Девица деловито достала нож, одним движением, почти не глядя, отсекла
хищнику, который бился на тонком острие, голову и небрежным жестом отогнала
облачко крови, которая вытекла из тела рыбины.
Ростик торопился. Зато когда девица подплыла ближе, все было уже готово. И
Ростик даже повернул к ней свое творение. Викрамка скользнула ближе, очень
серьезно посмотрела на доску, на Ростика. Ее не рыбьи, а прямосмотрящие
глаза были совершенно невыразительны.
вспомнил Ростик. - Считается, что так они оценивают расстояние для атаки,
для прыжка, который почти всегда должен быть единственным, так они
выцеливают свой удар по добыче, без которого не могли бы выжить. - Впрочем,
у человека тоже прямосмотрящие глаза, а он, кажется, не совсем хищник? Или
наоборот - хищник, каких поискать?"
тремя штрихами нарисовал себя в акваланге, маске с ластами. Сам он не
получился еще больше, вышло слишком схематично. Но на детали времени уже не
было. Потом похлопал себя по бедрам - мол, не вооружен. Потом поднял
деревянное, привязанное к поясу стило к пластилину и заключил на рисунке
себя и девушку с дельфиньей улыбкой в картуш. Это был первый знак, который
он применил в Вокруде с гошодами. И тогда это подействовало. Может быть,
потому, что гошоды очень умны, а как эти?.. Если у них очень сильный кодекс
мести за погибших товарищей, тогда у него мало шансов. Все-таки что ни
говори, а взрывы их торпед разнесли в клочья целую кучу этих рыболюдей.
слух, он разобрал только очень слабый скрип и какой-то треск, похожий на
перемалывание в ручной мельнице зерен кофе. Губы девушки, разумеется,
остались неподвижными, они были слишком грубыми, чтобы изображать ими
какое-либо движение. Да, с человеческими звукоподражательными способностями
прямого разговора с этими ребятами не получится. Так и придется до конца
времен рисовать, чтобы объясниться. Такой свист и скрип не по силам даже
Имме Сумак.
Ростику и сняла с острия рыбину, которая уже перестала биться. Потом сложным
движением пальцев отломила костяной шип, который оказался сантиметров в
пятнадцать длиной, осторожно, с заметными предосторожностями очистила его
кончик о губчатую водоросль под камнем, на котором Ростик устроил свой
наблюдательный пункт. А когда этот кончик, который до этого как-то
подозрительно желтел, наверное был с ядом, потемнел, девица одним движением
воткнула этот шип Ростику в ремень акваланга на груди. Причем твердый, как
кора дуба, просоленный насквозь ремешок проткнулся, словно был сплетен из
хорошо разваренных макарон. И, разумеется, его острие даже не поцарапало
Ростикову кожу, - вероятно, все, что эта викрамка ни делала, бывало очень
точно исполнено.
девушка вдруг сняла рыбину с острия и... протянула ему, разумеется, хвостом
вперед. Да, это был контакт, это был всем контактам контакт. От облегчения и
проходящего напряжения Ростик хохотнул, да так неудачно, что чуть не
захлебнулся. А от своей глупости хохотнул еще больше... еще больше
наглотавшись воды. Тем временем девушка, хладнокровно переждав этот взрыв
веселья, взяла в свои четырехпалые, но очень сильные руки человеческую доску
с пластилином и быстро кончиком все того же ножа, который она так и не
сунула в ножны, нарисовала взрыв. Потом девушка указала на взрыв каким-то
неуловимым движением запястья и разразилась целой серией очень громких,
старательно низких, так что даже Ростик ее без труда слышал, звуков. Потом
она вообще стерла свое изображение.
головой, перечеркнул косым крестом, а потом и вовсе стер изображение. И
тогда словно по волшебству из окружающей непроницаемости для Ростикова
взгляда появилось много других викрамов. Вели себя они куда раскованней, чем
первая девица. Некоторые юноши осматривали его довольно откровенно, другие
касались маски, акваланга... Одна сморщенная, не очень быстрая в движениях
женщина взяла его за ладонь, но вдруг отпрянула и затрясла пальцами так
выразительно, словно обожглась. Ростик был для них горяч, может быть,
действительно едва ли не обжигал. Ну, раз появились другие, Ростик решил
подниматься. Тем более что по времени он уже пересидел тут минуты три. Не
очень много, но все-таки... Сделав несколько извиняющихся жестов, Ростик
поднялся к плоту. Когда он вывалился из воды на воздух, ребята втащили его.
одним резким, как удар, движением.
- поддержал его Квадратный. - Ну, что дальше делаем-то?
чтобы был следующий наготове. Я что-то устал.
шип, причем вынужден был приложить к этому изрядные усилия, а потом с
блаженным видом, который могут понять лишь водолазы, только что поднявшиеся
из глубины, повалился на плетеную поверхность плота. Но пролежал недолго.
Стоило ребятам сменить баллон, снаряжая нового водолаза, как вдруг
установилась тишина, даже ручка компрессора, которую крутил Пестель,
подготавливая баллон для Эдика, вдруг замерла. Ростик открыл глаза и поднял
голову. Вокруг плота, высунувшись почти на треть тела, в воде стояли два
викрама и пресловутая девица.
осматривали плот. Ростик тут же схватил доску с пластилином, быстро сунул ее
перед девушкой и принялся как угорелый рисовать. Вода, плот, человечков на
ней. Потом крупно - баллон, компрессор, точками изобразил воздух и стрелой
по шлангу, которым связал компрессор с аквалангом, обозначил подачу воздуха
в баллон. Девица взяла рисунок и тихо, без единого всплеска исчезла в воде.
Пропали и оба других наблюдателя.
мне опять вниз идти.
послал... Кстати, если вдаться в историю, я тебя и научил нырять.
Аленушка в пруд, на дне которого покоился ее братец Иванушка. Внезапно из
воды появилась давешняя любопытная старуха или кто-то из викрамов, очень на
нее похожий. Только старуха была не эстетка, ее по-прежнему мучило
любопытство. На этот раз она медленно, так что даже усталый Ростик успел бы
помочь приятелю, подняла руку и... дернула Эдика за бороду. После этого,
издав победный, высокий клич, исчезла в воде.
устроил веселье... без церемоний.
заметил Квадратный Эдику.
вероятно, выдернули волосы ему больно. Он повернулся к Ростику как к
главному спецу по викрамам:
ничего не упустить, даже рыбину с шипом. Решение начальства было однозначным
- контакт нужно усиливать. Следует отыскать что-то, что может послужить
основой торговли. Правда, как это сделать, капитан не знал, но справедливо
полагал, что Ростик потому у них и особенный, что может с этим справиться.
После этого гравилет чуть приблизился, чтобы связь была устойчивей, но не
слишком.
без результата, то есть без малейшего намека на "толковище" хотя бы с
давешней старухой викрамкой, под воду пошел Квадратный. Пестель хотел было
вместо него и предложил тянуть жребий, но Дондик, который, вероятно, не
спускал с плота глаз, поинтересовался, в чем дело, и, получив доклад,
приказал:
опустился под воду, как его почему-то довольно лихо вышвырнули на плот. Он
даже метра на полтора над водой воспарил, когда викрамы от него избавлялись.
спасали?
кто давил на пуск аппаратов снаружи не видно.
из подводной сбруи. Но вопросу этому суждено было остаться без ответа.
время весело, но, по мнению Ростика, бестолково. По крайней мере, никакого
прогресса в договорном процессе, как писали газеты еще на Земле, не
обнаружилось.
акваланга, затянул их... И вдруг содрогнулся. Он бы и сам не мог описать,
почему его прошибла эта волна озноба, холода, который, как почему-то
показалось, был предвестником еще более тяжкой волны. "В самом деле, уж не
заболел ли я?" - подумал он почти с отчаянием. И тогда вдруг понял, что
нужно делать.
за мной?
осознав, просто обвязал его тем шнуром, за который их сюда прибуксировали и