Чтение 48–й страницы книги ~Долина Теней~

– Вперед! – прокричал Эфзул, и всадники понеслись к мосту.

Кайрик мчался со всех ног, и ему казалось, что восточный край моста через Ашабу не становится ближе, а, напротив, как будто убегает. Мост, насчитывавший чуть больше трехсот шагов в длину, похоже, вытянулся на несколько миль. Форестер с горсткой долинцев бежал рядом с Кайриком.

Чтобы оказаться на восточном берегу реки, долинцам оставалось сделать лишь несколько шагов, когда послышался стук копыт вражеской конницы, достигшей западного края моста. Кайрик видел, что никто из зентиларов не остановился на берегу реки, следовательно, долинцы, спрятавшиеся у основания моста, под самыми ногами у неприятеля, остались невредимы. Все шло согласно плану. И это пугало Кайрика. Ведь ничто не проходит так, как запланировано.

– Думаешь, сработает? – спросил Форестер.

«Откуда мне знать?» – хотел было ответить Кайрик, но вместо этого дал утвердительный ответ.

– Уверен, – кивнул он и спрыгнул на берег. Кайрик приготовился было к тому, что в тот самый миг, когда он прыгнет, его спину пронзит стрела, но внезапно вор ощутил под ногами твердую землю и понял, что мост остался позади. Форестер и остальные воины тоже не пострадали.

– Теперь самая сложная часть, – выдохнул Кайрик. Он повернулся лицом к приближающемуся отряду зентиларов. Предательский скрип шкивов доносился из-под моста.

– Там по меньшей мере двести зентиларов. Всадники… – прошептал Форестер.

Скрип усилился. Покряхтывая, мужчины оттащили камни, скрывавшие потайные ниши в опорах моста. Кайрик надеялся, что всплески воды от упавших тяжелых камней не вспугнут зентиларов, увлекаемых в западню.

– Они уже на середине моста! – крикнул кто-то.

– Давай, Кайрик! – прошипел Форестер.

– Отступать! – заорал вор во всю глотку.

Затем Кайрик и Форестер бросились в сторону Изогнутой Башни, словно сам Бэйн гнался за ними.

– Ну, теперь самое время, – шепнул Кайрик.

Но мост остался на прежнем месте.

На полпути к башне Форестер остановился. То же самое сделал Кайрик.

– Они не слышали тебя! – крикнул Форестер.

Оба воина повернулись лицом к мосту. Основная часть вражеского отряда приближалась к восточному берегу, и несколько всадников уже достигли его. Тогда Кайрик и Форестер кинулись обратно.

– Отступать! – громко закричали они.

Но мост даже не дрогнул.

Вор выругался про себя. Если бы Кайрик не последовал совету строителей из Центрального Сюзейла, то не оказался бы в таком положении. Вор хотел установить ряд более надежных ловушек, но его не стали слушать.

– Отступать! – снова заорал Кайрик.

То ли воины, затаившиеся под мостом, услышали вора, то ли они просто устали ждать его команды и начали действовать самостоятельно, сказать трудно, но на этот раз долинцы вытащили обтесанные бревна из отверстий, в которых прежде стояли опорные камни моста. Раскачиваясь на веревках, солдаты, прячущиеся под средней частью моста, спрыгнули в воду и повлекли за собой ослабленную центральную опору. Оставшиеся опоры рухнули вслед за ней. Паника охватила зентильских солдат, когда мост провалился и воды Ашабы разверзли свою пенистую пасть.

Эфзул, который к тому времени уже оказался на восточному берегу, повернулся и словно завороженный смотрел на крушение моста. В считанные секунды от переправы ничего не осталось. Вместе с Эфзулом на восточный берег успели перебраться около двадцати зентиларов. Оставшиеся на западном берегу всадники пытались остановить скачущих во весь опор лошадей, но река поглотила и этих зентиларов. Тяжелая броня не позволила воинам выплыть, и более трех четвертей зентильского войска ушло под воду.

В Изогнутой Башне находилось не более двадцати лучников, но Эфзул и его люди не знали об этом. Даже когда стрелы полетели в зентиларов, никто из них еще не осознавал, что горстка долинских стрелков может уничтожить целый отряд противника. Слышались лишь крики раненых и испуганных солдат. Эфзул соскользнул с лошади и пригнулся к земле, прикрываясь от стрел умирающими вокруг него зентиларами. Некоторые из солдат бежали к реке и бросались в воду. Эфзул наконец понял, что вскоре лучники из башни перестреляют их всех до единого. Зентилары проиграли этот бой, даже не успев скрестить мечи с долинцами.

Пробираясь сквозь ряды мертвых и умирающих солдат, Эфзул отполз назад и начал снимать доспехи.

Сидевшие в засаде на западном берегу долинцы высыпали наружу и атаковали оставшихся зентиларов. Покинув башню, лучники тоже перешли в наступление.

Кайрик достал из-за спины лук и выхватил стрелу из колчана ближайшего лучника. Вор не сводил глаз с рыжеволосого командира, пытающегося спастись бегством. Скидывая латы, тот полз в сторону разрушенного моста. Очевидно, трус намеревался прыгнуть в реку.

Кайрик сосредоточенно прицелился.

– Рыжий! – крикнул вор, когда зентильский военачальник поднялся и приготовился спрыгнуть с останков моста.

Эфзул на миг обернулся и взглянул на Кайрика. В то же мгновение вор спустил тетиву, и со стрелой в боку рыжеволосый зентилар упал в воду.

Резня зентильских солдат продолжалась, однако у Изогнутой Башни сражение уже закончилось. Собрав своих людей, Кайрик повел их на восток. Но, дойдя до центра города, он обнаружил, что на улицах кипит бой – отовсюду слышался звон металла и приказы командиров. Кайрик и его солдаты вступили в сражение с ближайшей к ним группой зентиларов. Когда враг отступил, вор быстро расспросил одного из долинских командиров о том, что произошло.

– Зентилары пришли с севера, как мы и ожидали. Ловушки и заслоны, расставленные на их пути, немного задержали их, но все же они здесь.

Появилась новая группа зентиларов, и бой снова увлек Кайрика.

В ожесточенной схватке, развернувшейся на перекрестках Долины Теней, мало кто заметил, что отряд зентильской конницы неожиданно развернулся и поскакал на восток.

* * *

Келемвар понимал, что силы неравны. И все же он без колебаний отдал приказ о наступлении. Пост Келемвара как военачальника находился на третьей оборонительной линии. Те, кто сражался на передовой, несли тяжелые потери, однако недостатка в добровольцах, которые горели желанием сразиться с врагом и рвались в бой, не было. И Келемвару приходилось выбирать среди тех, кто торопился умереть.

Из прохода, проложенного магией Семеммона, солдаты Бэйна выходили по шесть человек одновременно. Большинство лошадей погибло в ловушке, поэтому основную часть сохранившихся сил зентиларов составляли пехотинцы.

– Почему бы нам не ввести в бой конников? – предложил Дризал Келемвару. – Может, мы заставим их отступить?

– Кони понадобятся нам позже, – возразил Келемвар. – С их помощью мы сможем быстро отвести оставшихся в живых людей и заново выстроить войско задолго до того, как приблизятся зентилары.

Воин отвернулся от юноши, и по приказу Келемвара пехотинцы приготовились к бою.

Долинцы успешно сдерживали натиск противника, но вскоре им пришлось отступить. Зентилары превосходили их числом. Под прикрытием лучников уцелевшие солдаты отходили назад, и в то же время Келемвар вводил в бой новые отряды долинцев.

– Кто бы ни был их командир, он очень неплох, – сказал Келемвар. – Моя тактика, кажется, не ставит его в тупик.

– Такое впечатление, что он знает тебя, – предположил Дризал.

– Или знает, чего ожидать, – покачал головой Келемвар.

Бишоп, командир только что вернувшегося из боя отряда долинцев, подошел к Келемвару. Светловолосый мужчина был чуть старше Келемвара.

– Зентилары дерутся словно отчаявшиеся. Ты говорил, что для них это крестовый поход, но тогда они вели бы себя иначе, – произнес Бишоп. – Похоже, они воюют за то, чтобы выжить.

– Но они продолжают наступать. Думаешь, мы можем остановить их? – спросил Келемвар.

– На переднем фланге у зентиларов какой-то сумасшедший гонит солдат вперед, хотя они сильно напуганы и многие готовы к отступлению. Зентилары, оставшиеся в задних рядах, полны решимости отомстить и рвутся вперед. Об этом можно судить по их крикам. Но я не удивлюсь, если многие из них при первой возможности сбегут в лес.

Внезапно с запада донеслись вопли. Когда воин повернулся, он увидел приближающийся отряд всадников, облаченных в одежды воинов Бэйна.

– А эти откуда взялись? – пробормотал Бишоп.

– С севера, – с возрастающим волнением процедил Келемвар. – Должно быть, всадники прошли северной дорогой. Значит, Хоксгарду с Морнгримом уже пришлось отступить.

– Или они мертвы, – тихо добавил Бишоп.

– Не смей даже думать об этом! – зарычал Келемвар, отправляя отряд долинцев навстречу неприятелю. Однако было слишком поздно. Всадники врезались в ряды защитников Долины Теней.

– Келемвар! – раздался крик Дризала. – Зентилары рвутся с востока!

– Мы должны задержать их здесь и биться до тех пор, пока не придет помощь, – ответил Келемвар.

– А болото? Может, заманить их в болото и разделаться с ними там? – спросил Дризал.

– Можешь выбросить эту мысль из головы, – покачал головой Келемвар. – Я провел с долинцами достаточно времени и понял, что они никогда не отступают… в особенности в битве с зентиларами.

Преодолевая завал на восточной дороге, зентилары шли в наступление.

– Готовьте конницу! – закричал Келемвар, обнажая меч. – Или остановим врага, или погибнем!

Вскоре беспорядочная схватка с врагом разрушила весь тщательно разработанный Келемваром план ведения боя. Воин понимал, что долинцам не устоять, когда на них будут брошены все силы зентиларов. Он понимал также, что единственный способ спастись заключается в организованном отступлении за небольшие каменные завалы, устроенные по дороге в Долину Теней. Но Келемвар знал, что долинцы почтут за счастье умереть, сражаясь с зентиларами. Положение сильно ухудшилось.

Воин заметил, как полдюжины солдат, с которыми он только что стоял, бросились в бой и упали, убитые черными воинами жестокого бога. Сойдясь лицом к лицу с одним из зентильских солдат, Келемвар почти не получил удовлетворения от смерти противника. То, за что сражались долинцы, слабо волновало Келемвара. Все его действия лишь оттягивали событие, которое виделось воину как неминуемое падение Долины. Затем был убит Дризал, и Келемвар повернулся лицом к убийце юноши.

Зентилар замахнулся палицей, и Келемвар, избегая удара, отскочил назад. Меч воина сверкнул подобно молнии, но Келемвар с досадой понял, что удар пришелся по коню зентилара. Раненый скакун зашатался, и всадник, не выпуская из рук палицу, упал на землю.

Келемвар бросился к нему, но вдруг застыл на месте. Он увидел лицо зентилара.

Это был Ронглат Найтсбридж, предатель Арабеля.

Воспользовавшись секундным замешательством противника, Найтсбридж взмахнул палицей, слегка зацепив ногу Келемвара и повалив его на землю. Достав свободной рукой меч из ножен, Найтсбридж дождался, пока Келемвар приподнимется на колено, и нанес удар, а затем вновь замахнулся палицей. Увертываясь от меча, Келемвар упал и поднял свой клинок, сумев предотвратить удар палицы, которая чуть было не сломала воину шею.

Келемвар быстро вскочил на ноги, и двое воинов начали медленно кружить, пытаясь отыскать брешь в обороне противника.

– Нет! – неожиданно закричал Найтсбридж.

Келемвар резко пригнулся, и меч зентилара просвистел над его головой. Воин прыгнул влево и ударил клинком по руке врага. Она хрустнула, и тот выронил свой меч.

Но не успел Келемвар опомниться, как Найтсбридж, подняв палицу, снова ринулся в атаку.

– Я разделаюсь с тобой даже одной рукой! – прошипел Найтсбридж.

Келемвар подскочил к зентилару, и меч воина распорол предателю бок. Чтобы избежать удара увесистой палицей, Келемвар прибег к помощи своего закованного в броню кулака, ударив Найтсбриджа в челюсть и отбросив назад.

На мгновение Найтсбридж остановился, и Келемвар бросился к нему, не давая зентилару шанса использовать свое оружие. Однако Найтсбридж, оперевшись на палицу, подпрыгнул и ударил Келемвара ногой в грудь, повалив воина наземь.

– Ты заплатишь жизнью! – зарычал Найтсбридж. – Все, чего я достиг, погибло из-за тебя!

Найтсбридж замахнулся палицей, но при этом грудь его осталась открытой, и меч Келемвара прошел сквозь нагрудник зентилара прежде, чем противник смог нанести завершающий удар. Глаза Найтсбрйджа не просили о пощаде, даже когда жизнь покидала их. Боль и ненависть навеки застыли на его лице, и зентилар рухнул в грязь.