Чтение 48–й страницы книги ~Флот~

мере нам следует убедиться, что ваше отсутствие, которое может продлиться
много дней, не вызовет беспокойства.

Я решила, что Восмайер, должно быть, офицер и довольно высокого ранга.
Диледда был всего лишь флотским сержантом в инженерном подразделении. Он
свел со мной дружбу, когда я собирала материал. В материал вошло
продолжительное интервью с ним. Он держался просто, рубил напрямик
по-земному, не стесняясь, но довольно дружелюбно. Восмайер был со мной
осторожен.

Лучше встретить его во всеоружии.

- Могу я узнать Ваше звание, сэр?

Слегка удивившись, он поинтересовался:

- Зачем?

- Хотелось бы знать, как обращаться к вам по всей форме.

- Полковник, хм, Третий Эриданский Дивизион. Если вам это что-нибудь
говорит.

- Как же, - ответила я. - Личная гвардия императрицы Глории. Вы
действовали в горах, но в основном держались в Уре'е.

Видимо, это обезоружило его настолько, что он не смог скрыть горечь.

- Какое это имеет значение? Я откомандирован и бездействую. Так и все
мы - ждем, когда нас заберут назад. Некоторых демобилизуют, другие пойдут
бесцельно дослуживать свой срок. Я собираюсь подать в отставку.

Тут он заметил свою оплошность и вновь стал непроницаем, а я решила
увеличить преимущество, пока есть возможность. Слова слетали спокойно,
быстро и весомо:

- Вы все еще полковник Джарлат Восмайер, Корпус Морской Пехоты Союзного
Флота, и при вас вся ваша слава и честь. Ну, а я свободный тележурналист
Валя Монье, и у людей моего сорта свои понятия о чести. Вам известно, что
я работаю над программой о ветеранах Прокруста и вы знаете, или хотя бы
должны предполагать, что программа будет удачной. Так что вас беспокоит?

Он вновь владел собой. Голос прозвучал безразлично-вежливо:

- Ну, встреча будет довольно необычной.

- Предвестия этого я уже получила, - заметила я.

Он кивнул.

- Знаю. Надеюсь, вам ясно, что ничего нельзя предвидеть. То, что
произойдет, может быть неверно истолковано. Мы можем попросить вас хранить
молчание, возможно даже задержаться, пока не уладим все проблемы.

- Ух, прошу прощения, сэр, - вмешался Диледда, - полковник имеет в
виду, мисси, что среди нас есть несколько горячих голов и они способны
сболтнуть какую-нибудь ерунду. Мы сумеем их остудить, но не хотим, чтобы
какой-нибудь рапорт начальству навлек на них неприятности.

Я рассмеялась.

- И это все? Ну, я ожидала большего.

Затем повернулась к Восмайеру:

- Полковник, мы не встречались прежде - несколько тысяч ваших ветеранов
- и вы можете не знать, что я сама себе начальство. Если подождете
минутку, я отменю несколько встреч и смогу исчезнуть на столько, на
сколько нужно.

Говоря это, я улыбалась самой сердечной улыбкой. Наконец, черный
улыбнулся в ответ и произнес:

- Спасибо, миледи.

Подчас очень полезно быть миниатюрной брюнеткой с приятным личиком и
хорошенькой фигуркой.

Но тем не менее он продолжал сомневаться.

- Нет ли у вас родственников, который станут беспокоиться? - спросил
он.

- Не на этом континенте. Я из Вестландии. И не замужем. Так что, если
подождете в холле...

Он удивленно поднял брови.

- Пока вы станете отменять встречи?

- Да ну, пойдемте, сэр, не будем мешать даме. - Диледда подмигнул мне.
Не иначе, как решил, что предстоит отменять любовное свидание.

Восмайер колебался.

- Извините, я вынуждена настаивать, - заявила я. - Иначе не смогу с
вами поехать.

И его замысел не будет иметь публичного адвоката.

Он нахмурился, но подчинился. Ожидание не затянулось. Сумку я собрала
заранее. Нужно только прихватить омниграф.

Машина была оставлена на самом краю верхней площадки стоянки. Мы сели и
отправились. На некоторое время огни Алисона образовали многоцветную
галактику, через которую как кометы проносились другие аппараты, затем
вокруг распростерся Сапфировый Океан. Движение превратилось в убегающие
точки в темноте ночи. Звезд немного, но зато две луны и изумительная
радуга колец. Под нами шумела вода. Поступавший через вентиляцию воздух
даже на этой-широте был мягким и влажным. Беллегард замечательная планета
для людей. И это одна из причин почему ее владельцы так строги с чужаками.
Они хотят сохранить планету для себя и своего потомства.

Повисло молчание. Я покосилась на сидевшего слева Диледду. Его
угловатая голова, наполовину чужая из-за рыла респиратора, вырисовывалась
на фоне колец. Он смотрел перед собой. Интересно, что он вспоминал.

Было приятно, пусть и грустно, вновь оказаться в Амадоре. Атмосфера,
которая у неприспособленного человека вызвала бы головокружение,
сумасшествие и, наконец, смерть, согревала кожу и сладко наполняла ноздри,
проникая в легкие и кровь. Могучий бриз мягко гудел, донося шелест и
шорохи леса, пение и крики летающих существ, и отдаленный рокот прибоя. На
вершинах этого уже не услышишь. Леса поражали гармонией бурой, желтоватой
и золотой листвы, где пестрели алые цветы, вырастающие в период дождей.
Вечно пасмурное небо было не сумрачным, а серебряным, для тех, кто имел
глаза, чтобы видеть. Под ним сплетались в арабески маленькие облачка.

Но все же день был грустным - предстоял разлука.

Вместе со своей партнершей Лиа Сикелианос, тоже сержантом и уже многие
годы его женой, они медленнее чем нужно шли по тропинке от места высадки к
заводу. По взаимному молчаливому сговору им хотелось как можно дольше
продлить наслаждение. Конечно, они в любом случае не могли соперничать в
скорости и грации с Мертатеком. Сила тяжести в мире, где обитал их вид,
составляла лишь три четверти местной величины.

Общее молчание прервал абориген, хотя для айска довольно необычно
показывать свое огорчение.

- Вы и вправду покидаете нас навсегда? - прощебетал айкс.

Диледда некоторое время смотрел на него, подыскивая слова, прежде чем
ответить. Как прекрасны по-своему эти прокрустенианцы. Не вполне
человеческого сложения - со слишком жидкой мускулатурой, мехом, мерцающим
как аметист с вкраплениями кварца, и головой скорее кошачьей, за
исключением выраженных надбровных дуг и сенсорных усиков, торчащих над
огромными золотистыми глазами. Мертатек носил обычный для этих мест килт,
но на поясе была ячейка для калькулятора, и он был дьявольски классным
электронщиком.

- Боюсь, что так, - только и смог придумать Диледда. Он говорил на
своем языке, зная, что будет понят, так как в этот момент не находил сил
на амодраранское наречие.

- Но почему, друг? Ты здесь уже две жизни!

Сикелианос использовала свой транспондер, чтобы ответить на туземном
языке маленький диск трансформировал производимые человеком шумы в
музыкальную трель этого мира.

- Высшее командование решило, что теперь нет необходимости и смысла
сохранять наши базы. Мы разбили фаоми и воинов-освободителей; в этой части
космоса не осталось бандитов, угрожающих торговле и миру. Но война с
Халианами ожесточается. И она требует всех резервов Флота.

- Но мы, Народ, мы поддерживаем вас и обеспечиваем. Никогда мы не были
причиной истощения вашей силы. Так позвольте нам продолжать изготовление
оружия для вашей войны с новым врагом.

- Мы скорбим, Мертатек - моя жена и я - скорбим, что этого не будет Нам
сказано, что расстояния слишком велики и линии снабжения слишком длинны и
ненадежны, для того, чтобы позволить вашему миру стать частью Звездного
Военного Комплекса. - Она беспомощно развела руками.

- Что я могу сказать? Нам передали, что наше содержание здесь дорого
обходится Флоту Административные расходы - корабли, оружие и люди, все
можно использовать где-то еще.

"Какие расходы могут быть от нас с тобой, старушка?" - подумал Диледда.
Вслух он сказал:

- Знаешь, мы все же не оставляем вас на произвол судьбы. Мы двое были
посланы сюда, чтобы по мере возможности, помогать вам советом Так что вы
теперь сумеете перевести свой завод с производства систем ведения огня на
изготовление, ну, чего-нибудь нужного.

Мех на теле Меркатека встал дыбом Усики айкса задрожали.

- Что может быть полезней оружия, если защитники нас покидают? -
жалобно сказал айкс.

- Это, да, может быть...

- И оборудование мы делали для ваших космических кораблей. У нас нет
своих. А что пользы от компьютера против северных буканьеров?

Диледда проглотил слюну.

- Ну, об этом нам еще надо подумать. - Слова застревали у него в горле
- Переходите на... на производство пушек, или... или систем связи, или...

- Мы постараемся помочь вам за оставшееся время, - проговорил
транспондер Сикелианос - Помните, здесь и наш дом.

Остров находился примерно в сотне километров от побережья Виндстеда и
принадлежал тому же владению. Во время спуска в свете колец и лун было