легкомысленные подруги молодости приглашают на партию в бридж.
Просто прогуляемся на Темную Сторону, и все. Насколько я знаю, это
редко отнимает больше нескольких часов... или нескольких лет - как
повезет!
дошел смысл сказанного, и с его физиономией произошел ряд существенных
изменений. Через секунду она превратилась в довольно озабоченное лицо,
каковое и полагается иметь при себе всякому путешественнику в
неведомое.
расскажу, сколько успею... Хороший день, сэр Шурф!
Лонли-Локли. - Я как раз хотел узнать, есть ли у меня полчаса,
чтобы...
нет, - решительно сказал Джуффин.- Идем прямо сейчас.
хотел передать сэру Кофе несколько служебных дел, которые требуют
немедленного завершения. А он обещал приехать через дюжину минут...
что ему придется доводить до ума твои дела... да и мои заодно, -
успокоил его Джуффин. - Кому я не завидую, это леди Кекки и сэру
Нумминориху: кажется, Кофа собирается серьезно за них взяться...
Надеюсь, ребята без нас справятся.
еще ниже, туда, где начинаются настоящие подземные лабиринты. Я до сих
пор не очень-то ориентируюсь в этих грешных подземельях, если честно!
Но сейчас у меня был не просто хороший проводник, а целых три хороших
проводника. Оно и к лучшему - я вообще люблю излишества!
историей нашей бурной встречи с сэром Угурбадо. Впрочем, я и сам
прислушивался к его выступлению с интересом: мне всегда нравилось
слушать чужое изложение событий, в которых мне самому довелось
принимать участие! Разумеется, версия Джуффина была предельно краткой
- что-то вроде школьного сочинения на тему "Как я провел лето", в
котором события целых трех месяцев человеческой жизни каким-то образом
запихиваются на одну страничку, да и то крупным почерком!
кружили по коридорам, таким темным, что даже наша хваленая угуландская
способность ориентироваться в темноте тут не слишком-то помогала -
мне, во всяком случае.
Стороне? - неожиданно спросил Джуффин.
Если хотите, я вообще рта не открою: так всем будет спокойнее!
твои пламенные речи. Во-первых, я здорово надеюсь, что, если ты
призовешь Угурбадо на Темную Сторону, он просто не сможет отказаться
от такого заманчивого предложения. А во-вторых... Знаешь, Макс, если
Маба прав и Угурбадо действительно разжился моим могуществом, твой
знаменитый болтливый язык может оказаться нашим единственным стоящим
оружием!
нахожусь не в лучшей форме, что, к сожалению, уже не раз доказал на
деле. Мелифаро и сэр Шурф знают о Темной Стороне только то, чему их
научил я сам, поэтому Угурбадо имеет перед ними солидное преимущество.
Возможно, Сотофа сможет удивить нашего противника какой-нибудь милой
неожиданностью, но я пока не уверен... В чем я действительно уверен,
так это в том, что на Темной Стороне никто не может противостоять воле
Вершителя, в том числе и я сам. А это значит, что и Угурбадо не
сможет... Только не забудь то, о чем так долго и нудно твердил Маба:
ты не должен убивать Угурбадо ни при каких обстоятельствах. Даже если
тебе покажется, что это необходимо для спасения наших жизней.
кои-то веки у меня появился шанс кого-нибудь убить, а вы сразу:
"Нельзя, нельзя!" Экий вы все-таки тиран и деспот, сэр...
затормозил, сделал несколько неуверенных шагов куда-то в сторону и
решительно кивнул, - да, именно здесь.
лучше не выбрал. Осталось только попрощаться.
были невероятно тяжелыми и теплыми, а еще через мгновение я
почувствовал, что точно такая же тяжелая теплая рука опустилась на мое
плечо откуда-то сзади. Я уже давно перестал быть новичком на Темной
Стороне, но воспоминание о прикосновении таинственного двойника нашего
Мелифаро до сих пор заставляет меня холодеть от невыразимого ужаса, я
и сам не знаю почему...
нехитрой процедуры наш Страж сможет забрать нас с Темной Стороны, если
вдруг окажется, что мы должны все бросить и срочно уносить оттуда
ноги... Сделав несколько шагов, я обернулся туда, где неподвижно
стояли два совершенно одинаковых Мелифаро, спина к спине, - два четких
сияющих профиля на фоне непроницаемой черноты. Я даже немного
притормозил, зачарованно пялясь на это невероятное зрелище. Шурф
Лонли-Локли положил мне на плечо руку в здоровенной защитной рукавице.
раз видел это зрелище... и множество других куда более удивительных
вещей! И все равно мне всякий раз приходится чуть ли не силой
оттаскивать тебя от Стража...
лишний повод поудивляться... Этот загадочный двойник, который всякий
раз приходит на помощь Мелифаро, ничем не отличается от него самого. А
господа Угурбадо такие разные!
сошел с ума и решил пригласить своего Второго немного пожить в Ехо,
через некоторое время ты не узнал бы их обоих! Второй может выжить в
нашем Мире, только если ему будет позволено питаться силой своего
двойника... и не одной только силой! Ты же сам видел, каким малышом
стал Угурбадо. А когда-то он был довольно высок. Может быть, немного
пониже нас с тобой, но совсем чуть-чуть. А этот Второй постепенно
поедает его тело, поэтому он и стал таким громадным... Самое печальное
в этой истории, что, покончив со своим безрассудным двойником, Второй
и сам быстро умрет, как бы он ни разъелся...
мрачный разговор просто необходимо разбавить каким-нибудь
легкомысленным отступлением, и поспешно добавил: - Но знаете, я не
думаю, что нашему Мелифаро когданибудь захочется сделать такую
глупость! Если бы рядом с ним околачивался его симпатичный двойник,
ребята тут же начали бы бурно выяснять, кто из них больше нравится
девушкам вообще и леди Кенлех в частности... Представляете?
смех вылетает изо рта маленькими комочками разноцветного тумана. Они
дрожа замирали в воздухе, стараясь держаться поближе к голове
Джуффина, и медленно таяли, как хлопья весеннего снега. Непроницаемая
темнота успела смениться зеленоватыми сумерками - я и не заметил,
когда это произошло. Я вдруг понял, что стена, вдоль которой мы шли,
давно перестала быть стеной узкого подземного коридора под зданием
Управления Полного Порядка. Теперь это был невысокий забор, окружавший
какой-то пустынный сад - неподвижный, сияющий, что-то смутно
бормочущий. Был здесь и ветер, но он не шевелил ни полупрозрачные
ветви деревьев, ни полы моей Мантии Смерти, внезапно окрасившейся в
неестественный изумрудный цвет. Ветер Темной Стороны легче увидеть,
чем почувствовать: его серебристые потоки медленно, но неумолимо
надвигались на меня, а потом ускользали куда-то в сторону, так и не
прикоснувшись к моему лицу. Все это было так великолепно и так
знакомо... хотя каждое новое путешествие на Темную Сторону совсем не
похоже на предыдущие: такие чудеса не терпят повторений!
действительно требовалось подтверждение, просто сказалась моя дурацкая
привычка комментировать очевидное. Джуффин молча кивнул.
на его лице была лучшим свидетельством того, что мы действительно
забрались на Темную Сторону Ехо: в Мире этот серьезный парень просто
не способен улыбаться!
голову, что ты решил меня разыграть. Еще немного, и я бы начала
подумывать о достойном ответе! - Смех леди Сотофы звучал как
серебряный колокольчик. Я обернулся на ее голос и ошалело уставился на
свою старинную приятельницу. Однажды - три года или целую вечность
назад, одним словом, когда-то невероятно давно! - мне довелось
увидеть, как маленькая седая старушка превращается в ослепительную
красавицу. И все же я был ошеломлен, увидев перед собой черноволосую