больше этого не сделал.
- Мне очень жаль, что ты так это переживаешь, Барни, - сказала Эмили тем же
безразличным тоном. - Ты не консультируешься с психоаналитиком? Кто-то мне
говорил, что тебя видели, когда ты тащил переносного психиатра?
- Доктора Смайла, - сказал он, вспоминая, что, вероятно, оставил его в
квартире Рони Фьюгейт. - Мне нужна помощь, - сказал он Эмили. - Есть ли
какая-нибудь возможность...
Он замолчал. "Можно ли изменить прошлое? - подумал он. По-видимому, нет.
Причина и следствие действуют только в одну сторону, а изменения всегда
необратимы. Одним словом - что было, то было, и можно спокойно отсюда
уходить". Он встал.
- Кажется, я плохо соображаю, - сказал он ей и Ричарду Хнатту. - Простите
меня, я еще не совсем проснулся... я сегодня неважно себя чувствую, с тех
пор как встал.
- Почему бы вам не выпить ваш кофе? - предложил Хнатт. - А может, вам
налить чего-нибудь покрепче?
Мрачное выражение исчезло с его лица; как и Эмили, он был уже спокоен и
безразличен ко всему.
- Не понимаю, - сказал Барни. - Мне велел прийти сюда Палмер Элдрич.
Действительно велел? Наверняка что-то такое было.
- Я думал, это поможет, - беспомощно сказал он. Хнатт и Эмили посмотрели
друг на друга.
- Элдрич в больнице, где-то...- начала Эмили.
- Что-то пошло не так, - сказал Барни. - Элдрич перестал владеть ситуацией.
Лучше я его поищу; он мне все объяснит.
Он почувствовал, как его захлестывает сбивающая с ног, тяжелая как ртуть
волна паники; она подкатила к его горлу.
- До свидания, - сдавленно пробормотал он и двинулся к спасительной двери.
- Подождите, - послышался за спиной голос Хнатта.
Барни обернулся. Эмили сидела за столом с приклеенной улыбкой и пила кофе;
по другую сторону сидел Хнатт, глядя прямо на Барни. У Хнатта была одна
искусственная рука, в которой он держал вилку, а когда он подносил к губам
кусок яйца, Барни увидел большие, выступающие стальные зубы. Хнатт был
седым, изможденным и смотрел мертвыми глазами, которые были намного больше,
чем до этого; казалось, что он заполнял всю комнату своим присутствием.
Однако это был все еще Хнатт. "Не понимаю", - сказал Барни и остановился в
дверях, не выходя из квартиры и не возвращаясь; он делал то, что предложил
ему Хнатт - ждал. "Не похож ли он на Палмера Элдрича?" - спрашивал он сам
себя. На снимках... да, у него была искусственная рука, стальные зубы и
глаза системы Дженсена, но это был не Элдрич.
- Должен вам сказать, - перешел к делу Хнатт, - что Эмили любит вас намного
сильнее, чем можно судить по ее словам. Я это знаю, потому что она мне об
этом говорила. Много раз. - Он бросил взгляд на Эмили: - У тебя сильно
развито чувство долга. Ты считаешь, что должна подавить в себе чувства,
которые ты испытываешь к Барни; впрочем, ты делаешь это постоянно. Однако
забудь о долге. На этом нельзя построить супружеские отношения; они требуют
большей непосредственности. Даже если ты считаешь, что не можешь...- он
сделал неясный жест. - Ну, скажем, оттолкнуть меня... Тем не менее ты
должна честно проанализировать свои чувства и не прикрываться щитом
самопожертвования. Именно так ты поступила с Барни; ты позволила ему
оставить тебя, поскольку думала, что твой долг - не мешать ему делать
карьеру. Ты и теперь ведешь себя так же, - закончил он, - и совершаешь ту
же ошибку. Не обманывай себя.
И тут - совершенно неожиданно - он улыбнулся Барни, оскалив стальные зубы и
подмигнув одним неподвижным глазом, как сигнальной лампочкой.
Теперь это был Палмер Элдрич. Полностью.
Однако Эмили, казалось, этого не замечала; улыбка исчезла с ее лица. Она
была сконфужена, раздражена, и возмущение ее росло.
- Ты меня чертовски раздражаешь, - сказала она мужу. - Я сказала, что
чувствую, и я не собираюсь притворяться. И я не люблю, когда кто-то мне
говорит, что я притворяюсь.
Человек, сидевший напротив, сказал:
- У тебя только одна жизнь. Если ты хочешь прожить ее с Барни вместо меня...
- Не хочу, - она бросила на него испепеляющий взгляд.
- Я пошел, - сказать Барни, открывая дверь. Надежды не было.
- Подожди. - Палмер Элдрич встал и пошел следом. - Я спущусь с тобой вниз.
Они вдвоем пошли по коридору к лестнице.
- Не отказывайся, - сказал Элдрич. - Помни: ты только первый раз принял
Чуинг-Зет. У тебя еще будет время. С какой-то попытки у тебя получится.
- Что это такое - Чуинг-Зет? - спросил Барни.
Где-то рядом девичий голос повторял:
- Барни Майерсон. Проснись.
Его потрясли за плечо; он заморгал, щурясь на свету. Рядом с ним на коленях
стояла Энн Хоуторн, держа его за руку.
- Ну и как? Я вошла сюда и не могла никого найти; потом я наткнулась на вас
- вы сидели в кружок, полностью отключившись. Что бы было, если бы я была
инспектором ООН?
- Ты меня разбудила, - сказал он Энн, осознавая то, что она сделала; он
ощущал огромное разочарование и сожаление. Однако время перемещения пока
что миновало, и надо было с этим примириться. Несмотря на это, он испытывал
наркотический голод, непреодолимое желание вернуться туда как можно
быстрее. Все остальное было несущественно, даже склонившаяся над ним
девушка и неподвижные товарищи по бараку, лежавшие полукругом на полу.
- Было так хорошо? - понимающе спросила Энн и коснулась рукой кармана. - В
нашем бараке тоже был торговец; я купила. Это человек со странными зубами и
глазами, седой, крупный мужчина.
- Элдрич. Или его призрак.
У него болели все суставы - как будто он долго сидел в неудобной позе,
хотя, посмотрев на часы, он обнаружил, что прошло лишь несколько секунд -
самое большее минута.
- Элдрич - везде, - сказал он Энн. - Дай мне свой Чуинг-Зет.
- Нет.
Он пожал плечами, скрывая разочарование, жгучую, физическую боль утраты. Ну
что ж, Палмер Элдрич вернется; наверняка он знаком с действием своего
продукта. Может быть, еще сегодня.
- Расскажи, - попросила Энн.
- Это иллюзорный мир, - сказал Барни, - в котором Элдрич занимает ключевую
позицию божества. Он дает тебе шанс совершить то, чего в действительности
ты никогда не сможешь - воссоздать прошлое и сделать его таким, каким оно
должно быть. Однако даже для него это не просто. Это требует времени. - Он
замолчал, потирая болевший лоб.
- Ты хочешь сказать, что он... что ты не можешь просто щелкнуть пальцами и
получить то, что хочешь? Так, как это происходит во сне?
- Это вовсе не похоже на сон.
"Это значительно хуже, - подумал он. - Скорее это напоминает ад. Такой,
каким и должен быть ад: вечный и неизменный". Однако Элдрич считал, что со