сопровождающиеся глухими ударами голов по каменным щитам. Через минуту Глеб
включил фонарь и принялся за работу - пол буквально устилали извивающиеся
жгуты белесых шей, заканчивающиеся коричневыми бутылко-образными наростами.
Теперь он уже сомневался в том, что это головы - скорее щупальца,
снабженные присосками с острыми, как иглы, зубами по краям.
Пока он отсекал мечом подпрыгивающие живые бутылки, по полу постепенно
разливалась голубоватая лужа. Вначале Глеб подумал, что это долгожданная
вода, но вскоре понял - кровь гидр окрашена в голубой цвет. А вода из
отверстий перестала поступать сразу же, как только закончилась атака.
Несколько литров, которые пролились на пол, уже смешались с этой голубой
кровью.
- Ты собираешься возвращаться?
Глеб отрицательно покачал головой.
- Мы пойдем вперед. Есть надежда, что боковые ответвления выведут нас к
главному бассейну, в котором засели эти твари. Они не могут жить без воды.
Глеб достал курсограф и проделал быстрые вычисления. - Почти сорок
процентов вероятности - не такой уж плохой шанс.
На экране прибора постепенно проявлялась бледная пунктирная линия
предполагаемого маршрута, она уходила в первое боковое ответвление,
расположенное сразу за пещерой гидр, огибала его и растворялась в
бесчисленных переходах.
По мере продвижения и поступления новой информации курсограф будет
высвечивать следующие части маршрута. Прибор рассчитывал ближайший участок
по аналогии с только что пройденным и довольно часто ошибался.
- Я пойду первым. Ориентируйтесь по моему фонарю. Через каждые сто метров я
буду дожидаться вас и снова уходить вперед.
Глеб выбрал такой порядок движения потому, что был вооружен лучше всех
остальных и не хотел, чтобы кто-то заплатил жизнью за его решение, однако
заставить подчиниться этому Васлава оказалось не просто.
- Я пойду с тобой.
- Кто-то должен охранять остальных. Они полностью измотаны. Ты будешь
замыкать движение.
- Я пойду с тобой. Я так решил.
Он так решил... По опыту Глеб знал, что спорить с этим бесполезно.
Существовал лишь один-единственный аргумент.
- Ты видишь вот это? - Он сунул князю под нос слабо мерцающий экранчик
курсографа. Васлав сразу же попятился. Единственная вещь, которой боялся
этот неустрашимый человек, называлась волховством. И под эту категорию
легко попадали почти все необъяснимые, с точки зрения князя, явления.
- Что... Что это такое?
- Волховство, конечно. С его помощью я собираюсь найти гидру, но оно не
будет действовать, если ты не оставишь меня одного. - Теперь все было в
порядке и, наконец, он мог сделать то, что собирался.
Первый поворот, второй. Выигрывая время, для того чтобы выдвинуться вперед
в тех местах, где пол позволял такое движение, Глеб переходил с ходьбы на
медленный спортивный бег и постепенно отдалялся от отряда.
В этих мрачных туннелях двигаться намного труднее, когда рядом не ощущается
плечо надежного друга и не с кем переброситься даже парой слов...
Тени на стенах казались порой живыми, а тишина звенела от не
прекращавшегося ожидания опасности.
Глеб подумал, что, возможно, и не было такой уж необходимости избавляться
от общества Васлава, но что-то заставляло его остаться в одиночестве... Ему
необходимо было обдумать стремительную цепь событий, вырвавшую его из стен
запыленной московской квартиры и бросившую в невероятный мир. И сразу же
одно-единственное воспоминание, одно-единственное имя заслонило все
остальное.
Бронислава... Что с ней, жива ли еще? Страшные рассказы о пленниках
манфреймовского замка русичи передавали друг другу шепотом, боясь навлечь
беду одним только упоминанием этого места.
Для того, чтобы освободить Брониславу, нужно пробиться в замок. А вместо
этого он удалялся от него все дальше, все глубже погружался в земные недра,
и конца этому не было видно.
Варлам предупреждал, что дорога будет очень трудной и долгой, но, кажется,
он так и не сумел подготовиться к ней в должной мере.
Если в начале этого пути, в своем родном мире, он чувствовал поддержку
книги, то с тех пор, как она превратилась в невидимую ладанку на его шее,
всякая связь оборвалась, если не считать короткого разговора в пещере, но
он не был до конца уверен в том, что тот голос принадлежал книге.
Зачем же тогда тащить невидимый груз обязанностей, навязанных чужой волей
обстоятельств, опасностей, к чему он придет, в конце концов? Где они, эти
таинственные существа, которые, по уверениям Варлама, поручили ему заботу о
книге?
Почему они не подскажут хотя бы правильный путь, и как долго еще будет
продолжаться эта дорога, конца которой не видно?
Словно черный комар пищал у него в голове, нашептывая чужие мысли.
Неожиданно Глеб обнаружил, что бежит не один. И ничуть этому не удивился.
Странное равнодушие холодом обдало его мозг.
Невысокий человек, в сюртуке и при шляпе, появился из мелькающих теней и
пошел рядом с бегущим Глебом. Он именно шел мелкими шажками, не прилагая ни
малейших усилий, и тем не менее, словно скользя над полом, двигался все
время рядом с бегущим Глебом.
- Добрый день, - произнес человек, снимая шляпу и вытирая совершенно сухой
лоб. - Жарковато здесь, однако.
Глеб окинул взглядом его странный для пещерного мира и вообще для этой
эпохи наряд - клетчатую пару, аккуратно завязанный галстук, бакенбарды,
человек напоминал банковского клерка двадцатых годов. Глеб сохранил
способность трезво мыслить и отмечать мельчайшие подробности окружающего,
вот только перестал удивляться чему бы то ни было.
- Вас, очевидно, поразил мой костюм. Но, знаете, приходится работать
одновременно в нескольких временных зонах и порой совершенно нет времени
даже для того, чтобы переодеться.
- Кто вы такой? - спросил наконец Глеб, хотя это сейчас казалось ему
совершенно неважным.
- Порученец. Дилер - если хотите более научное название. Мне дают различные
коммерческие поручения, и я стараюсь их выполнить с наилучшими для клиентов
результатами.
- Себя небось тоже не забываете?
- Ну что вы! Благополучие клиента определяет и мое благополучие, поскольку
я получаю определенный процент от каждой сделки, независимо от ее
результата.
- Ну, и что же вы от меня хотите? Неужто непредвиденное наследство?
- Нет, нет! - Человечек замахал руками. - Такими мелочами я не занимаюсь. У
каждого из нас, знаете ли, свой класс. Я работаю только на крупных сделках.
Купля-продажа, большие пакеты акций. В данном случае клиент поручил мне
приобрести у вас одну вещь.
- Какую вещь?
- Я сам мечтал узнать, какую? Клиент сказал, что вы знаете, о чем идет
речь. Очень странный договор. Но, судя по цене...
- И какова же цена?
Шилова Юлия
Лондон Джек
Панов Вадим
Маккэфри Энн
Пехов Алексей
Шилова Юлия