Чтение 48–й страницы книги ~Повелители мечей~

Каждый из них - воин, у каждого - оружие в руках.

Неподвижные изваяния.

- Застывшая армия, - спокойно и очень грустно сказал Король без
Королевства. - Последняя из армий, которая выступила против Хаоса...

- И поэтому ее постигла эта участь?

- Да. Джерри тряхнул поводьями.

- И они не умерли? Знают ли они, что мы проезжаем мимо?

- Да. Я слышал, как королева Ксиомбарг сказала, что воинам, которые так
рьяно служили Закону, она дарует то, чего Закон добивается в конечном итоге:
познание бесконечного покоя.

Ралина задрожала всем телом.

- Неужели Закон ставит перед собой такую цель?

- Нет, конечно, - ответил Джерри, - но Хаос старательно распространяет
подобные слухи. Впрочем, Космическое Равновесие нельзя нарушить: Закон и
Хаос должны уравновешивать друг друга. Разница между ними заключается в том,
что Закон признает такое положение вещей, а Хаос - нет. Но и Хаос не в силах
отрицать могущества Космического Равновесия, потому что Повелители Мечей
знают: откажись они подчиниться некоторым законам, их ничто не спасет.
Именно поэтому королева Ксиомбарг не может явиться собственной персоной во
владения другого Великого Древнего Бога и вынуждена посылать туда своих
слуг. Не имеет она права и уничтожать смертных из прихоти или по своему
желанию, - на то есть другие законы.

- Но нет такого закона, чтобы защитить этих несчастных, сказала Ралина,
кивая на статуи воинов.

- Почему же? Они - живые. Ксиомбарг их не убила. Корум вспомнил башню, в
которой хранилось сердце Ариоха. Там тоже стояли застывшие люди.

- Только приспешникам Повелительница Мечей позволено уничтожить ее
смертных врагов, - продолжал объяснять Джерри. - Сама Ксиомбарг может убить
смертных, только если они нападут на нее, в противном случае ей остается
лишь обезвредить их, как, например, этих воинов.

- Значит, мы можем не бояться королевы Ксиомбарг? - спросил Корум.

Джерри улыбнулся.

- Если тебе легче от этой мысли, продолжай так думать. Но, по-моему, ты
убедился на собственном опыте, что у Повелительницы Мечей достаточно слуг,
готовых прикончить нас в любую минуту.

- Верно! - Король без Королевства яростно кивнул. - Верно! Держа вожжи в
одной руке, Джерри тщательно отряхнул свои пыльные, испачканные кровью,
измятые одежды.

- Дорого бы я дал за новый костюм, - пробормотал он. - Хоть с Ксиомбарг
договаривайся...

- Мы слишком часто упоминаем ее имя, - нервно перебил его Норег-Дан. -
Как бы она не услышала!

Небо засмеялось.

Облака вспыхнули золотым огнем. Оранжевое сияние отбросило тень на
застывших воинов.

Джерри натянул поводья и остановил повозку. Лицо его побледнело.

Пошел дождь из пурпурных искр.

Смех не умолкал.

- Что это? - Ралина положила руку на эфес меча. Плечи Короля без
Королевства поникли, он закрыл измученное лицо руками.

- Повелительница Мечей. Я ведь предупреждал вас. Корум выхватил шпагу из
ножен.

- Ксиомбарг? Ты говоришь о Ксиомбарг, Норег-Дан?

- Да.

Земля затряслась от смеха. Несколько застывших воинов покачнулись и
упали.

Корум огляделся по сторонам.

- Где ты, королева Ксиомбарг? - вскричал он, потрясая шпагой. - Где ты,
порождение зла?

- ПОВСЮДУ, - раздался громкий, но очень приятный, мелодичный голос. - Я
ЭТО КОРОЛЕВСТВО, А КОРОЛЕВСТВО - ЭТО Я.

- Мы обречены, - запинаясь, сказал Норег-Дан.

Корум повернулся к Джерри-а-Конелю.

- Ты говорил, она не может нас убить.

- Я говорил, она не может убить нас собственноручно. Посмотри...

Корум обернулся и увидел, что по долине длинными прыжками передвигаются
какие-то животные. У них было несколько пар ног, из туловища торчали
щупальца.

Их огромные глаза беспрестанно вращались, челюсти с острыми клыками
свирепо лязгали.

- Карманаль из Зерта, - удивленно воскликнул Джерри и, бросив поводья,
взял в одну руку саблю, в другую - копье. - Мне уже приходилось с ними
сражаться.

- Как тебе удалось победить? - спросила Ралина.

- В то время я был спутником героя, обладающего большими силами.

- У меня тоже есть эти силы, - хмуро сказал Корум, поднимая руку к
повязке на глазу Ринна. Джерри поморщился и покачал головой.

- У тебя их нет. Карманаль из Зерта невозможно уничтожить. Однажды и
Закон, и Хаос решили избавиться от них раз и навсегда - слишком уж они
непредсказуемы: нападают на всех без разбора и сражаются то на одной
стороне, то на другой. Но и Богам не удалось с ними справиться. У них нет
душ; их даже нельзя назвать живыми.

- В таком случае они не смогут причинить нам вреда! Смех не умолкал.

- С точки зрения логики - ты прав, - спокойно согласился Джерри. - Но на
практике Карманаль из Зерта разорвут нас на кусочки.

Примерно десять тварей приближалось к колеснице, мелькая между статуями
воинов.

Карманаль из Зерта пели.

- Они всегда поют, когда охотятся, - пояснил Джерри-а-Конель Корум решил,
что вечный странник сошел с ума. Чудовища с торчащими во все стороны
щупальцами были в нескольких шагах от колесницы, а Джерри болтал весело и
беззаботно.

Карманаль из Зерта пели очень красиво; им вторил мелодичный смех
Ксиомбарг. Звери замерли перед последним прыжком, и тогда Джерри, не
выпуская копья и сабли, воздел руки.

- Повелительница Мечей! Королева Ксиомбарг! Как ты думаешь, кого ты
обрекла на гибель?

Карманаль из Зерта замерли на месте, превратившись в такие же статуи, как
и застывшие воины.

- Я наказываю нескольких смертных, которые убили тех, кого я люблю,
раздался позади них нежный голос.

Корум обернулся и увидел женщину, прекрасней которой он не встречал на
свете. Темно-золотые волосы с красными и черными прядями ниспадали ей на
плечи, лицо с идеальными чертами светилось внутренним светом, глаза и губы
обещали в тысячу раз больше, чем любая женщина обещала мужчине за всю
историю человечества. Высокая, с изумительной фигурой, она была одета в
пурпурное и оранжевое с золотом платье.

Королева Ксиомбарг ласково улыбнулась.

- Разве я что-нибудь напутала? - проворковала она. - Если так, поправь
меня, рыцарь Тимерас.

- В настоящий момент меня зовут Джерри-а-Конель, любезно ответил ей
вечный странник. - Могу ли я представить тебе моих...

Корум схватил его за плечо.

- Неужели ты предашь нас, Джерри? Или ты с самого начала служил Хаосу?

- К моему великому сожалению, он никогда не служил Хаосу, - сказала
Ксиомбарг. - Но рыцарь этот часто сопутствует тем, кто сражается на стороне
Закона. - Она посмотрела на него с искренней привязанностью. - Ты совсем не
изменился, Тимерас. И в мужском обличье ты мне больше нравишься.

- А ты превратилась в очаровательную женщину, Ксиомбарг.

- Мне пришлось принять женский облик, чтобы управлять этим королевством.

Ты вечно трешься около героев, Тимерас-Джерри, а следовательно, стоящий
рядом с тобой очаровательный вадаг со странными глазом и рукой... - Она
вздрогнула и уставилась на Корума. - Я знаю! Корум выпрямился во весь рост.

- Я ЗНАЮ!

Ее облик начал меняться. Тело расплылось от горизонта до горизонта. Лицо
меняло свои черты, становясь то мужским, то птичьим, то вновь женским.

Королева Ксиомбарг, выше ста футов ростом, стояла перед ними, и в глазах
ее сверкала ненависть, а губы перекосились от злобы.

- Я ЗНАЮ! Джерри рассмеялся.

- Итак, могу я, наконец, представить тебе Корума Джайдин Ирси, Принца в
Алой Мантии?

- КАК ОСМЕЛИЛСЯ ТЫ ПОЯВИТЬСЯ В МОЕМ КОРОЛЕВСТВЕ, УБИЙЦА МОЕГО БРАТА?
ПРЕДАННЫЕ МНЕ СЛУГИ ИЩУТ ТЕБЯ ПОВСЮДУ. Я ДУМАЛА, ГЕРЦОГА АРИОХА ПОБЕДИЛ
ВЕЛИКИЙ ГЕРОЙ, А ТЫ - СЛАБОУМНЫЙ. КАРМАНАЛЬ, ИЗЫДЬТЕ! Прыгающие звери
исчезли. - Я ОТОМЩУ ТЕБЕ И ТВОИМ СПУТНИКАМ, И СТРАШНА БУДЕТ МОЯ МЕСТЬ!

Золотой свет рассеялся, оранжевое сияние исчезло, пурпурный дождь
закончился, но фигура королевы Ксиомбарг затмевала небо.

- КЛЯНУСЬ КОСМИЧЕСКИМ РАВНОВЕСИЕМ, Я ВЕРНУСЬ И ОТОМЩУ! Я ПОСЛЕДУЮ ЗА
ТОБОЙ ХОТЬ НА КРАЙ СВЕТА, И ТЫ ГОРЬКО ПОЖАЛЕЕШЬ О ТОМ, ЧТО БРОСИЛ ВЫЗОВ
ГЕРЦОГУ АРИОХУ И НАВЛЕК НА СЕБЯ ГНЕВ ЕГО СЕСТРЫ КСИОМБАРГ! Повелительница
Мечей исчезла. Наступила мертвая тишина. Потрясенный Корум повернулся к
Джерри-а-Конелю.

- Зачем ты сказал ей обо мне? Теперь нам никуда от нее не скрыться. Ты
сам слышал: она обещала следовать за нами хоть на край света. Зачем,
Джерри?

- Рано или поздно она все равно узнала бы тебя, - спокойно ответил вечный
странник. - А мне удалось всех нас спасти.

- Спасти?!

- Конечно. Если бы я не заговорил с Ксиомбарг, мы давно были бы в
желудках Карманаль из Зерта. Я подумал, что она вряд ли тебя знает - для