Чтение 48–й страницы книги ~Ричард Длинные Руки

За час я наловил с десяток монет, потом развели костер, поджарили
мясо и подогрели хлеб, но главное - подогрели, вернее, наполнили
энергией амулет. И хотя на подогрев его пришлось скормить почти целое
дерево, но экономический эффект налицо: еще часа за три из пыли и грязи
поднялось столько монет, что пришлось нести и Сигизмунду, который сперва
отказывался брать в руки нечестивое золото. Вряд ли мы заработали бы
столько даже на продаже всей рощи.

Гугол пел и плясал вокруг каждой монеты. Мое уважение возросло, когда
я понял, что степень ликования зависит не от размеров найденных монет, а
от древности, редкости. Он даже пытался что-то прочесть, разгадать
древние знаки, вопил в возбуждении, что вот про эту монету так и слыхать
не слыхали, из чего я заключил, что он и в нумизматике орел. Он пробовал
и мне совать под нос эти монеты с истертыми знаками, но я брезгливо
отворачивался, как истый... нет, не рыцарь, а русский интеллигент,
который делает вид, что живет совсем не по рыночным законам.

Явно здесь проходил какой-нибудь эквивалент пути из варяг в греки или
Великого Шелкового, ибо монеты попадались и времен Александра
Македонского, и Цезаря и Ашурбанипала, и, возможно, легендарного Аоия,
прародителя всех чистых, красивых и вообще замечательных, как и монеты
отвратительного Сима, прародителя всех нечистых, некрасивых и вообще
гадов. Были монеты настолько дивные, что я только головой мотал и тут же
передавал Гуголу. Он и сам жадно выхватывал их из моей ладони, как
горячие пирожки. Но это жадность коллекционера, искателя чудес, так что
негодовал только Сигизмунд. Он, как истый талиб, не видел ценности в
старых вещах, тем более в тех, что были сделаны еще до рождения Иисуса
Христа.

Глава 17

В городке обменяли с доплатой коней. Сигизмунд сторговал для себя
пристойный кожаный панцирь, почти новый, купил боевой топор, два ножа.
Один отдал Гуголу. Хотел купить и мне, но я глазами указал на молот.

Здесь тоже никто не мог предположить, куда мог уйти король Арнольд, и
еще я заметил, что смотрели на нас с подозрением, как на соглядатаев
Конрада. Не помогли даже золотые монеты, каждый качал головой и уходил,
а однажды из-за забора в нашу сторону полетели камни и комья грязи.

Привал устроили на холме в миле от городка. На самой вершине,
совершенно лысой, где даже трава не растет, возвышался белый камень.
Высотой в два роста человека, обе стороны срезаны, как гигантским ножом,
а на плоских стенах множество знаков, значков. Земля у подножия тверже
кирпича, я топнул пару раз и понял, что это в самом деле кирпич. От
бесчисленных костров, что раскладывали у подножия камня, неплохо
защищавшего от ветра, земля спеклась до крепости гранита. На самой
земле, ноздреватой, как шлак, кое-где темнели угольки, теперь уже не
совсем угольки, раз их не развевают ни дожди, ни снега, не выдувают
ветры. Возжно, алмазы. Ну какие-нибудь черные.

Гугол вытащил купленный нож и попытался что-нибудь нацарапать местное
трехбуквенное, однако нож скользил, как по стеклу.

- Колдовство, - сказал он раздраженно. Подумав добавил:

- Или наш героический друг купил нож из глины.

- А если я этим ножом ткну тебя? - поинтересовался Сигизмунд холодно.

- С тобой уж и пошутить нельзя!

Он прятал нож, отвернулся с достоинством, но когда подул холодный
ветер, сел к камню, упершись спиной.

- Нечестивое колдовство, - подтвердил Сигизмунд. - Не видно знака
Христа! А раз так, то все бы здесь разрушить...

Гугол слушал его вполуха, взгляд его блуждал по моему молоту.
Проговорил задумчиво:

- А вообще я смутно помню... можно сказать даже, знаю!.. Знаю, чем
можно пробить доспехи, изготовленные гномами.

- Чем? - спросил я жадно. - У того гада доспехи были явно гномьи!

Он рассматривал меня очень внимательно.

- А вам в самом деле так важно... найти?

- Признаться, - ответил я с неловкостью, - мне очень не по себе, что
отыскался гад, перед которым я совсем беспомощен. Понимаешь?

Он кивнул.

- Понимаю. Как будто впервые оказаться вообще без оружия в гуще
битвы. Ладно... Есть такая Долина Стреляющей Смерти. Пока еще ни одному
человеку не удалось пройти через нее живым. Да и зверю тоже... Но в
вашем случае, ваша милость, и не надо ее пересекать. Достаточно
помаячить на самом краешке и... уцелеть.

Я насторожился.

- Что там за суперснайперы?

Он пожал плечами.

- Не знаю. Известно только, что какая-то трава.

Я вытаращил глаза.

- Трава?

- Ну может быть, не трава, а бурьян. Или даже кустарник. Но не
деревья, точно. Никто не говорил о деревьях. Словом, растет там такой
чертополох... Вы знаете как чертополох размножается? Хотя, простите,
откуда вам знать такие вульгарные вещи...

Я опешил от вопроса, подумал, брякнул:

- Что-то с перекрестным опылением... Помню даже анекдот про пчелок. А
что?

Он отмахнулся.

- Я говорю уже про семена, а не процесс зачатия. Одни наловчились,
подобно одуванчикам, прицеплять к семенам пушинки, чтобы ветер унес
подальше, другие, как вот клен, приделывают такие хитрые хвостики, что
семена падают медленно, вертятся, как одержимые, а ветер успевает
отнести подальше в сторону... Самые хитрые придумали окружать себя
сладким, а сами прячутся в твердую, как камень, кожуру. Съест зверь
такие сладкие ягоды, уйдет подальше, там опорожнит кишечник, вот семена
там и прорастут! А за сутки он уносит их далеко!..

Я сказал с нетерпением:

- Тебе бы в естествоиспытатели. Или в учителя биологии. Ты лучше
расскажи про эти... которыми можно бить гномьи доспехи.

- Я к тому и веду, - ответил он, довольный, что я возвел его в
неведомые естествоиспытатели. - Есть еще репейники, сами знаете, как они
распространяют свои семена. Я видел, как ваша милость красиво выбирали
репьи из конского хвоста... у вас такие исполненные внутреннего
благородства движения! Есть грибы, Да и не только грибы, что, созрев,
как бы взрываются и выбрасывают семена как можно дальше... так вот
растения Долины Смерти - это как бы такие грибы и репейники вместе.

Я подумал, спросил:

- А созревают они разве одновременно?

- Нет, конечно. Так вот в старину эти семена подбирали и делали из
них наконечники для стрел. Теперь, правда, это забыто, что и понятно...

- Почему?

Он сдвинул плечами.

- Доспехов, сделанных гномами, почти не осталось. А простые
наконечники проще сковать в домашней кузнице, чем ехать за ними через
море.

Я подумал, переспросил с недоверием:

- Стоило ли такие бронебойные семена выращивать... да еще с системой
наведения... Не проще ли стрелять в простой люд?

Он засмеялся.

- Вы, ваша милость, как будто с луны рухнули. Темечком на большой
камень. Люди когда появились? То-то. А гномы всегда здесь жили. Испокон
веков. Вот растения и приспособились стрелять по гномам. Теперь,
понятно, стреляют и по людям.

- Ясно... И где та долина?

Я ожидал, что он назовет место за тридевять земель, однако Гугол
махнул рукой в весьма неопределенном, направлении вверх.

- А вот там. В горах. Люди ее просто обходят, вот и, все.

Сигизмунд смотрел на меня заблестевшими глазами.

- Привал на ночь, - велел я. - Утром поедем, смотрим.

Трава расступалась нехотя, густая и сочная, под копытами иногда
хрустели сухие веточки, но потом хруст сменился, стал каким-то
нехорошим. Среди зелени то и дело белели кости мелких и крупных зверей.
И чуть ли не с каждым шагом костей становилось больше.

Я присмотрелся, ни один скелет не разлегся полностью, сохранив кости.
Чувствуется, что зверье помельче растаскивает подраненных гигантов.

Справа на горизонте хорошо видна сросшаяся, как сиамские близнецы,
гора. Странная гора, я не раз встречал деревья со сросшимися боками, но
чтоб гора... Далеко слева тоже отвесные горы, странно все горы с
оплавленными, как у гигантских свечей, вершинами. Если пеленг взять
правильно, то долина стреляющих растений прямо передо мной. Стоит
проехать еще с полмили, и я сам получу заряд бронебойной картечи. Как
получили вот эти...

Я осмотрел кости и землю вокруг в поисках грибов-репейников. Впрочем,
их могли сожрать еще в молодом возрасте, ведь защищаться растение
начинает, только повзрослев...

Небо, чистое, ясное, в самой высоте кружат птицы, что-то вроде
жаворонков или орлов, хрен их разберет отсюда. Правда, я их и вплотную
не очень-то различу. Хотя орла как-то видел на фото, а вот жаворонка -
нет. Под таким вот небом не верится в стреляющие растения, не верится в
нечисть, троллей и гоблинов, все хорошо и прекрасно, а с седла уже видны
зеленые заросли чего-то, вроде подсолнухов, такие же сочные стебли,
мясистые листья...

Я прикинул, как бы поступил на моем месте доблестный Ланселот с его