Чтение 48–й страницы книги ~Гражданин преисподней~

здухачи к нам с другой стороны подберутся.

- Про это моему зверью, как вы выразились, напоминать не надо, - ответил
Кузьма. - Пока все окрест не обшарят, назад не вернутся.

- Умная скотинка... - произнес Змей не то с одобрением, не то с завистью.

- Весьма. Да и дрессировка в пяти поколениях подряд кое-что значит.

- Жаль только, что они спиртным злоупотребляют, - и это говорил человек,
еще недавно грозивший уничтожить всю стаю под корень.

- Ничего страшного. Водяра на их поведение почти не влияет. Это только у
захмелевшего человека вся дурь наружу прет.

Несмотря на усталость, спать не ложились - ожидали, с чем вернется стая.
Дабы скоротать время, темнушники начали рассказывать анекдоты.

Как светляки, так и метростроевцы про такую форму устного творчества
отродясь не слыхивали и потому оценить ее должным образом не могли. Да и
анекдоты у темнушников были очень уж мрачные, больше похожие на детские
страшилки.

Юрок, например, выдал такую историю:

- Подрались, значит, по пьяному делу два дружбана. Загасили друг друга
вглухую. Насмерть то есть, хотя сами этого, конечно, понять не успели. Вот один
из них вроде очухался и видит - сумрачно как-то вокруг, уныло и, главное,
паленой резиной пахнет. Тут и там костры полыхают, а возле костров увиваются
рогатые и хвостатые работнички. Пекло, короче говоря, чего он в общем-то и
ожидал для себя со временем. Встал этот добрый молодец на ноги, осмотрелся и
спрашивает у ближайшего черта:

"Чем это у вас так воняет? И почему дым от костра такой черный?" Можно
подумать, что в преисподней хризантемами должно пахнуть! Черт ему и отвечает:
"Это с твоего напарника галоши забыли снять. Ступай и ты вслед за ним".

- А вот еще был случай! - подхватил второй темнушник. - Я бы сказал,
аналогичный. Попал один мужик в ад. И поскольку нагрешил он в жизни не очень
сильно, то получил возможность сам себе кару выбрать. Все обошел - нигде не
нравится. Там жгут, там колесуют, там в лед вмораживают. Приятного мало. Потом
видит - огромная яма с дерьмом! Представляете, сколько черти могли насрать от
сотворения мира до наших дней. В дерьме этом, окунувшись по шею, сидят ребята,
дымят сигаретами и разные байки травят, вроде как мы сейчас. Дерьмо, конечно,
вещь незавидная, но все же лучше, чем смола. Да и компания подобралась веселая.
Вот наш мужик и залез туда. Только успел закурить да с ребятами
перезнакомиться, как невесть откуда появляется главный черт и командует:
"Прекратить болтовню! Ныряйте с головой! Следующий перекур через тысячу лет!"

Так и не дождавшись от слушателей слов одобрения, темнушник слегка
обиделся.

- Не нравится про ад? Тогда я сейчас про рай расскажу. Помер один монах...

- Нет уж, не надо! - запротестовал светляк-целебник. - Нам такие истории
слушать не пристало. Лучше что-нибудь поучительное расскажите. Например, про
то, как вы порох делаете.

- Ишь чего захотел! - ухмыльнулся темнушник. - Это тайна. Мы ее даже не
всем своим доверяем.

- Мне вот какая мысль пришла... - задумчиво произнес Змей. - Ведь наладить
производство пороха не сложно. Все, что надо, под рукой имеется. И сера, и
селитра, и древесный уголь. А что будет, если изготовить пороха побольше, этак
тонн пять, и рвануть непосредственно под Гранью? Как вы думаете? - Вопрос
относился к темнушнику, смутившему всех анекдотом про адскую яму с дерьмом.

- Ничего я не думаю, отцепись! - почему-то сразу осерчал тот. - Для других
свои подколочки побереги! А то я тебя так подколю...

- Все, успокоились! - Кузьма прикрыл рот темнушника ладонью. - Я сам
скажу, что будет. Если после взрыва образуется яма глубиной в десять метров, то
Грань опустится вниз на эти самые десять метров. А если на все пятьдесят
расстараетесь, то и Грань станет ближе к нам на пятьдесят метров.

- Вы уверены? - Змей покосился на Кузьму.

- Конечно! Грань как воздух. Как его ни гоняй, а прочь не прогонишь. Грань
- и на самой высокой горе, и в самой глубокой яме.

- Вы такие заявления раньше срока не делайте, - поморщился метростроевец.
- Отобьете нам всю охоту вылезать на поверхность.

- Я здесь при чем? Вам эту охоту здухачи да химеры и без меня отобьют.
День всего прошел, а двух человек как не бывало! Что уж дальше будет? Ведь до
пещер еще идти и идти.

Змей собрался возразить, но в этот момент из мрака появилась стая. В свете
факелов крылья летучих мышей отбрасывали на стены огромные жутковатые тени.

Сначала к Кузьме был допущен Князь, чьи воздушные танцы, сопровождаемые
писком, несли в себе больше информации, чем косноязычные разглагольствования
какого-нибудь метростроевского начальника.

После того как вожак стаи был отпущен с миром, наступила очередь других
наиболее смышленых зверушек.

Вести были не ахти какие веселые, однако очередную порцию водяры стая
заработала честно.

- Ну как там? - Змей от нетерпения не мог усидеть на месте. - Есть
новости?

- Есть, - заверил его Кузьма.

- Плохие или хорошие?

- И те, и другие.

- Поподробнее можно?

- Даже нужно. Плохая новость состоит в том, что вокруг шляются и здухачи,
и химеры, и люди, и еще черт знает кто. Что касается хорошей новости, то
снаружи начинается ливень, который вскоре смоет всю эту нечисть.

- И заодно утопит нас, - добавил Юрок.

- Само собой, если мы останемся здесь. Хватайте барахло и все за мной.
Попробуем забраться как можно выше.

Даже стоя с закрытыми глазами, лицом к каменной стене, Кузьма мог детально
представить себе структуру окружающего пространства начиная с самых глубоких
уровней, где не жили даже крысы, и кончая канализационными коллекторами и
теплотрассами, чьи смотровые колодцы самым непосредственным образом
соприкасались с загадочной Гранью.

Вот и сейчас он попробовал нарисовать в уме схему подземных коммуникаций,
окружавших отряд запутанной многослойной сетью. До карстовых пещер отсюда было
не так уж и далеко, но сейчас об этом маршруте не стоило и думать. Надо было с
максимальной скоростью выбираться наверх, к поверхности земли, туда, где
ливневые воды лишь ласково журчат, собирая силы для того, чтобы неудержимыми
потоками обрушиться в недра Шеола.

Для обители Света, Торжища и других обжитых мест, обеспеченных надежными
дренажными системами, потоп особой опасности не представлял. Ничего не угрожало
и химерам, которым, как и тараканам, все было едино - что вода, что рудничный
газ, что иприт-люизит.

А вот всякой другой подземной братии придется туго. Достанется и здухачам,
и одиноким бродягам, и даже охотникам за летучими мышами, если таковые ведут
сейчас свой грязный, много раз запрещавшийся промысел.

Стая уже успела доложить Кузьме, что нора, в которой они сейчас
находились, для целей спасения совершенно бесперспективна, но в ней имеется
немало ответвлений, с разной степенью наклона уходящих вверх.

Надо было спешить. Главным врагом (исключая потоп сам по себе) для Кузьмы
и его спутников было сейчас время.

Первый шурф (а под землей все, что идет сверху вниз, называется шурфом или
дудкой) был почти вертикальным, и одолеть его можно было только с помощью
специального спелеологического снаряжения (такого добра досталось Кузьме в
наследство немало, да только он все давно раздарил или промотал).

Второй шурф мало чем отличался от первого, и лишь третий вселял кое-какие
надежды. Правда, изнутри его сплошь покрывал толстый слой мха.

- Слушай меня внимательно. - Кузьма отшвырнул свой факел подальше. -
Сейчас придется попотеть. Но ничего страшного, душ нам обеспечен. Подъемчик
предстоит крутой. Да и идти придется без света. Мох скоро намокнет и станет
скользким. Если не сможете устоять на ногах, то ползите. Цепляйтесь за мох чем
угодно. Хоть зубами. В особо сложных случаях втыкайте в мох нож, палку, лопату.
Это я вам говорю на самый крайний случай. Скорее всего мы доберемся до
безопасного места еще до начала потопа. Порядок движения прежний. Кого я
окликну, пусть отзывается. Источниками света не пользоваться. Ни под каким
предлогом! Если какой-нибудь гад хоть искру высечет, я его и на том свете
найду. А теперь мне нужна длинная веревка.

- Повеситься? - с присущим для темнушникоя юмором поинтересовался Юрок.

- Нет, яйца почесать! Тьма - штука коварная. Потоп - тем более. Чтобы нам
друг друга не потерять, придется всем обвязаться одной веревкой. Это старое
правило, но ничего лучшего пока никто не придумал.

Подходящая веревка нашлась у метростроевцев, которые вообще были
экипированы на зависть остальным. Зато темнушникам не нашлось равных в вязании
узлов. В этом деле они уступали только выползкам. Не прошло и пары минут, как
отряд в буквальном смысле слова соединился (для жизни или i смерти - вот в чем
вопрос!).

Проблемы возникли только со светляком-молчальником, который наотрез
отказался встать в общую связку.

- Это его дело! - махнул рукой Кузьма. - Пусть один идет. Если и пропадет,
сам будет виноват.

Воздух в шурфе уже приобрел ту сыроватую свежесть, которая всегда
предшествует большому потопу. Появился, правда, и какой-то незнакомый едкий
запашок, но на такую мелочь не стоило обращать внимания.

Конечно, карабкаться вверх - это не то же самое, что вышагивать ровненькой
дорожкой. Тут каждое кило поклажи покажется пудом, а дышать придется не носом,
а широко открытым ртом. Тут о коротенькой передышке будешь мечтать как о
неземном блаженстве. Тут каждый явит свою истинную цену (и не только в смысле
физическом).

Сначала Кузьма при каждом шаге опирался на посох, но потом пошел
свободнее, полагаясь только на железные шипы своих сапог. Стая рыскала где-то
впереди, давая знать о себе пронзительным писком. Князь несколько раз