Чтение 47–й страницы книги ~Оборотная сторона полуночи~

Немедленно пропустить мою машину!

Несчастный лейтенант растерянно смотрел в лицо разъяренному генералу.
Вытянувшись по швам, он отрапортовал:

- Слушаюсь, генерал Шайдер, - и дал команду водителю грузовика,
перекрывшего шоссе, очистить путь.

- Поехали! - приказал генерал Шайдер.

И лимузин быстро исчез в темноте.

Ноэлли слегка расслабилась и откинулась на спинку сиденья.
Напряженность, сковавшая ее тело, постепенно стала спадать. Кризис
миновал. Ей только хотелось выяснить, находится ли в багажнике Исраэль
Кац. Жив ли он?

Генерал Шайдер повернулся к Ноэлли, и она почувствовала, что его гнев
уже не столь силен. К генералу возвращалось спокойствие.

- Примите мои извинения, - произнес он утомленным тоном. - У этой
войны есть свои странности. Иногда приходится напоминать гестапо, что
войны ведутся войсками.

Ноэлли улыбнулась ему и взяла в руку его пальцы.

- А войска действуют под командованием генералов.

- Вот именно, - подтвердил он. - Войска действуют под командованием
генералов. Я проучу полковника Мюллера.

Через десять минут после того, как машина Шайдера отъехала от
заставы, раздался звонок из гестапо. Поступил приказ найти машину
генерала.

- Она уже прошла заставу, - сообщил лейтенант и почувствовал, что его
ждут большие неприятности.

Тут же на связь вышел полковник Мюллер.

- Давно?

- Десять минут назад.

- Вы обыскали машину?

Лейтенанта охватил ужас.

- Нет, господин полковник. Генерал не позволил мне...

- Дьявольщина! В каком направлении он поехал?

От волнения лейтенант стал глотать слюну. Потом он заговорил тоном
обреченного человека.

- Точно не знаю, - ответил он. - Мы находимся на пересечении
магистралей. Он мог поехать внутрь страны, в Руан, или к морю, в Гавр.

- Завтра в девять утра явитесь в штаб-квартиру гестапо. Зайдете в мой
кабинет.

- Слушаюсь, господин полковник, - ответил лейтенант.

Разъяренный полковник Мюллер бросил трубку и обратился к паре своих
подручных:

- Быстро в Гавр. Возьмите мою машину. Будем брать Таракана!

В Гавр вела извилистая дорога, протянувшаяся вдоль берега Сены среди
живописных холмов и плодородных равнин. Была безоблачная, звездная ночь.

Удобно расположившись на заднем сиденье лимузина, Ноэлли и генерал
мирно беседовали. Он рассказал ей о своей жене и детях, о том, как трудна
семейная жизнь армейского офицера. Ноэлли посочувствовала ему и объяснила,
что актрисам тоже несладко приходится. Вокруг них так много фальши. Оба
понимали, что это всего лишь игра, и старались не затрагивать в разговоре
своих сокровенных чувств и мыслей. Ноэлли каждый раз отдавала должное уму
и интеллигентности сидящего рядом с ней мужчины. К тому же она сознавала,
сколь опасно для нее участие в этой авантюре. Она знала, что Шайдер
слишком умен, чтобы поверить в ее внезапное увлечение, и потому
подозревает ее в корысти. Ноэлли рассчитывала только на то, что сумеет
перехитрить его в затеянной игре. Генерал лишь мельком упомянул о войне,
но она надолго запомнила его слова.

- Англичане - странный народ, - заявил он. - В мирное время они
совершенно несносны, но на войне творят чудеса. Английский моряк
по-настоящему счастлив, только когда тонет его корабль.

Направляясь в деревеньку Этрета, они ночью приехали в Гавр.

- Можем мы остановиться здесь и перекусить? - спросила Ноэлли. - Я
умираю с голоду.

Генерал Шайдер утвердительно кивнул головой.

- Конечно, раз вы хотите.

Потом он громко приказал капитану:

- Поищите ресторан, который работает всю ночь.

- Я уверена, что у причалов есть такой ресторанчик, - сказала Ноэлли.

Капитан покорно повел машину в портовую часть города. Он подъехал к
причалу, где стояло несколько грузовых судов. В соседнем квартале
виднелась вывеска "Бистро".

Капитан открыл дверцу, и Ноэлли вышла из машины. За ней последовал
генерал Шайдер.

- Наверное, здесь открыто всю ночь. Бистро обслуживает портовых
рабочих, - заметила Ноэлли.

Она услышала звук мотора и обернулась. К лимузину приближался
вилочный автопогрузчик. Он остановился рядом с машиной Шайдера. Из кабины
вылезли двое мужчин в комбинезонах и шапочках с длинным козырьком,
скрывавших их лица. Один из них пристально посмотрел на Ноэлли, затем
достал инструменты и стал закреплять вилы. Ноэлли почувствовала, что у нее
засосало под ложечкой. Она ухватилась за руку генерала Шайдера, и они
направились к ресторанчику. Ноэлли оглянулась на шофера. Он спокойно сидел
на водительском месте.

- Может быть, ему выпить кофе? - спросила Ноэлли.

- Нет, пусть останется в машине, - ответил генерал.

Ноэлли уставилась на него. Шофер _н_е _д_о_л_ж_е_н_ оставаться в
машине. Если не вытащить его оттуда, все пропало. Однако Ноэлли не
решилась настаивать.

Они шли к кафе по грубому и неровному булыжнику. Ноэлли вдруг
оступилась, споткнулась и упала, резко вскрикнув от боли. Генерал Шайдер
рванулся к ней и попытался поймать ее, чтобы она не ударилась о мостовую,
но не успел.

- Как вы? - спросил он.

Увидев, что случилось, шофер вылез из машины и поспешил на помощь.

- Извините меня, - застонала Ноэлли. - Я... я подвернула ногу. Может,
у меня перелом?

Опытной рукой генерал проверил ее лодыжку.

- Нога не распухла. Пожалуй, это просто растяжение. Можете наступить
на нее?

- Не... не знаю, - ответила Ноэлли.

Тут подбежал шофер, и вдвоем мужчины подняли ее на ноги. Ноэлли
попробовала сделать шаг, но нога не слушалась.

- Простите меня, - жалобно сказала Ноэлли. - Мне бы где-нибудь сесть.

- Помогите мне отвести ее туда, - обратился генерал Шайдер к шоферу,
показывая на кафе.

Поддерживаемая ими с обеих сторон, Ноэлли добралась до ресторанчика,
и все трое вошли внутрь. В это время портовые рабочие уже орудовали у
багажника лимузина.

- Вы уверены, что не хотите сразу поехать в Этрета? - спросил
генерал.

- Нет, честное слово, сейчас все пройдет, - ответила Ноэлли.

Хозяин ресторанчика повел их к угловому столику. Ноэлли усадили на
стул.

- Вам очень больно? - спросил генерал.

- Немножко, - ответила Ноэлли, положив руку на его пальцы. - Не
беспокойтесь. Это никак не отразится на моем поведении в Этрета. Мы
чудесно проведем выходные, Ганс.

Когда Ноэлли и генерал Шайдер сидели в кафе, полковник Мюллер вместе
с двумя подручными на полной скорости мчался по улицам Гавра. Разбуженный
посреди ночи глава местной полиции уже ждал гестаповцев у входа в
полицейское управление.

- Один из жандармов обнаружил машину генерала, - доложил он. - Сейчас
она стоит в районе порта.

Полковник Мюллер самодовольно улыбнулся.

- Везите меня туда, - приказал он.

Через пять минут автомобиль, в котором сидели гестаповцы и глава
полиции, подкатил к причалу. Они вышли из машины и окружили лимузин
Шайдера. В это время генерал, Ноэлли и шофер покидали бистро. Шофер первым
заметил, что вокруг лимузина собрались какие-то люди. Он поспешил к ним.

- Что случилось? - спросила Ноэлли и тут же издалека по фигуре узнала
полковника Мюллера. У нее мороз пошел по коже.

- Не имею представления, - ответил Шайдер и быстро направился к своей
машине. Прихрамывая, Ноэлли едва поспевала за ним.

- Что вы здесь делаете? - подойдя к лимузину, спросил генерал
Мюллера.

- Сожалею, что помешал вашему отдыху, - довольно грубо ответил
полковник. - Мне бы хотелось взглянуть на содержимое багажника вашей
машины.

- Там только наши вещи.

Ноэлли тоже подошла к мужчинам. Она заметила, что автопогрузчик уже
уехал. Генерал и гестаповцы уставились друг на друга.

- Я вынужден настаивать, генерал. У меня есть все основания полагать,
что в багажнике скрывается один из злейших врагов третьего рейха,
находящийся в розыске, что ваша гостья - его сообщница.

Генерал Шайдер бросил долгий и пристальный взгляд на полковника, а