Отца был хриплым и дрожащим.
поторопись, сукин сын! Не заставляй Хозяина ждать!
бессмысленными, тусклыми, точно отлитыми из олова. С ужасом взглянув на
него, второй кандидат шагнул к сферической нише, к трепетавшему перед ней
вееру членистых щупалец, затем, повинуясь нетерпеливому жесту Отца, не
опустился - рухнул на колени. Гибкие отростки вновь сплели свою сеть,
плавно двинулись вниз, накрыли голову парня... Вскрик, трепет частицы
живой плоти, стиснутой серыми змеями... Потом дьявольская лапа разжалась,
и человек начал медленно приподниматься.
имя Его свято, а воля - нерушима!
к новым атарактам и начал что-то втолковывать им - вероятно, давал обычные
инструкции. Сейчас, в первые минуты после свершения Обряда, этим парням
стоило напомнить о кое-каких элементарных вещах - к примеру, о том, чтоб
не забывали дышать.
вспотевший лоб. - Пушечное мясо, несчастные итальянские ублюдки!
Месяц-другой, и оба вы станете трупами, нашпигованными свинцом! В точности
как Джем Косса, проклятый кретин!"
Но он знал, что к тому сроку они исполнят предначертанное: нашпигуют
свинцом тех, кому улыбнется таящийся во тьме дьявольский лик Адского
Владыки. Ибо в этом и заключалось назначение Черной Роты - убивать!
Уничтожать всякого, кто представлял опасность для неведомого Хозяина,
помеху его планам, угрозу его замыслам. Но о замыслах этих Стиг Сорди не
имел ни малейшего представления.
происходящего, ему тоже не хотелось думать.
одном из огромных корпусов НИСТа - Национального института стандартов и
технологии. Лет десять назад это строение из светло-серого бетона,
армированного серебристыми стальными полосами, принадлежало сектору
компьютерных сетей; тут располагался один из главных информационных
центров Северо-Американского континента. Возможно, самый главный, и по
этой причине корпус был нафарширован вычислительной техникой и
оптоволоконными линиями связи, как рождественский гусь яблоками. Сейчас,
оказавшись после некоторой реорганизации под щедрой рукой ВДО, это
заведение процветало: к старому корпусу был пристроен пятиэтажный
подземный бункер, прежние "Макинтоши" и "Пентиумы" были заменены
суперсовременными "Парсифалями", "Ландами" и "Силвер Кроунами", число
внешних связных каналов утроилось, емкость банков памяти возросла на
порядок. Разумеется, этот важнейший блок, один из самых основных
кирпичиков в воздвигаемом на протяжении трех последних лет здании Системы,
был превосходно защищен - как в реальном пространстве, так и в
информационном; его стерегли сталь, свинец, лучи лазеров, чуткие датчики и
сложнейшая сеть программно-электронных паролей.
космосом; здесь хранили, сортировали и анализировали все, что удавалось
зафиксировать "Спайерам" и многочисленным наземным станциям. В некотором
смысле звено А само по себе являлось системой в Системе; три вращавшихся
над Землей гигантских радиотелескопа были его ушами и глазами, а
обсерватории слежения и каналы связи - нервной сетью. Но мозг размещался
именно тут, в двадцати милях от Вашингтона, на тщательно охраняемой
территории, куда не мог проникнуть никто из посторонних.
симпозиумов. Еще в начальный момент своей организации Системе удалось
собрать большую часть материалов о посещении Земли инопланетными
пришельцами, о проблеме НЛО и попытках связи с чужими мирами. Это
оказалось нелегким делом; руководители Северо-Американской и обеих
европейских региональных цепей выдержали настоящий бой со множеством
ведомств, а также научных и псевдонаучных группировок, в распоряжении
которых находилась интересующая Систему информация. Огромный массив
документальных свидетельств, фотографий, кинопленок и материальных
объектов был извлечен из архива ВВС США, где эти данные накапливались
более полувека; кое-чем пришлось поделиться ЦРУ, ФБР, французским и
английским обществам по изучению аномальных явлений и российским
спецслужбам. Но, так или иначе, данные были собраны, рассортированы и
каталогизированы. Изображения и тексты, вплоть до "Голубой книги" Аллена
Хайнека и прочих многочисленных научных отчетов, легли в память
компьютеров звена А; подлинные же документы вместе с обломками летательных
машин, неведомых устройств и останками гипотетических астронавтов
хранились в большом подземном бункере, упоминавшемся выше. Все это добро
на девяносто девять процентов являлось подделкой, сознательной
фальсификацией либо результатом ошибки неопытных в научных наблюдениях
очевидцев; но оставался один процент, который стоило подвергнуть
тщательному изучению. Этим и занимались входившие в звено А "механики" и
группы специалистов по радиоэлектронике, информатике, астрофизике,
планетологии и космической связи, собиравшиеся на конференции дважды в
год. В отличие от остальных проектов Системы цель данных исследований не
была засекречена.
пожелтевшими фотографиями и якобы инопланетными раритетами. Поддерживая
их, Система время от времени ставила свои задачи, носившие характер
долговременных прогнозов либо стратегических игр, где наступающей стороной
являлись неведомые чужаки, а обороняющейся - союз ведущих земных держав,
рассматриваемых либо на современном этапе технологического развития, либо
в будущем, в периоды от тридцати до ста лет. В таких исследованиях,
проводившихся на компьютерных моделях, одной из основных проблем была
военная стратегия пришельцев - иначе говоря, те способы, коими им удалось
бы сокрушить человечество и всю земную цивилизацию.
войне миров, то есть локальных схваток с использованием самолетов,
бронетехники, ядерного оружия, лазеров и тому подобных устройств. Ученые с
редким единодушием полагали, что удар будет носить глобальный - вернее,
суперглобальный характер. Все зависело от энергетических возможностей
чужаков: они могли отравить океаны и атмосферу, стерилизовать или
уничтожить все живое при помощи некоего губительного излучения либо
воздействовать на климат планеты. Один лишь последний результат мог быть
достигнут множеством способов от изменения земной орбиты до создания
экранирующего газового облака между Землей и Солнцем или уничтожения
озонового слоя. Не стоило сбрасывать со счетов и такую угрозу, как
непосредственное воздействие на Солнце - например, его преобразование в
сверхновую звезду.
всю Солнечную систему непригодной для обитания. Во всяком случае, для
существ, чей жизненный цикл базируется на углеродной основе, которые
способны функционировать в сравнительно узком интервале давлений и
температур и не выносят длительного воздействия жесткого излучения. Если
бы даже чужаки избрали самый щадящий вариант - не взрыв Солнца, но
стерилизацию или отравление земной атмосферы, - им все равно пришлось бы
решать проблему полностью разрушенной экологии, обеззараживать воздух,
воду и почву, создавать заново то, на что природа затратила миллионы лет.
Это стало бы куда более трудной задачей, чем глобальное уничтожение людей!
Гораздо проще освоить необитаемый девственный мир, каких во Вселенной
мириады и мириады, чем вычищать отхожее место, заваленное горами
радиоактивных останков.
населением, с изрядно выработанными минеральными ресурсами - мир, не
первое десятилетие балансирующий на грани экологической катастрофы? К тому
же его обитатели не сумели пока освоить даже планетарный сателлит,
собственную луну, до которой, по космическим масштабам, было рукой подать!
Значит, люди не представляли никакой опасности для расы звездных
странников или агрессоров, способных путешествовать в галактических
просторах.
гипотетической атаки полностью определялся целью завоевания. Что им было
нужно? Вода, воздух, полезные ископаемые? Но таких богатств в космосе
имелось сколько угодно: Гигантские глыбы чистого льда, замерзшие газы,
удобные для транспортировки, полиметаллические астероиды, необитаемые
дряхлые миры, сохранившие, однако, свой оливиновый пояс, неисчерпаемые
залежи ценного сырья.
с ее городами, освоенными территориями, энергостанциями, предприятиями,
информационной и транспортной сетью? Но эта гипотеза не выдерживала
критики: глобальная санация Земли обошлась бы слишком дорого, и приз в
виде жалкой земной технологии не окупил бы расходов.
определенного решения. Сколь долго ни длились бы споры ученых, какие бы
гипотезы ни выдвигались, выпадавшее в осадок резюме было неизменным: на
Земле нет ничего привлекательного для агрессора, владеющего техникой
Сертаков Виталий
Володихин Дмитрий
Влодавец Леонид
Пехов Алексей
Орлов Алекс
Суворов Виктор