я прокладываю курс, какие звездные системы выбираю в своих нескончаемых
странствиях, отчего направляюсь в ту сторону, а не в другую. Есть ли какой-то
смысл в перемещениях "Цирцеи"? И если да, то что же служит мне путеводным
маяком? Интуиция? Подсознательные желания? Трезвый расчет? Прогностика?
Передачи и сигналы с обитаемых миров? Быть может, как в случае с Йоко, я
выбираю маршрут, который избавит меня от строптивой жены? Или послужит к пользе
любимой и верной супруги - такой, как Жанна Дюморье?
былсогласиться с ней. Ведь сплошь и рядом я вез своих женщин с конкретной
целью: то ли в мир, застроенный от горизонта до горизонта родильными домами, то
ли в научный рай, где колосятся на факультетских нивах профессорские кафедры,
то ли на остров сокровищ, где золотые реки текут в алмазных берегах... Выходит,
весь мой маршрут определялся матримониальными соображениями! Логично, весьма
логично! Браво, Шандра!
состоял - и, следовательно, прокладывал курс в гордом одиночестве. Должен
отметить, что галактические путешествия, если не касаться желаний дам, нельзя
планировать рационально - во всяком случае, у меня это не получалось. Я
Направляю свой полет в зависимости от сиюминутных обстоятельств - от груза,
принятого "Цирцеей"' в том или ином порту, от наличия пассажиров и
специфических товаров, от сведений, оставленных мне коллегами, или от слухов,
которые циркулируют в том районе, где я очутился в данный момент. Так было
всегда, и мой визит на Мерфи вовсе не исключение: я полагал, что окажусь в
процветающем мире, где можно с выгодой сбыть панд-жебские статуэтки. Если б мне
было известно о катастрофе, о диктатуре теократии и прочих мерфийских
прелестях, я скорее всего миновал бы этот галактический закоулок и никогда не
встретился бы с Шандрой. Ужасающая перспектива! Но случай или рок хранит меня и
направляет верными путями. Возможно, Жанна Дюморье была права: я - человек
судьбы, хоть не хочу признаться в этом.
мчатся из мира в мир со скоростью света? Увы, я не могу извлечь из них ничего
полезного - как правило, не могу. Во-первых, подобная связь - удовольствие не
из дешевых; тут нужны орбитальные радиотелескопы, дорогое оборудование, мощные
источники энергии и команда энтузиастов, которая будет заправлять всем этим
делом. Нужен, разумеется, богатый меценат или правительственное финансирование
- а у меценатов и властей есть на что расходовать деньги, и обычно они не
желают выбрасывать их в космическую пустоту. Так что межзвездная связь -
явление редкое, можно сказать - уникальное; за двадцать тысяч лет я перехватил
сто двенадцать таких посланий, и толку от них не было никакого.
информировал коллег, что ему удалось доказать Великую Теорему Ферма. Большое
достижение, согласен, но бесполезное для меня - как и проповеди, которыми
засоряют эфир религиозные фанатики всех направлений и мастей. Вот вам и вторая
причина: межзвездные передачи касаются либо математики, либо теологии, но никак
не вещей практических и нужных. Кому придет в голову транслировать описание
полезного устройства, машинки для синтеза ананасов из опилок или даже новой
симфонии? Все это - товар, ценный товар, предназначенный для нас,
спейстрейдеров; информация, которую можно обменять на другую информацию или на
деньги. Так что бесплатных пирожных не бывает; бесплатно - лишь теоремы и
псалмы.
стадии последовательных метаморфоз: вначале - яркая искорка на фоне бархатистой
тьмы, затем - жемчужно-серая округлая капля, сиявшая опалесцирующим светом, и
наконец - крошечный диск, шарик тверди, окутанный теплым покрывалом океанов.
Солярис странствовал вокруг светила в одиночестве, не имея естественных
спутников вроде земной Луны, и потому силур здесь затянулся; местная жизнь
никак не могла выбраться из вод на сушу без помощи приливов. Теперь в том не
было нужды: переселенцы потрудились вместо сателлита, и жизнь на их островах и
в океане била, что называется, ключом. Правда, от прежней энде-мичной флоры
остались только водоросли да лишайник на вулканических архипелагах, а истинно
солярисская фауна была представлена креветками да ракушками. Зато теперь тут
были земные дельфины и киты, и всевозможные породы рыб, и настоящая почва с
травой и деревьями; перепрыгнув разом через несколько геологических эпох,
Солярис как бы очутился в современности - в той современности, которая подходит
людям.
в каждом - столько островов! Они - как изумрудные зерна на палевом шелке...
Какой мы выберем? Вот этот?
Здесь правит фаджер-ский Ареопаг, здесь несколько городов и самая крупная из
биостанций. Приятное местечко! Пальмы, песчаные пляжи, дельфины, океан... Тебе
понравится. Закончим с делами, поедем на север или на юг. Там и там есть
вулканические острова, теплые гейзеры, скалы и водопады - словом, все приманки
для туристов.
убедиться, что подарок ее не исчез, не обратился бесплотным фантомом. Голос ее
был тих.
прекрасен... И хочется верить, что он будет добр к нам.
и на Земле, и в любом из обитаемых миров. Спейстрейдер словно фотон - живет,
пока движется, пока не потерял свой корабль. Ты ведь не хочешь, чтобы мы
лишились "Цирцеи"?
понимаю... я все понимаю... Значит, не год, а месяц? Или два?
планет! Особенно если глядеть на них с орбиты после плотного завтрака, с чашкой
кофе под носом.
Соляриса. - Алоха - одно направление, Пойтекс - другое, Александрия и Фидлерс
Грин - третье и четвертое... Солнце цвета серебра или багряное, как кровь, алое
светило или с зеленым оттенком... Выбирай! Пара-тройка прыжков, и мы на месте!
ярких цветных огоньков.
женщинах, которых ты эвешь неистовыми... Ведь они всегда стремятся на Окраину?
А живут на древних планетах, где население стабильно И каждый ребенок мнится
чудом... И с этих планет до Окраины так далеко... чем дальше, тем труднее
выбраться...
Панджеб или Македония, легче построить корабль для переселенцев и легче набрать
команду. Именно там рождаются звездолеты или большая часть из них; и это, как
правило, колонистские корабли. Каждый - огромный летающий холодильник без
всякого комфорта, десятки тысяч гробов-гибернаторов плюс трюмы, забитые всяким
добром; с одной стороны - рубка и каюты экипажа, с другой - реактор, дюзы и
двигатель Ремсдена. Такой корабль рассчитан на путешествие в один конец.
Добравшись до нужного места, переселенцы съедают его по частям: сперва с орбиты
транспортируется полезный груз, затем - все гайки, винтики и болты, все
оборудование, что годится в дело, а через сотню-другую лет приходит очередь
внешней обшивки. Поэтому ни одна из колонистских лоханок не стала торговым
кораблем; они словно кусочки сахара в чашке с горячим чаем - растворяются и
оседают вниз, на дно, мириадами крохотных крупинок.
иначе. Это редкое событие, столь же редкое, как сеанс межзвездной связи, однако
чего не бывает в Галактике? Она ведь так велика и так стара, что было бы чудом,
если б в ней не случалось вещей редкостных, маловероятных, почти невероятных...
Поверьте мне, что это происходит; время, демоны Максвелла и Закон Больших Чисел
воистину могут творить чудеса.
мания - странный недуг социального или религиозного свойства, способный, по
мнению захворавших, осчастливить все человечество. И что же дальше? Дальше,
само собой, они желают донести благую весть до самых звезд, не считаясь ни с
какими затратами. С этой целью строится миссионерский корабль, надежная
посудина с командой из жертвенных агнцев; все, как один, - святые мученики,
герои и пророки. Они отправляются в путь, но с течением лет их пыл угасает, а
потом какой-нибудь мученик и герой берется за бластер, чтобы устроить всем
остальным Варфоломеевскую ночь. Если он из предприимчивых парней, то становится
спейстрейдером, а если нет, то корабль можно продать на аукционе и жить
безбедно хоть до Страшного Суда.
виду людей - к странствиям среди звезд. Главной из них является любопытство.
Этот каприз стоит немалых денег, но, как я говорил, чего не бывает в Галактике!
Какой-нибудь невероятный богач, властитель целой планеты, какой-нибудь
филантроп, обуреваемый исследовательским зудом, какой-нибудь романтик,
получивший нежданное наследство... Такие типы, идеалисты и мечтатели, вполне
созрели для космических вояжей, но согласно статистике судьба их незавидна. На
каждого романтика во Вселенной найдется сто прагматиков, и рано или поздно все
пойдет по накатанной схеме: бунт на борту, резня и насилие, кровь и смерть... А
там, глядишь, появился новый спейстрейдер, не обязательно негодяй, прикончивший
прежнего владельца, а просто везучий парень. Из тех, что всегда попадают в
нужное время в нужное место.
звезд, а это, надо сказать, дело тонкое и непростое. Планетарный опыт здесь
скорее опасен, чем полезен, ибо внушает ложную уверенность в своих способностях
- каковые, весьма вероятно, не годятся для занятий космической торговлей.
Шилова Юлия
Березин Федор
Контровский Владимир
Маккарти Кормак
Шилова Юлия
Суворов Виктор