Чтение 48–й страницы книги ~Могила Таме-Тунга~

проявить неуважение к племени, приютившему, кормившему их в течение многих
дней. Принять предложение - стать объектом насмешек. Так, по крайней мере,
считал Жоан.

Индейцы нарочно пригласили их, чтобы показать соплеменникам свое
превосходство над мори.

Сергей отнесся к предложению спокойней. Из спортивного интереса он не
прочь был померяться силой и ловкостью и не думал, чтобы индейцы имели
против них что-либо. Но может быть, все же Жоан прав? Это он решил
выяснить у Ходи Тихо.

Ходи Тихо только что закончил изготовление огромного трехметрового лука
для предстоящих состязаний и сейчас, сидя на корточках, покуривал трубку,
размышляя, как лучше раскрасить изделие своих рук.

- Привет тебе, идущий по джунглям, как самбра! - почтительно
поздоровался Сергей.

Ходи Тихо ответил на приветствие и снова задумался. Сергей присел
рядом, потрогал туго натянутую тетиву из жилы ленивца и восхищенно
почмокал:

- Чо-чо!

Толстая тетива гудела, как отдаленный раскат грома. Чтобы натянуть лук,
требовалась немалая физическая сила.

- Скажи, брат, разве мори может стать вождем свободных индейцев? Зачем
индейцы приглашают нас участвовать в выборах вождя? Или вашим охотникам и
женщинам стало скучно, и они хотят много смеяться над неловкостью белых
людей? - спросил Сергей.

Ходи Тихо поправил сбившееся на шее ожерелье.

- Нет, мори не может быть вождем индейцев, - решительно ответил он. -
Но наши люди сохранили предания о белых людях, которые допускались в
родовой совет. Они были очень хорошие мори. Таких больше нет.

- Ходи Тихо считает нас плохими людьми?

- Сердце Ходи Тихо всегда спокойно, как Большая Оранжевая река к
востоку от Птичьего озера. Но если прилетает злой ветер, то даже Оранжевая
река начинает сердиться. Если ты пришел наловить рыбы, то пусть твои глаза
не окажутся больше живота. Гриф питается падалью, но и его когда-нибудь
склюют, как падаль. Ты понял, о чем сказал Ходи Тихо?

- Я понял, брат. Белые люди обидели тебя. Они принесли в твое сердце
злой ветер.

Его Тень не знает, когда это произошло и кто были эти мори. Пусть Ходи
Тихо не забывает, что не все белые люди одинаковы, как и не все индейцы
достойны быть вождями племени. И пусть на его сердце будет мир.

Эти слова тронули Ходи Тихо.

- Пусть и в твоей груди всегда будет мир, - тихо ответил он. - Мы
знаем, что люди, как камни, разные, - бывают мягкие и твердые, злые и
добрые, красные и белые. Но почему, когда белые люди приходят к индейцам,
- они приносят с собой только несчастье?

- Мне нечего тебе ответить, брат... Ты, по-видимому, все же прав.
Запомни одно.

У меня белая кожа, но я шлю проклятье костям первого белого человека,
осмелившегося поднять руку на индейца! А сейчас пусть скажет Ходи Тихо,
зачем пригласили мори на праздник?

Ходи Тихо чуть заметно улыбнулся. Его Тень ловок, как обезьяна, мудр,
как чаму.

Он сумеет защитить свое лицо от смеха женщин и детей.

Чтобы замять неловкость, Сергей попросил у Ходи Тихо разрешения
испытать его лук. Для этого орудия требовались очень длинные стрелы, их не
было, и Сергею пришлось воспользоваться бамбуковой палочкой с комком сырой
глины на конце. Лук оказался невероятно упругим. У Сергея вздулись
мускулы, на лбу появилась испарина, когда он попытался натянуть тетиву.
Ходи Тихо бесстрастно наблюдал за ним. Наложив импровизированную стрелу,
Сергей поднатужился и, прицелившись, выстрелил в черную птицу, сидящую на
вершине дерева, почти в двухстах метрах.

Стрела пролетела рядом. По тому, как чуточку дрогнули ноздри Ходи Тихо,
Сергей догадался, что индеец не на шутку озадачен: не каждый его
соплеменник мог бы похвастаться таким выстрелом.

- У тебя мудрые руки, - похвалил Сергей оружие, кладя его на землю. Он
собрался уйти, но Ходи Тихо положил ему руку на плечо.

- Пусть Его Тень останется у нас. Ходи Тихо и Его Тень станут братьями,
они всегда будут ходить по одной тропе и смешают свою кровь.

- Как? Ты хочешь смешать свою кровь с мори? - удивился Сергей.

- Его Тень такой же индеец, как и мы, хотя и имеет белую кожу. Его Тень
все умеет делать, как настоящий индеец.

- Но ведь всякий белый человек приносит индейцам несчастье, - не
унимался Сергей.

Ходи Тихо внимательно посмотрел на Сергея и решительно сказал:

- Иди за мной!

Ходи Тихо шел быстро и со стороны казалось, что он не касался земли
ногами.

Тропа была усыпана сухими звенящими листьями и стеблями, которые при
малейшем прикосновении издавали звук, похожий на удары капель дождя по
крыше хижины.

Однако недаром индейца звали Ходи Тихо, он двигался совершенно
беззвучно.

Широкие ступни его мягко опускались на длинные пальцы, и затем вся
стопа делала упор на переднюю часть ноги. Походило, что индеец совсем не
ступает на пятки.

Дойдя до реки, Ходи Тихо свернул с тропы в сторону небольшой
возвышенности, покрытой густым лесом. Потом они долго пробирались сквозь
заросли бамбука и снова оказались на какой-то очень запущенной тропе.

Куда ведет Ходи Тихо? За вс" время, сколько жил Сергей у здешних
индейцев, так далеко от селения он не уходил. Но вот Ходи Тихо остановился
перед небольшой лужайкой, покрытой мягкой, точно подшерсток обезьяньего
меха, травкой. В центре лужайки виднелась груда камней, вроде пирамиды, и
кучки свежевырытой земли.

Индеец сделал несколько осторожных шагов и замер. Сергей также бесшумно
поравнялся с провожатым. Взгляд индейца был обращен на груду камней.

Но что это? От неожиданности Сергей даже вздрогнул. Из-за груды камней
появилось какое-то существо, отдаленно похожее на гигантского жука, с
небольшой сплюснутой конусообразной головой и вывернутыми лапами,
оканчивающимися длинными кривыми когтями. Туловище длиной около двух
метров было покрыто толстыми панцирными пластинами. Несколько полос этих
пластин, казалось, делили туловище на части.

Животное медленно передвигалось, чем-то напоминая тяжелый танк. Сергей
узнал:

это был броненосец. Но какой! Броненосец-великан. По своей величине он
во много раз превосходил всех, какие раньше приходилось видеть Сергею. И
сейчас, застыв от удивления, Сергей наблюдал, как этот живой танк неуклюже
ковылял, переваливаясь с боку на бок и чуть пощелкивая пластинами панциря,
тыкался мордой в землю, точно обнюхивая ее.

Ходи Тихо громко хлопнул в ладони. И тут произошло нечто невероятное.

Неповоротливый броненосец-гигант почти мгновенно исчез из виду. Нет, он
никуда не убегал, не прятался. Подняв фонтан земли, он зарылся в почву с
такой быстротой, точно нырнул в воду.

Когда Сергей и индеец подошли поближе к тому месту, где только что
разгуливало это странное существо, почва еще шевелилась, словно броненосец
продолжал ворочаться под землей.

- Чаму разрешил нам пройти, - удовлетворенно сказал Ходи Тихо. Поманив
за собой Сергея, он пересек полянку и снова направился в лес. Сергей
догадался, что это не простая увеселительная прогулка. Индеец собирается
показать что-то очень важное.

Они долго еще шагали по джунглям, пока не очутились на естественной
каменистой террасе у развалин стены, сложенной из базальтовых плит.

Здесь индеец сделал знак Сергею остановиться, а сам исчез в какой-то
расселине.

Через минуту он появился, позвал Сергея.

Юноша нагнулся, скользнул в отверстие и оказался в пещере, видимо,
высеченной человеком много веков назад. С верха пещеры, некогда имевшего
сферическую форму, свисали сталактиты, образуя колонны; низ был устлан
мелким шелковистым песком.

После яркого дневного света Сергей не сразу разглядел внутренность
пещеры. И когда наконец его глаза привыкли к полумраку, от неожиданности
он остановился как вкопанный.

Со стен пещеры, из неглубоких ниш, на посетителей смотрели десятки
человеческих голов. Не рисунки, не изваяния, а настоящие, только
уменьшенные в несколько раз человеческие головы. Страшное зрелище! Волосы,
черты и выражения лиц этих засушенных голов - все сохранилось до
мельчайших подробностей. Вот печальное мужское лицо, со скорбно опущенными
уголками губ. Казалось, оно горестно усмехалось, глядя пустыми глазницами
на безвременно покинутый мир. Вот тоже мужское лицо, но суровое, с гневной
складкой на лбу; оно как бы осуждало пришельцев, осмелившихся потревожить
их вечный покой. А напротив из верхней ниши Сергею улыбалась миниатюрная
женская головка с излучинами прекрасных губ и длинными вьющимися
волосами...

Здесь были головы молодых и старых, женщин и мужчин и даже нескольких
юношей. И каждая со своим увековеченным выражением, характером,
индивидуальностью...

Ходи Тихо приблизился к одной нише:

- Смотри, вот это - Лао Белозубый. Он имел такую же белую кожу, как все
мори, но сердцем был настоящим индейцем.

Сергей подошел ближе. Несомненно, перед ним лежала голова белого
человека.

Когда-то белокурые волосы и усы теперь походили на волокна кокосовой