Чтение 48–й страницы книги ~Звездный портал~

- И что же вы думаете теперь?

- Ты видела картинки?

- С той стороны? Да.

- По-моему, Арки прав. По-моему, пора собирать манатки, двигать туда и
давить на рычаг.

- Сомневаюсь, что Арки предлагал именно это.

- Предлагал-предлагал, и я его поддерживаю обеими руками. Слушай,
Снежная Ястребица, из резервации нам не вырваться ни за какие деньги. Так
что пусть оставят свои двести миллионов себе. А мне дайте море и лес!

- Ладно, Чарли. Спасибо, что высказались. Вы в эфире, Мадж с
Дьявольского озера.

- Привет, Снежная Ястребица. Послушайте, я считаю, что человек,
звонивший до меня, абсолютно прав. Я готова отправляться.

- В дикие леса?

- Точно. Давайте трогаться.

- Ладно. Джек из резервации, ваше слово.

- Эгей, Снежная Ястребица, я ведь тоже там был.

- На собрании?

- Ага. Ты ни капельки не права. Мы можем начать жить по новой, и мы
будем офигенным дурачьем, если прошляпим такой шанс. Я за то, чтоб
укладываться - и вперед. И уж на сей раз мы европейцев на пушечный выстрел
к себе не подпустим. А как зайдем, то сделаем, как сказал этот, как его
там: запрем двери на засов.

22

Наши знания - факел чадящий,

Озаряющий путь лишь на шаг

Среди жути и хлябей зияющих...

Джордж Сантаяна, "Сонет III"

Арки был непреклонен.

- В этот девственный мир не войдет больше никто, пока мы не проникнемся
уверенностью, что это безопасно.

- Черт побери, Арки! - взорвалась Эйприл. - Мы никогда не сможем
проникнуться уверенностью, что это абсолютно безопасно!

- Тогда, быть может, следует вообще выбросить это из головы. Взять за
Купол самую лучшую цену, какую удастся, и предоставить другим беспокоиться
об исках.

- Каких еще исках?!

- Исках, которые возбудят против нас, как только какая-нибудь тварь
сожрет одного из твоих разлюбезных академиков.

- Никто никого не сожрет.

- Откуда ты знаешь? Ты можешь это гарантировать?

- Конечно, нет.

- Тогда, пожалуй, стоило бы всерьез поразмыслить об этом. - Он перевел
дыхание. - Нам надо задаться вопросом, в самом ли деле мы хотим, чтобы вся
эта публика слонялась там.

- Они не слоняются. - Эйприл выдержала паузу, чтобы успокоиться и
говорить ровным голосом. - Эти люди знают свое дело. Кроме того, нельзя же
оставлять Купол себе в единоличное пользование. Мы должны позволить
посмотреть на него как можно большему числу людей.

- Тогда позволь спросить тебя снова: а что будет, если кто-нибудь из
них погибнет?

- Там нет крупных хищников.

- То есть ты не видела крупных хищников, Эйприл, а это не одно и то же.
А как насчет болезней, каких-нибудь диковинных микробов?

- Если они и есть, уже слишком поздно. Мы с Максом побывали там и
вернулись.

- Знаю, - сурово взглянул на нее Арки. - До этого мне тоже нет никакого
дела. Слушай, пока что все делалось с наскока, а теперь пора взяться за
дело всерьез, пока мы не прогорели. Для начала я хочу, чтобы вы с Максом
замерили все физические характеристики до единой. Тем временем мы прикроем
экскурсии до того времени, когда Адам не подтвердит, что там безопасно.
Хорошо? Я не хочу, чтобы хоть кто-либо входил туда до того. Даже вы.

- Арки, - возмутилась она, - не можем же мы ни с того ни с сего закрыть
ворота и объявить, что там опасно!

- Мы только что сделали это, - только и сказал он.

Адам собрал свою команду, в которую входили Джек Быстрая Нога, Андреа
Ястребица, Джон Малый Призрак и еще два человека, не знакомых Эйприл,
после чего начал извлекать из ящиков и раздавать автоматические винтовки,
гранаты и пистолеты.

- Вид такой, будто вы собрались охотиться на динозавров, - заметила
Эйприл.

- Лучше перестраховаться, чем потом раскаиваться, - пожал Адам плечами
и дал знак своим людям становиться на решетку, затем нажал на пиктограмму
стрелки и присоединился к ним, напоследок сказав Эйприл: - Увидимся
вечером.

Он как раз убирал в подсумок запасной магазин, когда они начали таять.

Макс вошел, неся в руках пару желтых воздушных шариков и свою
видеокамеру.

- Я-то не против, - с ходу заявила ему Эйприл, - но это создает
нехороший прецедент. И что же нам делать теперь? Посылать вперед спецназ,
прежде чем заглянуть в любое другое место?

- Это если другие места вообще есть, - отозвался Макс. - Не знаю. Но
по-моему, это не такая уж глупая мысль.

Эйприл хмыкнула, но ничего не сказала.

- Как ты думаешь, строители этой системы там еще есть? -
поинтересовался Макс.

Взор Эйприл затуманился.

- Прошло десять тысяч лет. А это срок немалый.

- Может, для них это не так уж и много.

- Может, и так. Но Купол брошен давным-давно. А в Эдеме тоже ни
малейших признаков недавних визитов. Тебе это о чем-нибудь говорит?

За панорамным окном виднелись туристы, фотографирующиеся на фоне
достопримечательности номер один.

- Любопытно, где эта транспортная сеть кончается? - проронил Макс.

- Мне давно не терпится выяснить это, - с загоревшимися глазами
откликнулась Эйприл.

Наружная дверь открылась, в коридоре послышались шаги, и в дверном
проеме показался Арки Рыжий Папоротник. Приветственно взмахнув рукой, он
стащил куртку, бросил ее на спинку стула и сообщил:

- Поговаривают, что вас собираются сделать почетными членами племени.

- Мне это нравится, - улыбнулась Эйприл.

Насколько Макс помнил, до сих пор подобной чести удостоился только Сэм
Хьюстон [Сэмюэл Хьюстон (1793-1863) - американский генерал, возглавлявший
борьбу за отторжение Техаса от Мексики]. Недурная компания.

- Мне тоже, - подхватил Макс.

- А что теперь? - Арки взглядом указал на воздушные шарики.

- Хотим посмотреть, что еще имеется в нашем распоряжении.

Шарики украшала надпись "Форт-Мокси" и изображение Купола. К обоим были
привязаны довольно длинные нитки. Макс, будто иллюзионист, готовящийся к
фокусу, подтащил два стула и установил их по обе стороны от решетки, вне
пределов захвата поля, упиваясь главной ролью в этом представлении. Затем
привязал к спинкам стульев один шарик так, что он парил как раз над
центром решетки.

- Что ты затеваешь? - осведомился Арки.

- Мы не хотим заклинить систему, - пояснила Эйприл. - Если мы отправим
стул, и никто не снимет его с приемной решетки, пиши пропало: канал для
нас потерян. Надо отправить что-нибудь такое, что не останется на месте.

- Хорошо, - кивнул Арки.

- Готов? - спросила Эйприл, остановившись рядом с пиктограммами.

Макс навел резкость на шарик и включил запись.

- Снимаю.

Эйприл нажала на символ колец.

Досчитав до двадцати трех, Макс увидел, как шарик исчез. На пол по обе
стороны от решетки упали два куска нитки, будто срезанные ножницами.

- У меня вопрос, - тут же подал голос Арки. - Что будет, если человек
не до конца вошел на решетку, когда эта штука активируется? Что, половина
его останется здесь?

Эйприл поглядела на него, словно ребенок, которого застали в тот
момент, когда он залез рукой в банку с вареньем:

- Хороший вопрос, советник.

Они повторили процедуру с последним символом - скрипичным ключом - и
вернулись в дежурку, чтобы оценить результаты.

Максу казалось, что кольца означают искусственную среду обитания. Уж
здесь-то наконец можно встретить кого-нибудь лицом к лицу.

Быть может, так и будет. В кадре второй экспозиции проявилось еще одно
изображение - стена с окном. Ничем не украшенная стена наводила на мысль о
судне или каком-нибудь военном сооружении. Окно оказалось длинным, заметно
длиннее изображения. А по ту сторону, кажется, стояла ночь.

- По-моему, это помещение, - прокомментировала Эйприл.

Сидевший за рабочим столом Арки подался вперед, чтобы получше
разглядеть экран: