привыкли. Приходит он раза два-три в год, и мы уже давно приметили - если Зверь
появился, значит, на следующий день кто-то чужой к броду подъедет.
возмутился я. Но рассказчик не смутился, а зло ответил:
людьми... Станешь после такого урока кого-нибудь предупреждать?!
мужиков действительно сложилась безвыходная ситуация.
немного успокоившись. Фрол покачал головой:
повисло молчание. И снова я его нарушил:
меня к переправе не подходил?
услышал рев и рви когти подальше от реки. Ничего с собой не брали, знали, что
скорее всего в тот же день или на следующий вернемся. А в этот раз... - Он
выразительно пожал плечами.
спать... Как говорят в одной прекрасной стране - утро вечера мудренее...
влажной прохладой, даже меня пробирая до костей. Малыш, наевшись досыта, с
трудом помаргивал слипающимися глазами. Я достал свою палатку и спальник. My"
жики, быстро собрав остатки еды и уложив их в мешок, принялись ставить палатку,
а я отошел в сторону, чтобы спокойно обдумать услышанное.
небом и грандиозной россыпью звезд, которые в этом мире имели чудесный
сиреневый оттенок. И вдруг мне подумалось: "А сколько еще ночей суждено мне
провести в этом мире? Сколько еще раз я смогу любоваться этими звездами?"
отодвинуться на запад, пустив серый рассвет на низенькие крыши деревни, как я
был уже на ногах. Оставив своего коня под присмотром проснувшихся мужиков, я
пешком, не торопясь, направился в сторону реки.
первых домиков деревни. Здесь мне пришлось задержаться, чтобы хоть немного
успокоиться - тревога, поднимавшаяся в груди, мешала сосредоточиться. Я сделал
несколько дыхательных упражнений и внимательно осмотрел тропу впереди себя.
Ничего подозрительного я не увидел, правда, она уже в пятидесяти метрах от меня
уходила за низкие изгороди, окружавшие дома. Все было тихо.
метательный нож. И, как ни странно, ощутив в ладони его холодную тяжесть, я
сразу успокоился.
сосредоточив свое внимание на обступивших меня домиках. Однако они были
абсолютно безопасны, если Зверь и находился в деревне, искать его следовало
где-то поблизости от реки. А река была совсем недалеко, даже в воздухе уже
ощущалось ее сырое дыхание, и негромкий плеск утренней воды доносился до слуха,
совершенно естественно вплетаясь в предрассветную тишину.
стороне из воды торчало несколько полусгнивших бревен, бывших, по-видимому,
когда-то опорами моста. И именно там, в густом прибрежном тальнике, разросшемся
на месте бывшего въезда на мост, кто-то прятался.
к опасным зарослям, вроде бы рассматривая брод и в то же время внимательно
наблюдая за кустами. Буквально через секунду верхушки кустов задрожали, и я
понял, что сейчас последует бросок неизвестной твари. Я мгновенно набросил на
себя пелену и метнулся в сторону от тропы.
туша Зверя. Двигался Зверь действительно с совершенно убийственной скоростью,
но в этот момент он застыл на месте, пораженный отсутствием противника, который
только что стоял здесь и не мог предполагать о его нападении.
добыча. Тут я его и рассмотрел.
соответствующей толщины, покрытое от плеч до пяток серой с зеленью чешуей. При
этом крупные пластинки матовой чешуи напоминали скорее бронированный панцирь,
чем шкуру рыбы или ящерицы. Передние лапы этого монстра были длиной почти до
колен, а три толстых пальца, которыми они заканчивались, посверкивали
длиннющими, зеленовато посверкивающими когтями. Короткие, кривые, тумбообразные
ноги, опирающиеся на прибрежный песок огромными, плоскими, вывернутыми внутрь
ступнями, переносили эту огромную тушу с удивительной легкостью, оставляя тремя
когтистыми пальцами глубокие борозды на земле.
стены домов, отрывались головы и вспарывались животы у несчастных жертв Зверя.
Передо мной стоял совершеннейший разрушитель.
бронированное тело, снабженное убийственными Конечностями, оканчивалось самой
обычной человеческой головой, покрытой темной спутанной гривой волос, почти
скрывающей лицо. Все части этого лица были самыми обычными, кроме глаз.
Выпученные, с покрытыми красноватыми прожилками белками, они напоминали странно
разрисованные шарики для пинг-понга, приклеенные под надбровными дугами.
багровый жгут рубца, пересекающий левую щеку от виска до подбородка и уродующий
губы кошмарным узлом.
но он, до этого стоявший ко мне в полоборота, тут же резко повернулся и
уставился прямо мне в лицо своими кошмарными глазами. Я замер на полушаге, не
понимая, как он определил мое местоположение.
друг за другом, пока я не понял, что Зверь меня не видит.
места", - мелькнула у меня успокоительная мысль. Однако если у него настолько
чуткий слух, моя задача значительно усложнялась,
шевельнулся и чуть передвинулся ближе к глазу!
была короткая гримаса, но переместившийся шрам заметно оттянул Зверю левое веко
книзу, так что никакого обмана зрения у меня не было. "Да и какой обман может
быть у Истинного Зрения?.." - подумалось мне. Но тогда получалось, что этот
кошмарный рубец жил своей собственной жизнью, отличной от жизни лица, на
котором он распластался!
но рубец, пересекавший его губы, полностью лишал его этой возможности. Вместо
слов из искореженного рта вырывалось бессмысленное, но угрожающее ворчание.
него слабый магический импульс, одновременно на всякий случай резко смещаясь
влево.
коснуться лица Зверя, как он тут же атаковал место, из которого импульс был
направлен. Огромная лапа, увенчанная здоровенной трезубой вилкой, со свистом
пронеслась всего в нескольких сантиметрах от моей головы.
значительно сократилось. Я оказался в опасной близости от растопыренных лап
бронированного чудовища, которое напряженно ловило малейшее мое движение, а
может быть, самое мое дыхание. У меня не было возможности даже сбежать, потому
что заклятие Серой тропы надо было обязательно сказать вслух, а именно этого я
сделать никак не мог.
указательный палец, и в ответ на это движение веточка кустарника, шагах в
четырех от Зверя, с резким треском надломилась. С мгновенным запаздыванием я
бросил еще один магический импульс к шраму, украшавшему его лицо, пытаясь
получше разобраться в его природе.
завертелся на месте, запутанный собственными ощущениями. Слух и зрение толкали
его к сломанному кусту, а чувство магии тянуло в противоположную сторону. Он
снова заревел, задрав лицо к голубому утреннему свету.
рубец, и содрогнулся, представив себе ощущения бедняги Пропата.
жуткой магической способностью. Пока он прятался под кожей человека-носителя,
тот ничем не отличался от обычных людей и вел себя как нормальный человек.
расположиться поверх кожи, как человек переки дывался в такого вот жуткого
монстра.
его, и поведение, и действия. Но самое кошмарное заключалось в том, что
человеческий разум полностью осознавал свое состояние, а трансформированное
тело, не подчиняясь человеческой воле, выполняло самые зверские распоряжения
своего кошмарного хозяина.
в человеческий облик, он напрочь забывал, что с ним происходило в обличье
монстра. Я понял, что таким образом паразит устранял возможность самоубийства
своего носителя, в то время когда тот мог распоряжаться своим телом!
то, что зовут его "Метка Аримана".
импульсов мгновенно, как озарение. И теперь мне стала ясна до конца стоявшая
передо мной задача. Мне необходимо было уничтожить багровый рубец, пересекавший
щеку Зверя, до того, как он снова спрячется в человеческой плоти. "Хотя, -