В коридоре что-то зашевелилось: подошел монстр - охранник матки и
замер, ожидая безмолвного приказа.

"Ну что ж ты смотришь, гадина?" - рот Рипли дернулся от отвращения.

Чудовище зашевелилось: пришли в движение ноги-кости матки. Челюсти
приоткрылись, и оттуда на миг выдвинулся второй - "вставной" - рот.

Клацнули зубы.

Рипли и Ньют замерли.

Сложно сказать, о чем думала матка, но она вдруг ощутила, что в этих
двух маленьких существах таится опасность.

"Не подходите ко мне!" - клацнули квадратные челюсти внутреннего рта.
Негромкое шипение, словно кто-то выпустил пар, донеслось до ушей Рипли и
Ньют.

"Ты не посмеешь ее тронуть!" - бросила мысленный вызов Рипли,
прикрывая собой девочку.

"Уходи, здесь мои дети!" - снова выпустила пар матка.

Друг перед другом стояли две самки, готовые до конца защищать друг от
друга собственных детенышей. Пусть яйцо еще не было полноценным существом,