- сказал Гопал. - И хочет, чтобы весь мир навалился на них и уничтожил. Даже
если придется пролить кровь.
сумеем одолеть Черный Отряд, то все равно придется потом заняться
Протектором. Если мы свалим и ее, то придется иметь дело с Кипой и душилами,
чтобы предотвратить Год Черепов. Волна за волной. И конца не видно.
стариком. - Он начал взращивать в себе гнев едва ли не с того момента, когда
решил, что им манипулируют. - Я хочу проверить кое-какие старинные записи.
Хочу, чтобы вы были здесь завтра в это же время.
привел Гопала и Аридату в ярко освещенную комнату. И весьма убедительно
доказал, что Кина проснулась, зачитывая длинные цитаты из копий Анналов
Черного Отряда, хранившихся в дворцовой библиотеке.
разбудило ее вновь.
что понял Аридата. А я доверяю его мудрости.
хмурился. Гопала, похоже, услышанное ужаснуло, но он молчал. Выслушав,
Аридата задумался. Через некоторое время он неохотно кивнул и сказал:
кое-каких людей, которые могут выслушать то, что имеешь сказать, если
говорить стану я.
здесь, начали похищать людей? Лозана Лебедя, Пурохиту и так далее? Я был
одним из тех, кого они похитили.
сбежать.
что хотели показать тому, кого захватили раньше. - Аридата набрал в грудь
побольше воздуха и выдал свой величайший секрет:
отец умер. Полагаю, она сама в это верила. Хозяева Теней заставили его
работать в трудовом батальоне во время их первого вторжения, еще до того,
как с севера пришел Черный Отряд. А я был младшим из четырех детей. И
уверен, что старшие знали правду. Мой брат Сугрива перебрался в Деджагор и
сменил имя. Сестра Хадитья тоже сменила имя. Ее муж умер бы от унижения,
если бы узнал правду.
реагирует на связь Аридаты с Обманниками. Именно тем самым параноидальным
страхом, который охватывает любого при упоминании Обманников. Это было
неизбежно. Но вслух он произнес:
это понять, - ответил Аридата. - И полагаю, что основную роль играет их вера
в богиню.
командование на время отъезда? - Городские батальоны не знали, что они -
часть заговора по освобождению Таглиоса от Протектора. И было жизненно
необходимо поддерживать в казармах твердый контроль.
просьбы, их придется оправдывать событиями, происходящими в городе. -
Солдаты понимали, что их роль - поддерживать порядок, если горожане
настолько разойдутся, что одни лишь серые с ними не справятся.
спросил Могаба.
ухоженными зубами.
действительно вернулся, надписей на стенах стало меньше. Впечатление такое,
словно реально симпатизирующие Отряду больше не желают рисковать, а
всяческим вандалам, которые в основном их и малюют, вдруг расхотелось, чтобы
их ассоциировали с любым реальным ужасом.
перед Отрядом. Совсем как в прежние времена, судя по твоим словам. Я этого
не понимаю. Зато страх помогает поддерживать спокойствие в городе именно
тогда, когда я ожидал намного больше проблем.
стесняйся создавать их сам. Аридата, ты знаешь, что надо делать. Действуй. И
как можно быстрее. Пока события не начали развиваться с такой скоростью, что
лишат нас всяких шансов. - Хотя все могло произойти почти моментально,
Могаба отбросил любую реальную надежду застать Протектора врасплох при ее
возвращении в город.
пока со вторжением Черного Отряда не будет покончено.
51. Таглиосские территории. В центре империи
укрепленного лагеря на полпути между Годжей и Деджагором. За ней следовал
десяток перепуганных офицеров. Каждый мысленно молил о милосердии своего
бога или богов. Разгневанная Протектор равнялась стихийному бедствию, с
которым никто не хотел столкнуться. А в ее эксцессах логики было не больше,
чем в траектории торнадо.
Шагу. После того, как мчались на север подобно буре - так быстро, что мы
едва не сдохли, пытаясь выставить на их пути хоть какой-нибудь заслон и
остановить. Чем они занимаются? Что внезапно изменилось?
спорящих голосов. Это еще больше нервировало бредущих следом офицеров. Никто
из них прежде не видел ее наяву. Действительность оказалась куда более
пугающей, чем предсказывали слухи. Душелов проявила себя жестокой и
капризной, как и любой бог. Несколько свежих могил неподалеку от лагеря
свидетельствовали о том, что в гневе она страшна.
были отобраны на роль покойников только после тщательного шпионажа. Никто из
них не был преданным слугой Протектората. Каждый признал это вслух. Кроме
того, никто из них не был особенно компетентным лидером, и это было очевидно
как для солдат, так и для сослуживцев. А должности свои они получили
благодаря родственным или приятельским связям, а не способностям.
обстоятельства мешают провести чистку тщательнее. Офицеры у нее оказались
отвратительные. Но она за это ответственности не несет. Разумеется.
главнокомандующего? Наверное, она видела бы толпу кретинов-бездельников. И
если бы не Могаба, она мало что смогла бы собрать в этом лагере.
постепенно возрастал. А вдруг в этом и заключена стратегия врага? Подождать,
пока таглиосская армия сама растает, потому что нужны рабочие руки для
уборки зреющего урожая? Станут ли они потом наступать на север? Такое было
вполне в духе Черного Отряда. Имелись сведения, что у них достаточно денег,
чтобы долго кормить и снабжать свою армию в полевых условиях.
стратегии. Его же планы были направлены на то, чтобы отправить противника в
долгий обходной путь, ведущий в капкан.
в ловушку. Слишком уж хорошо у них действует разведка. Ее же ресурсы таяли с
каждым днем. Все виды ворон оказались в опасности. Мыши, крысы, летучие мыши
и совы не могли преодолевать длинные расстояния. Ей никак не удавалось
раздобыть качественный кусок хрусталя или достаточно ртути, чтобы наполнить
магическую чашу. Все еще имеющиеся у нее Тени были немногочисленны и
напуганы, и она не рисковала часто направлять их на вражескую территорию,
потому что после каждой такой вылазки несколько не возвращались. А теперь ее
отрезали и от единственного источника новых Теней.
над лесом, тянущимся слева направо так далеко, сколько она могла видеть.
Вдоль опушки леса текла мелкая река. Давным-давно, вскоре после того, как
Черный Отряд потерпел поражение, приведшее к осаде Деджагора, ее сестрица
одержала здесь небольшую победу над Хозяевами Теней.
нескрываемым.
52. Низинные таглиосские территории. Госпожа ворчит