каждую приходилось отыскивать на ощупь. Он спускался медленно и осторожно,
придерживаясь рукой за мшистые камни стен. Если только все сооружение не
было подделкой под старину, тогда эта часть построек предшествовала эпохе
Абнилы по меньшей мере на несколько веков. Конечно, Вначале бассейн мог
вообще не иметь магических свойств, и лишь позднее приобрести их - так или
иначе.
дальше, уходя под поверхность.
бассейн на самом деле куда больше, чем казалось с высоты. Ветер не проникал
сюда, и медленно вращавшиеся у самой поверхности жутковатые хлопья тумана
напоминали белесые обрывки пены, бесцветные под луной. Шанди видел, конечно,
отражение самой луны, равно как и посеребренные ею края облаков и деревьев.
Ни водорослей, ни водяных лилий, - но здесь все равно стоял какой-то
странный затхлый аромат... Почти сладковатый запах, но не гниения, а чего-то
вроде древних благовоний, ладана...
головы его компаньонов, вырисовывавшиеся на светлом фоне небес, - они
перегнулись через балюстраду, наблюдая. Шанди надеялся, что боевые товарищи
не слишком будут опираться на ветхие перила и не обвалят их вниз.
грозящей опасности? Может, увидеть лицо своего убийцы или предателя? Но
Шанди неплохо охраняли, а скоро будут охранять лучше... Каждому предстоит
когда-нибудь умереть, и Шанди совсем не хотелось увидеть сейчас собственную
смерть. Да и нет особенного смысла в том, чтобы увидеть угрозу, таящуюся в
далеком будущем: Шанди подозревал, что ему суждено дожить до глубокой
старости, подобно деду.
Эшиалы. Быть может, это и не потрясение мира, зато боковой крюк к Пустой
Усадьбе окажется не напрасен. И вдобавок он намерен осуществить столько
реформ - возможно, древнее волшебство подскажет, с чего следует начать?
Опершись о стену, Шанди стащил с ноги правую сандалию. И ступил босой ногой
в темную воду.
теплой, хотя он рассчитывал встретить холод, - это открытие стало такой
неожиданностью, что Шанди едва не свалился в бассейн. Судорожно вцепившись в
кладку стены, он выпрямился, перенес вес на ногу, твердо застывшую на
скользкой ступени, и подождал, пока не уляжется рябь. Тепло воды объясняло
туман, естественный в столь прохладное утро.
обрели четкость - луна, облака, туман... Деревья. Его лицо. Все темное,
неясное... Вот только луна была теперь полной.
тени и отражения - медленно обретали общую стройность, превращаясь в
какой-то значимый узор - далекий, чужой пейзаж. Шанди словно бы смотрел на
залитый солнцем вид через стекло, покрытое слоем сажи. Сначала он различил
вдалеке замок, на вершине горы. Потом в глаза ему бросилось светлое летнее
облако, приглушенное до бледно-серого пятна, словно зацепившегося за высокие
шпили замка. Водное пространство позади, должно быть, было морем, - одна за
другой, волны накатывались на пустынный пляж. Значит, гора с замком была
чем-то вроде скалистого острова, и теперь Шанди видел раскинувшийся по
склону город, прямо под замком...
только Шанди собрался было крикнуть остальным, не знают ли они, что это за
замок, как вдруг он понял: тот, кого он принимал за отражение, на самом деле
был кем-то другим. Он глядел в озадаченные глаза мальчика - юного етуна в
мятой рабочей одежде, судя по всему, рыболова или крестьянина. Он стоял
совсем рядом, глубоко засунув руки в карманы.
пропало... Дрожа от напряжения, он ждал, не вернется ли оно. На сей раз вода
успокоилась быстрее, но ни мальчика, ни замка на скалистом острове он так и
не увидел - лишь отраженный лунный серп; волшебство кончилось.
под непроницаемо-черной поверхностью воды ступень левую ногу. Теперь вода
казалась по-настоящему холодной и зыбь расходилась быстро... Ничего он
больше не увидит: одно предсказание на человека.
Возможно, древний водоем старался изо всех сил, - но Шанди ждал чего-то
совсем другого. Путешествие к Усадьбе оказалось напрасным... И в то же самое
время ему было не по себе из-за мрачности самой магии, хоть он и был знаком
с волшебством не понаслышке - в отличие от большинства простых смертных. Еще
ребенком он видел однажды появление всех Четверых в Ротонде Эмина и тем же
вечером наблюдал, как волшебник растворился в огненном столбе... Он сидел на
балконе посетителей В сенате, когда там появилась Чародейка Грунф, явившаяся
за грамотой, подтверждающей ее полномочия. Да и Олибино частенько навещал
его... В любом случае, Шанди не настолько хорошо был знаком с действием
тайных сил, чтобы относиться к ним без обычного трепета непосвященного.
будет мне позволено так выразиться! - В группе он был единственным, кто мог
открыто сказать Шанди что-то подобное, и знал об этом. Но все равно он
позволил себе чересчур много.
звука, но чуть качнулись в безмолвном потрясении.
малейшего представления... И еще я видел парнишку лет пятнадцати или
шестнадцати... - Шанди замолчал, вспоминая. - Етун, но у него странное лицо.
Глаза казались темными, хотя о цвете говорить сложно. Всклокоченные
волосы... Он напомнил мне кого-то, но я даже не знаю кого. И вы... все вы
ничего не видели?
на человека. Попробуйте
волшебство на себе.
люди почтенного возраста, не спеша попробуем одолеть ступени.
последовали оба советника.
Хардграа наблюдал за спуском процессии.
судьбы.
загадка, которая, кажется, будет сводить меня с ума многие годы. Всякий раз,
как я подойду близко к морю, мне придется вспоминать - и терзаться
сомнениями. Наш юный друг, как и я сам, собирается попробовать правую ногу.
Наверное, ему предстанут целые когорты великолепных женщин.
мужей.
раз заставали его врасплох.
не видел внизу ничего необычного.
конца лестницы, парой слов. Советник расхохотался. Он осторожно уселся на
ступень, и Ило помог ему снять правую сандалию. Сигнифер поспешил наверх,
замедлив подъем лишь для того, чтобы благополучно миновать огромное брюхо
Ампилй.
Самая прекрасная женщина на свете?
возбуждение, мелькнувшее на лице сигнифера.
что еле слышно хлопнули волчьи уши:
Просто невероятно! Хардграа тихонько фыркнул:
все имперские архивы и потребует список всех островов с замками на них.
Солнце стояло над самым островом, так что это либо восточное, либо западное
побережье; не юг и не север. Письмоводители займутся поисками, и тем
временем Шанди придумает, как дальше быть с армией столичных бюрократов...
Но их поиски не объяснят ему, кто была эта странная женщина, приведшая его
сюда, - женщина, объявившая, что не страшится смотрителей...
поднимался по лестнице, неся в руках свой правый ботинок.
достиг террасы. - Не знаю, чем это может помочь.