1
нашли себе места в городе, сели за его пределами. Марика обратила
внимание, что снег на полях уже начал таять. Похоже, зеркала
действительно работают. Да и мороз не так силен, как раньше.
больших и малых сестричеств собрались по ее приказу со всех концов
света. Она чувствовала, как слетаются к Рухааку опоздавшие. Похоже,
она отдала невыполнимый приказ - некоторые сестры физически не могли
добраться до монастыря Рейгг за такой короткий срок.
в монастыре почти нет снега. На площадке было пусто - к ее прибытию
все темные корабли убрали. Силты выстроились, как для приема Верховной
жрицы. Марика усмехнулась. Надо же, какая честь!
обнаружила ни одной. Странный народ силты - именно сейчас, когда их
так много, можно было бы попробовать выступить против нее... Что ж,
сила есть сила.
солнце. Три солнца в одном небе - ни на одной из виденных ею планет не
было такого чуда.
больших призраков и окружила себя ими, как мерцающим облаком. И только
потом шагнула на землю.
всякой меры. Седая шерсть облезала клочьями, лапы заметно дрожали.
Марика молча смотрела на старую силту. Призраки роем вились вокруг
нее. Они тоже ждали.
хрипло прокаркала Бел-Кенеке. - Пока собрались не все, потому что
многим слишком далеко лететь. Но остальные уже обещали прибыть, и мне
доложили, что они спешат сюда со всей возможной...
мне как к старшей из старших. То, чего вы боялись, случилось, и
судьба, которой вы бежали, постигла вас. Разъяренные звезды сошли на
землю, и пламя их смоет грехи всего мира...
продолжала:
но вы меня вынудили. С этой минуты я назначаю себя главной из
Верховных жриц. Я намерена изменить все существующие порядки. А тех,
кто не захочет принять их, ждет встреча с Всесущим. Чаша моего
терпения переполнилась. Я не понимаю вас и не хочу понимать. Веди же
нас в большой зал, Бел-Кенеке. Старый друг, которому я столько раз
оказывала благодеяния...
времени, голова втянута в плечи, как у меты, опасающейся удара в
спину. Страх окутывал ее густым облаком.
Марика вошла в него, ей явственно вспомнилось, как выглядел этот
монастырь в тот день, когда она впервые в него попала. Пожар разрушил
стены, повсюду валялись тела совершивших калерхаг Серк... Весь воздух
провонял тогда смертью. И сейчас было не лучше. Страх множества силт
заполнил все пространство прикосновений. Смерть притаилась и ждет
своего часа.
них... И как же они все перепуганы.
заседаний Совета Рейгг. Барлог и Помощницы встали рядом с оружием
наготове. Марика обратила внимание, что Барлог, проходя мимо силт,
старалась не поворачиваться к ним спиной. Она даже Помощницам не
слишком доверяла. Марика молчала, одновременно обшаривая монастырь
прикосновением. Ни Грауэл, ни Багнеля, ни Силбы тут не было.
от имени Собрания. Марика предупреждающе подняла лапу. Силты застыли
на месте опустив глаза.
приручила и отправила исследовать оставшиеся укрепления мятежников.
Ужас и смятение царили на всей захваченной Колдуном территории. В
одном из самых глубоких бункеров она вдруг увидела седого старого
мета. Каблин!
хотя силты знают много способов оттягивать старость. Сколько лет она
уже пытается вразумить эту сумасшедшую цивилизацию и подготовить ее к
встрече с той судьбой, которую могут принести звезды. Вероятно, все
еще слишком мало.
потому что рано или поздно чужаки придут сюда. После того как она сама
заявила о существовании мет, чужаки могут и должны отыскать их, как
она отыскала Серк. На это нужно только время и желание.
меты?"
его. В панике он начал отдавать какие-то приказы. Мятежники забегали и
засуетились.
я позабочусь, чтобы ты умер самой жестокой смертью, и тем оправдаю
свое глупое, непростительное милосердие. Если ты не отдашь мне Грауэл,
Багнеля и Силбу, ты обречен, Каблин. Обречен и проклят. Прекрати
упорствовать в своей глупости. Ты силен, конечно, но я гораздо
сильнее. Тебе меня не остановить. Я преемница Бестрей, и я в десять
раз сильнее ее. И у меня нет предрассудков, которые ее сдерживали. Мне
плевать на древний кодекс чести. Я жажду крови, братишка. Твоей крови.
Это голос голодного граукена, и мне стоит больших трудов не внимать
ему.
довольно долго сопротивлялась, продолжая поддерживать контакт. В
последние секунды перед тем, как он все-таки оборвался, она успела
разглядеть рядом с Каблином нескольких силт. Это были очень старые
силты, и знаки на их одежде были знаками Серк.
Всего лишь горстка Серк осталась в живых, но они продолжали борьбу. А
что им оставалось делать? Они сами выбрали себе эту судьбу и теперь
попались в собственную ловушку.
отверг их, подальше от страшной охотницы со звезд? Может, и "Звездный
странник" спрятан где-нибудь поблизости, за каким-нибудь астероидом?
Темные Повелительницы предпочитают лишний раз не соваться в пояс
астероидов - там слишком опасно.
к себе тоненькой нитью прикосновения, а сама вернулась в зал, к
Собранию, которое сама же и созвала.
прикосновений. Все они думали примерно одно и то же:
Наверное, сейчас случится что-то ужасное".
вонь эта стала в десять раз сильнее.
места, и передала, что последняя Верховная жрица наконец-то прибыла.
Так что Собрание можно начинать.
вслух, причем говорить на языке простых мет, не пользуясь ни одним из
принятых у силт диалектов.
Одной-единственной дикарки из Верхнего Поната? Посмотрите на нее! Как
смешна и неуместна она здесь, в своем провинциальном наряде, в
дикарской боевой раскраске и с грубым оружием зверолова! Тоже мне
страшилище! - Ее голос внезапно стал тверже. - Я действительно
существую, силты. Я - та реальность, которой вы так боялись. Много лет
я висела у вас на хвосте, и вот теперь я настигла вас. И я вами
недовольна. Вы здесь командовали, вам и отвечать за содеянное. Ваши
общины делали одну глупость за другой, а после этого вы, чтобы
исправить содеянное, совершали еще более идиотские поступки. А причина
всегда одна. Извечная силтская жадность. История силт - это история
интриг, махинаций и предательства. И ни разу никто из вас не подумал о
том, что будет завтра. Никто из вас не видит ни будущего, ни
настоящего. Я оберегала вас, боролась с вашими врагами, а зачем? Для
чего? Вы так ничему и не научились. Возможно, вы просто не умеете
извлекать уроков из происшедшего.
больше не одиноки во Вселенной. И нам нужно создать единый образ мет
для тех, кто ничего о нас не знает.