Чтение 48–й страницы книги ~Стоунхенж~

головой, вылил на голову остатки.

- Сюда.., идут атланты, - выдавил он наконец. - Прямо по нагорью, их
ведут сюда.

- Мы поприветствуем их, - проговорил Эсон.

- Нет.., приплыли новые.., они высадились и идут сюда.

- Новые приплыли.., сколько же их? Корабли пришли? Сколько?

- Вот, - Тури растопырил пальцы на одной руке и приставил еще два.

Семь кораблей. Эсон выпустил альбия, и тот осел на землю. Семь кораблей.
Сколько же людей они привезли? Закованных в панцири, вооруженных мечами
воинов морского царя. Явились по велению Темиса. Так вот почему царевич
атлантов отослал назад захваченный микенский корабль с небольшим экипажем.
Об этом Эсону доложили альбии - но тогда он не обратил внимания. Конечно, на
него погрузили и олово, но нужны Темису были воины. Эсон ощутил, что вокруг
воцарилось молчание и что воины не сводят с него глаз.

- Ты, - он обратился к ближайшему воину, - беги туда, где мы добываем
камни. Скажи вождям-быкам Ар Апе и Мовегу, что я желаю их немедленно видеть.

Воин немедленно отправился за вождями, а Эсона обступили и воины, и рабы,
понимая - случилось что-то необычное. Оглядев всех, Эсон быстро пришел к
решению. Он подозвал к себе двух воинов.

- Коми, ты умеешь выслеживать человека и зверя. Корм, я слыхал, что ты
можешь насмерть загнать оленя, - и движением руки он остановил уже готовую
вырваться похвальбу.

- Вы должны сделать так. Я узнал, что сюда приближаются атланты, вам еще
не приходилось видеть сразу столько воинов Атлантиды. Они хотят захватить
нас врасплох, но в такую игру могут играть двое. Говорят, они идут от копи -
по нагорью. Вы знаете эту тропу?

Знали оба. Расспросив их, Эсон узнал, каков там путь.

- Быстро они не пойдут - дорога неровная, воинов много. И вы поступите
так: возьмите с собой мяса и мех с водой. И тихо, как лис на охоте,
отправитесь по тропе. Атланты не должны вас увидеть. Вы увидите их - и
пойдете, пока они не станут лагерем на ночь. Тогда ты, Коми, останешься
следить за ними, а ты. Корм, должен возвратиться сюда. Тогда мы выйдем
навстречу им. Поняли?

Когда каждый повторил полученный приказ, Эсон отпустил их. Воины взяли с
места бегом. Появились Ар Ала и Мовег, пробились через взволнованную толпу.
Кончив возиться с камнем, вниз спустился Интеб. Секретов здесь не было: все
действия тевты воины обсуждали сообща.

- Что там с атлантами? - поинтересовался Ар Апа.

- Идут сюда, их много, - ответил Эсон. - Пришли корабли, привезли воинов.
Они уже в пути, хотят напасть на наш дан.

Раздались яростные вопли, послышалась кровожадная похвальба, сулившая
незваным гостям страшную участь. Эсон дал гневу воинов утихнуть, прежде чем
снова потребовал внимания.

- Они пришли издалека - чтобы умереть здесь, - провозгласил он.
Послышались вопли одобрения, но скоро голоса стихли, чтобы каждый мог
слышать речи быков-вождей. - Они пойдут по холмам, пойдут не быстро. Может
случиться, что они придут сюда еще до темноты, но едва ли. Скорее всего, они
остановятся на ночлег. Я послал двоих воинов, чтобы они дали нам знать об
этом. Надо послать за всеми воинами-йерниями, выступаем немедленно - со
всеми, кто под рукой. Мы найдем место, где остановились атланты. И как
волки, мы нападем ночью на лагерь. Мы - лесные охотники, мы - охотники на
мужей... Мы - убийцы мужей...

Слова его потонули в громких боевых кличах, грохотали топоры, ударяя в
щиты. Обычно йернии ночью не воевали, но битва всегда радость, и они
изливали восторг.

Разослали гонцов. Эсон позвал быков-вождей в свой дом. Интеб следовал на
ними - сейчас будущее беспокоило его одного. Их ждала Найкери, Эсон приказал
ей подать эль, мясо и соль. Вожди сели, Найкери поставила перед ними
подносы. Они макали мясо в соль и ели, передавали друг другу чашу и пили.
Тут, вдали от толпы, Интеб ощутил, что неясное будущее томит Эсона не менее,
чем его самого.

- Я - тот, которого стремится убить Темис-атлант, - объявил Эсон. Вожди
согласно кивнули.

Рассказ о засаде и битве уже передавали из уст в уста. История постоянно
делалась все более впечатляющей. Все слышали ее неоднократно, только еще не
успели наслушаться вдоволь. - Я вызову его и убью перед воинами.

- Нет, - отвечал Ар Ала. - Сейчас Темис - хромой калека, он больше не
муж. Темис не будет биться. Нам придется биться со всеми.

- Это моя битва.

- Это наша битва, - гневно вскричал Мовег. - Атланты пришли на нашу
землю, они нападают на даны, они хотят смерти вождя-быка. Это наша битва. -
И он свирепо впился в мясо, так что захрустели хрящи. Ар Ала согласно кивал.
Все было решено.

- Сколько кораблей пришло?

- Тури сказал, что семь.

- Это очень плохо.

- Этого следовало ожидать.

- А нужно ли с ними биться? - спросил Интеб. Эсон удивился:

- Конечно. А что же еще остается?

- Много чего, - закричала Найкери, она лишь сделала шаг назад, когда Эсон
жестом велел ей умолкнуть. - На этом острове можно отыскать лишь того, кто
хочет, чтобы его нашли. Пойти атлантам навстречу - значит самому искать
смерти. Это просто безумие...

- Тихо, женщина!

- ..Ты найдешь одну только смерть. Ведь можно поступить иначе.

Быки-вожди йерниев жевали мясо, поглядывали на дверь. Женщинам не
положено открывать рот в подобном обществе. Найкери обратилась к Интебу:

- Помоги мне, египтянин. Нет, не мне - ради меня ты рукой не пошевелишь.
Помоги Эсону. Ты знаешь тайные кривые пути, найди другой способ управиться с
атлантами. Ты умеешь это.

Нерешительно кивнув, Интеб повернулся к Эсону:

- Я знаю, что йернии, как и мужи Арголиды, презирают женщину. Но мы,
египтяне, знаем, что устами женщины, случается, говорят не только они сами,
и тогда мы слушаем их. С атлантами можно воевать и не врукопашную.

- Ночью мы захватим их сонными и перебьем, - проговорил Ар Ала.

- Хорошо бы - на лучший результат нечего даже надеяться. Но разве ты
уверен в победе? А если погибнут не все, если их войско многочисленно и
сильно, то утром уцелевшие...

- На этот раз я не могу воспользоваться твоим советом, - ответил Эсон. -
Настало время битвы.

Быки-вожди торжественно склонили головы.

- Опять убивать! - отчаянно закричала Найкери, с размаха бросив на пол
чашку. Чашка разбилась, во все стороны брызнул эль. В соседней комнате
жалобно заплакал ребенок. - Убивать! Умеете ли вы делать что-нибудь другое?
Неужели это все, на что вы способны? Мы, альбии, обходимся без ваших войн и
вечных убийств. У нас в жизни есть еще кое-что... А у вас? Мечи, топоры,
смерть.., есть же в мире что-то другое?

Оскорбленный словами Найкери, Эсон повернулся спиной к женщине, а вожди
обнаружили нечто весьма любопытное за распахнутой дверью. За всех ответил
Интеб - тоже разгневавшийся:

- Есть и другое, но что в том - пусть все будет как будет. Мужу дано
благородство, которое неведомо низшим животным. И в жизни воина, в битвах
оно проявляется самым высоким образом. Благородство, женщина, - слово это
прозвучало плевком, - такая вещь, которой тебе не понять.

- И понимать нечего. Это безумие. Вы как олени весной.., они бьют друг
друга рогами, а потом и погибли оба. Не погибают. Сцепятся рогами хочу
понимать. Убийства...

Эсон вскочил на ноги. Схватив за плечи, он вытолкал Найкери из комнаты и
захлопнул за ней дверь. В словах ее звучало проклятие, и на мужей словно пал
мрак.

- Эсон - ты воитель, - невозмутимо произнес Интеб. - Муж битвы стоит во
главе прочих мужей. Ты стоишь выше всех воинов. Сотни витязей кидаются
исполнять твое слово. Куда же ты поведешь нас?

Эсон коснулся рукояти меча.

- Конечно, на битву. Если нам суждено умереть, встретим смерть, как
подобает воинам.

ЭПИЛОГ

Первым шел невысокий смуглый мужчина в бурой одежде - как те стволы,
среди которых вела их тропа. Рядом с ним шагал воин в бронзовом панцире. Муж
не молодой, но еще стройный, не согнувшийся под весом доспехов и длинного
меча. Позади из леса появлялись все новые и новые воины, шедшие легко, не
чувствуя ни веса брони, ни тяжести заплечных мешков, они перекликались и
пели песни. Золоченой змеей извивался отряд по равнине, в нем было более
сотни воинов.

Когда солнце достигло зенита, они остановились, чтобы подкрепиться и
утолить жажду, и после короткого отдыха направились дальше. Наконец
стемнело, и проводник, мужчина в белой одежде, указал на холм посреди
равнины. Над ним вился дымок костров и серыми тенями поднимались огромные
каменные глыбы. Отряд шел вперед, люди перекликались, обсуждая странное
зрелище. Оказалось, что холм имеет форму кольцевой насыпи. Воины направились
к прорезавшей ее выемке и нестройной толпой миновали узкий вход.

К внутренней стороне вала жались деревянные хижины, небольшие домишки. Из
дверей выглядывали испуганные лица. Появились мужчины с каменными топорами,
они отступили, заметив появление все новых и новых воинов. Предводитель
велел отряду остановиться и один направился к кольцу каменных ворот, за
которыми вздымались еще более могучие каменные арки. Их было пять:
величественных, вселяющих трепет.

Рядом с ними предводитель отряда казался себе карликом.