Чтение 47–й страницы книги ~Цена "Суассона"~

разрываться между страхом перед Скалом и полицией, я покинул "Ассунту", на
этот раз навсегда.

Гриша встретил меня в дверях запасной квартиры, облаченный в
цветастый передник. Из предосторожности мы решили не возвращаться в
коттедж, надеясь, что приют на десятом этаже затерянного в жилом массиве
дома еще не обнаружен никем из наших противников.

Я рассказал ему о назначенном Скалом свидании и о том, что он тоже
должен будет принять в нем участие.

- Это не причина, чтобы оставаться без обеда, - заявил Гриша. - Ты
говоришь, он обиделся? Значит, мало шансов, что после завершения сделки
нас пригласят в ресторан. Иди, помой руки, через десять минут можно будет
садиться за стол.

Ни он, ни я не подозревали, что это будет наш последний совместный
обед.

Мой "ситроен" стоял в гараже далекого Терри-Хилса, "порше-каррера"
Гриши находился, очевидно, на какой-то неизвестной полицейской стоянке,
так что добираться отсюда к месту рандеву с Черепом нам предстояло
автобусом.

Мы приехали на пятнадцать минут раньше назначенного срока и стояли,
глядя в противоположные стороны, чтобы издали заметить приближение Скала.
Время шло, но все машины проносились мимо, не удостаивая нас вниманием.

- А он не воспользуется случаем, чтобы полоснуть нас из окна
автоматной очередью и удрать? - спросил Гриша. - Мы сейчас представляем
идеальную мишень, можно прошить нас обоих одной пулей.

- Думаю, что нет. Хоть он и не испытывает к нам, особенно ко мне,
нежных чувств, но десять миллионов долларов достаточно заманчивый приз,
чтобы наступить на горло и не таким естественным порывам души.

- Бриллиант у тебя с собой?

- Нет, что ты! Стал бы я так рисковать.

- Думаешь, он поверит тебе на слово?

- Я покажу ему документы из банка, где хранится "Суассон".

- Разве там указано, что именно ты положил в сейф?

- Описания бриллианта нет, просто сказано: "драгоценный камень,
оцениваемый вкладчиком в десять миллионов долларов США".

- Ты же мог положить в сейф какую-нибудь стекляшку...

- Когда я абонировал сейф и платил за его аренду - довольно приличную
сумму, между прочим, - мы со Скалом еще не были знакомы. Так что он
поймет: это не заранее подстроенная ловушка, не обман. История охоты за
"Суассоном", как я подозреваю, ему хорошо известна, судя по некоторым
намекам, сделанным во время нашей первой беседы.

- Дай Бог, чтобы он клюнул на приманку. Но у меня все же остаются на
этот счет большие сомнения.

- Клюнет, не сомневайся. Он человек азартный. Кроме того, никакая это
не приманка. Я собираюсь выполнить условия сделки.

- Если бы и наш контрагент имел такие же намерения...

- Другого выхода у меня нет. Он переиграл нас.

- Может быть, мы могли бы как-нибудь...

- Нет, Гриша. Надо признать свое поражение, как это ни обидно. Добро
всегда побеждает только в сказках и американских фильмах, в жизни чаще
бывает наоборот. Чему удивляться - у зла всегда больше возможностей,
больше средств и методов, а добро ограничено правилами, иначе оно само
становится злом.

- Глубокая мысль, старик! Жаль, что не новая.

- "Все это уже было сказано прежде, но поскольку никто не слушал,
сказанное следует повторить", - процитировал я Андре Жида [Андре Жид
(1869-1951) - французский писатель, лауреат Нобелевской премии].

Пока мы беседовали, со стороны Норт-Туррамурра появился знакомый
"мерседес". Я подтолкнул Гришу в бок:

- Вот и они.

Мой приятель взглянул на свой "ролекс".

- Ровно девять. Пока что он соблюдает условия.

"Мерседес" свернул на обочину метрах в двадцати от нас и остановился.
Задняя дверца приоткрылась, в салоне вспыхнул свет, но из машины никто не
вышел. Очевидно, нас приглашали подойти поближе.

Я понимал: Скал использует психологическую уловку, чтобы с самого
начала поставить нас в положение просителей. Но делать было нечего. Мы с
Гришей не торопясь направились к "мерседесу".

В салоне кроме Скала и водителя никого не было, и я сперва удивился
такой неосторожности старого бандита, но тут же услыхал за спиной писк
тормозов. Оглянувшись, я увидел подъехавший со стороны Терри-Хилс "форд".
Я узнал его, он был в составе той группы машин, которая перехватила на
шоссе "опель" Адамса. Дверки его распахнулись, и из машины выскочили пять
человек. Они окружили нас с Гришей плотным кольцом, так что к "мерседесу"
мы подошли уже под конвоем.

- Стоп!

Эта резкая команда прозвучала, едва я прикоснулся к ручке дверцы,
собираясь открыть ее пошире. Я повернулся к человеку, отдавшему ее.

- В чем дело?

- Руки! - Он протянул открытые наручники. Второй уже предлагал такие
же браслеты Грише. То ли случившееся во время попытки похищения Адамса и
судьба Билла с его группой захвата сделала их чересчур осторожными, то ли
продолжалась психологическая обработка... Как бы то ни было, пришлось
покорно протянуть руки и дать заковать себя. Нас быстро обыскали.

- А теперь садитесь в машину, - распорядитель церемонии подтолкнул
меня в спину. - Ваш друг останется пока с нами.

Неловко, головой вперед, держа перед собой руки, скованные
наручниками с очень коротким соединительным звеном, я полез в салон
"мерседеса", вдыхая знакомые запахи кожи и дорогих сигар.

Скал сидел на дальнем конце широкого сидения. В руке у него был
автоматический "кольт", направленный мне прямо в лицо.

- Странное начало для деловых переговоров, - заметил я, усаживаясь
поудобнее. Он не ответил. Глубоко посаженые глаза холодно смотрели на меня
из черных провалов глазниц. Выражение лица ничем не напоминало того
любезного и даже приветливого партнера по бизнесу, каким я знал его до сих
пор. Очевидно, мой резкий ответ во время нашей телефонной беседы
болезненно ранил его самолюбие. Я уже начал жалеть, что поддался тогда
эмоциям и тем создал ненужные осложнения. Но исправить сделанное было
нельзя, а показывать сожаление или раскаяние тем более. Оставалось лишь
принять предложенный тон.

Минута протекла в тяжелом молчании. Думаю, лицо мое хранило
бесстрастное выражение, впрочем, я бывал в переделках и почище этой.
Наконец, меня начала раздражать разыгрываемая комедия.

- Мистер Скал, надеюсь, вы пригласили меня не для того, чтобы
демонстрировать свое недовольство моими дурными манерами? Это становится
просто смешным.

Лицо его дернулось в судороге, я даже испугался, не повторил бы эту
судорогу и его указательный палец, лежащий на спусковом крючке -
предохранитель "кольта", как я успел заметить, был поставлен в положение
"F". Но он овладел собой.

- Вы добыли требуемую сумму?

- Нет.

Его брови поднялись, свет проник в глубокие глазницы, и я увидел,
какого цвета у него глаза. Они были темно-синими, почти черными, такие
глаза бывают у итальянских красавиц на старинных картинах, но главарю
бандитов этот цвет не шел. Впрочем, в молодости, когда на голове у него
еще вились кудри, - трудно было себе представить такое, глядя на этот
лысый череп, - его глаза могли нравиться женщинам.

Несколько секунд он молчал, что-то обдумывая, а потом осторожно, как
бы боясь ошибиться и спугнуть удачу, спросил:

- Тогда зачем же вы пришли? Что вы можете мне предложить?

- Бриллиант "Суассон".

Он опустил руку с "кольтом" на колени и откинулся на спинку сидения.
Мне показалось, что я услыхал глубокий вздох облегчения.

- Значит, вы все-таки нашли его... Я так и думал.

- Да, я его нашел. Вы угадали. Теперь он может стать вашим.

Мне хотелось покрепче поддеть его на крючок алчности. Пусть
почувствует, что алмаз почти в его руках, ощутит себя обладателем
сокровища, которым, помимо всей его привлекательности как баснословно
ценного предмета, из соображений престижа мечтали овладеть самые богатые
люди на земле. Принцы и короли сочли бы честью вставить "Суассон" в свою
корону, страстные собиратели редкостей стремились включить его в свои
коллекции, запереть в бронированные хранилища, первые красавицы мира
отдали бы все, лишь бы появиться со сверкающим чудом ювелирного искусства
на груди...

- Он у вас с собой? - повторил Скал вопрос Гриши.

Какая-то наивная, детская надежда на невозможное прозвучала в вопросе
закоренелого бандита и убийцы. Он чуть ли не протянул ко мне руку, будто я
мог тут же вложить в его ладонь переливающийся радужными искрами камень.
Честное слово, мне жаль было разочаровывать старика, но я сказал:

- Нет. Бриллиант в надежном месте, и я могу получить его по первому
требованию.

Привычная осторожность вернулась к нему, и он спросил:

- Чем можете вы подтвердить свои слова?

- У меня в кармане документы, но... - Я встряхнул скованными руками.

Секунду он колебался, потом приоткрыл дверцу и позвал:

- Нед, подойди-ка сюда!

В проеме появилась чья-то голова.

- Да, сэр?

- Сними с него наручники.

Нед достал из нагрудного кармана ключик и освободил меня от