Чтение 48–й страницы книги ~И маятник качнулся...~

- Когда я был маленький... Ну, не совсем уж кроха, конечно... Я много времени проводил среди книг. И, знаешь ли, попадались любопытные и весьма познавательные экземпляры...

- Ты знаком с такими деталями магического искусства, какие тот белобрысый парнишка - Мэтт, что ли? - еще даже и не думал изучать, - заявил Борг.

- Ну, уж и не думал! Мне и лет побольше, чем Клемету, - усмехнулся я.

- А мне кажется, дело вовсе не в возрасте. - Карие глаза полыхнули огнем. - Ты изучал магию, потому что она имеет для тебя очень большое значение, верно?

Я покачал головой:

- Твои мысли шли в верном направлении, но ошиблись дверью. Мне лично все эти чары и даром не нужны.

- Тогда почему...

- Об этом позволь умолчать. Но в одном ты прав: я был вынужден зубрить описания магических техник, хотя в жизни ни одной не смогу повторить.

- По-моему, ты сам себе противоречишь! - заключил рыжий и сделал еще один глоток.

Я промолчал.

Увы, дяденька, противоречие здесь и не ночевало. Чтобы грамотно разрушать, надо знать, как построено. Хотя бы теоретически... Впрочем, я мог бы плюнуть на зубрежку и забросить все книги в дальний угол, если бы... Если бы не получил болезненный урок...

...Зимнее солнце пускает зайчики, подмигивая из витражных окон библиотеки. Разноцветные блики снуют по потертым корешкам неисчислимых томов, водят хороводы на гладком паркете и нетерпеливо скачут по потолку, наблюдая за очередным моим мучением...

Мне больше всего на свете хочется накинуть теплый плащ и пробежаться по хрустящему снегу, выпавшему прошедшей ночью. Хочется поймать в чаше фонтана свежую льдинку. Хочется... Много всего хочется. Но время прогулки наступит только после того, как я докажу, что выучил урок.

- Итак, dou Джерон, что вам было задано на сегодня? - Пронзительный старческий голос заставил меня сморщиться.

- Основные... особенности фантомных воздействий... кажется, - неуверенно ответил я.

- "Кажется"? - Если бы он был лет на семьдесят помоложе, можно было бы заподозрить, что чародей дразнится.

- Я не помню точно...

- Не особенности, а фигуры, - поправил наставник.

Откуда Магрит его притащила, хотелось бы знать? Впрочем, ей наверняка пришлось приложить усилия, чтобы уговорить опытного волшебника тратить время и талант на демонстрацию фокусов для единственного и не слишком благодарного зрителя.

- Извините, d'hess Лара, я перепутал... - Не знаю, куда лучше перевести взгляд - на пол или на потолок.

- Вы огорчительно невнимательны, - констатирует старик, плотнее кутаясь в подбитый мехом халат.

Странно. Неужели он мерзнет? В библиотеке натоплено. Сказывается возраст? Наверное. Сам я даже не могу представить, каково это - дожить до седин. Да и кто думает о старости в пятнадцать лет?

- Надеюсь, вы хотя бы один раз прочитали заданную главу? - продолжает скрипеть старик. На меня он вообще не смотрит: кажется, его больше забавляют переливы света в гранях массивного кристалла, вправленного в перстень на его левой руке, нежели багаж знаний нерадивого ученика.

- Прочитал. - Самое смешное, что я говорю правду. Читал, могу поклясться чем угодно! Но мало что понял из нагромождения терминов и витиеватых рассуждений.

- Тогда вы легко должны опознать... например, вот это. - Пальцы мага на миг скорчились в странном жесте, и воздух библиотеки стал заметно холоднее. Или это мне вдруг стало зябко и неуютно?

- Ну же, dou Джерон, я жду ответа... - Хоть бы раз взглянул в мою сторону, надменный сухарь!

Опознать... Для этого нужно переходить на Внутреннее Зрение и вгрызаться взглядом в путаницу Нитей, а каждая такая попытка стоит мне четверти часа острой боли в висках. Ладно, попробую. Тем более что Магрит обещала устроить небольшой отдых на Праздник Середины Зимы, но, прознав о моих "успехах", вполне способна передумать. А какому мальчишке захочется перерисовывать необъятное генеалогическое древо вместо того, чтобы гулять под заснеженными ивами в Нижнем Саду - там так уютно мечтать... И добро бы семейное древо было, так нет же - фрэлл знает чье...

Пять ярких огней в вершинах асимметричной структуры. А сколько цепочек? По паре на каждый узел. Ну, тогда это...

- Второй уровень воздействия. - Я вполне собой доволен.

- Хорошо, но ответ неполный, - как мне кажется, издевательским тоном сообщает старик.

- Ну... э... "Ласточкин хвост"?

- Допустим, что вы угадали... А теперь? - Я не заметил шевеления ни пальцев, ни лицевых мускулов мага, но ощущения изменились: к холоду добавилась горечь, и я невольно сглотнул, словно слюна могла смыть мерзкий привкус...

Количество огней не изменилось, но соединяющие их Нити странно вздыбились и расслоились. Такого вообще не помню... Может быть, я что-то пропустил? Нет, вроде всю главу пробежал глазами... Наверное, оставался клочок текста на следующей странице! Тогда нет смысла гадать:

- Я не знаю, d'hess Лара.

- И вы с такой легкостью сообщаете мне эту печальную новость? - Старик отвернулся к окну. - Что ж, я вынужден доложить госпоже Магрит о результатах... Видят боги, я сделал все, что мог, но мальчик безнадежен...

- Мне вовсе не нужно учить эту чепуху! - вспыхнул я.

- Вот как? - Льдисто-голубые глаза опасно блеснули. - Почему вы так считаете?

- Зачем мне знать, как устроены ваши фрэлловы заклинания? Я могу разбить их одним ударом!

Клубок чар висел между нами примерно посередине, и мне понадобилось сделать всего пять шагов, чтобы войти в Периметр Влияния44.

Горечь усилилась до позывов к рвоте, но это ощущение продлилось не более вдоха - жалобный стон где-то на грани восприятия поведал, что структура заклинания начинает меняться. Мне бы остановиться, шагнуть назад, но... Я усиливаю напор, и чары разлетаются в разные стороны. Разрушенные? Если бы... Но я еще не могу осознать, что разомкнутые Нити - не обязательно обезвреженные...

Встряхиваю головой, прогоняя последствия своего вторжения в Периметр.

- Ну как? Убедились? - Гордо перевожу взгляд на наставника и...

Цепенею от ужаса.

Старик лежит на полу, скрюченными пальцами вцепившись в собственную грудь. Халат распахнут, и я вижу темные пятна на полотне рубашки. Кровь? Не может быть...

- Что случилось, d'hess Лара?! - Я падаю на колени рядом с конвульсивно дергающимся телом. - Ответьте! - Хватаю его за плечи, словно это может помочь...

Не помогает. На посиневших губах пузырится пена, а в закатившихся глазах не найти зрачков. Проходит совсем немного времени, и последний удар сердца отзывается дрожью в моих пальцах.

- Он... умер? - спрашиваю сам у себя и слышу в ответ спокойное и разочарованно-холодное:

- А ты чего ожидал?

Магрит стоит в дверях библиотеки и перебирает ленточки, вплетенные в роскошную косу.

- Я... Я не понимаю..

- Старик, конечно, погорячился, построив "Морскую лилию", но его трудно винить в беспечности: он не мыслил это заклинание разомкнутым45.

- Что произошло?

- Тебе следовало бы лучше учить уроки, - небрежно роняет Магрит, подходя к трупу.

- Я учил! - Вру, конечно, но сейчас я так испуган, что готов делать все что угодно, лишь бы меня утешили и успокоили.

- Я вижу, КАК ты учил. - Сестра смотрит на тело, остывающее с ужасающей быстротой. - Соорудил из "лилии" "спрута" и кинул на старика.

- Я ничего не делал! - почти кричу, и Магрит презрительно морщится:

- Делал. Но не удосужился понять, что именно. Он был не готов к отражению атаки. А ведь я предупреждала: лишняя осторожность украдет силы, но сохранит жизнь.

- Я не хотел его убивать...

- Еще чего не хватало! Надеюсь, сегодняшний день вообще отобьет у тебя желание лишать жизни кого бы то ни было. Я могу на это рассчитывать?

Молчу. А что тут скажешь? Я все еще не верю...

Магрит чувствует мое смятение и равнодушно бросает:

- А чтобы закрепить пройденный материал, ты займешься похоронами этого достойного человека. Лично. Без помощников.

- Но...

- Никаких "но". Пока тело не будет предано земле, советую не показываться мне на глаза. Я ясно выразилась?

- Да, dou Магрит... - тихо отвечаю я...

...Земля была мерзлая и поддавалась плохо - пришлось разбивать киркой. А окоченевший труп цеплялся за все углы, когда я тащил его в сад - как сейчас помню... Но жутким был вовсе не холод внутри и снаружи, и не боль саднящих ладоней заставляла глотать слезы... Было невыносимо сознавать, что я УБИЛ, толком не понимая, КАК, не говоря уже - ПОЧЕМУ...

Все, прочь, печальные воспоминания! Возвращайтесь на свое место! Я решительно выдернул флягу из рук Борга и глотнул столько, что едва не задохнулся. Жидкий огонь помог: тени прошлого, поворчав, спрятались за кулисами памяти.

- Что это с тобой? - спросил рыжий, глядя, как я снова прикладываюсь к выпивке.

- Так... Кое-что вспомнилось. О магии и обо мне.

Борг приподнял бровь, но я покачал головой:

- Ерунда, не обращай внимания. Так о чем мы говорили?

- О твоих знаниях, - услужливо подсказал верзила.

- Неблагодарная тема. Мои знания - палка с одним концом.

- Разве такие бывают? - Борг наскоро нарисовал на своем лице наивное удивление.

- Еще как бывают... Давай лучше обсудим что-нибудь другое, идет?

- Ладно. Тогда скажи, как тебе мой младший брат?

- Кто?! - Я решил, что выпитое нанесло моей сообразительности больший урон, чем можно было рассчитывать.

Это становится похожим на... фарс. Ну ладно, можно допустить, что Матушка подвернулась случайно, к тому же я всего лишь предположил ее близкое знакомство с Рогаром (подтверждения были, но настолько косвенные, что их следует лишь принять к сведению). Хотя... Если они и вправду так близки, то что помешало бы Мастеру...

- Только не говори, что вы не знакомы! - воскликнул рыжий. - Ты провел в компании с ним почти три недели!

- Три недели? - Делаю отчаянную попытку собрать мысли в кучку.

Три недели я трясся в фургоне. Значит, брат Борга находился там же. Матушка отпадает сразу, по причине пола. Нано? Нет, на "младшего" он не тянет, в лучшем случае - ровесник. Остается...

- Создание с нелепо раскрашенными волосами? - моргнул я.

- Когда это он успел выкрасить волосы? - опешил верзила.

- Если бы ты видел, как он одевается... - глупо хихикнул ваш покорный слуга.

- А как? - насторожился Борг.

- Ну... В целом, очень симпатично, конечно... Но не всегда к месту... - туманно ответил я.

- Ох, доберусь я до Хоккура! - пообещал рыжий, и я удивленно нахмурился:

- Так его имя - Хоккур?

- А ты его под каким именем знаешь? - карие глаза сузились.

- Не важно... Хороший мальчик. Энергичный. Только лорга - не его оружие. Лучше бы подобрать пару клинков...

- Ты и лоргу его видел?!

- Почему - видел? В руках держал. - Я обиделся, потом немного подумал и сделал еще один глоток.

- А как...

- Проводил показательный урок хороших манер. - Язык с каждым словом становился все ленивее. - А кстати, что он там делал?

- Как это - что? - надулся Борг. - Он учится.

- Чему? - не понял я.

- Не "чему", а "где"! В Академии! - гордо выпятив грудь, ответил рыжий.

Опять эта пресловутая "Академия"... Ох, не хочется разбираться, а - придется.

- Ну и почему он шляется в компании бродячих артистов?

- Э-э-э... - Борг... смутился? Что за новость?

- Ну так?.. - Я усилил напор.

- Дело в том, что он... Как бы сказать помягче... Проштрафился.

- Каким образом?

- Да откуда ж я знаю? - огорченно воскликнул верзила. - Он у меня парень... вспыльчивый.

- Это я заметил.

- Наверное, подрался с кем или над наставником подшутил...

- И кто у него наставник? - невзначай поинтересовался ваш покорный слуга.

- Да тот Мастер, который письмо написал!

Кто бы сомневался! Представляю себе, как Рогар был доволен тем, что я по собственной инициативе пристал к компании Матушки. Ему ведь даже делать ничего не пришлось, чтобы...

- Эй, ты слушаешь?

- А?

Я так быстро запьянел? Кошмар. Сейчас начну плакать и жаловаться на судьбу... Нет, стыдно. Лучше полностью бессознательное состояние, чем пьяные слезы... И остатки горячительного летят в обожженное горло.

Несколько вдохов мир оставался прежним, но все же и он не смог устоять - пустился в пляс, смешав краски и звуки.

Я икнул, пробормотал что-то вроде "Спасибо за внимание... Заходите еще..." и повалился на спину...

* * *

- Ты собираешься вставать? - ласково, но требовательно спросил Гизариус.

- Умхмгм... - отвечаю, натягивая одеяло на голову.

- Я уже высказал Боргу свое мнение о неумеренном потреблении лекарственных средств. Тебе повторить?

- Нена-а-а... - блаженно протянул я.

Зелье доктора, помимо такого очевидного достоинства, как крепость, было наделено и чудесным свойством успокаивать мысли и чувства. Я спал без задних ног и выныривал из тумана сновидений лишь в те краткие мгновения, когда требовалось перевернуться на другой бок. Пожалуй, надо будет позаимствовать еще несколько таких фляжек... Или целый бочонок...

Гизариус, очевидно, без труда прочитал мои мысли, потому что строго и непреклонно объявил:

- Даже не думай: в ближайшее время ни капли не получишь! И так выдули месячную дозу за полчаса... Как еще сердце не прихватило...

- Какое сердце? - Я высунул наружу нос.

- Это же лекарство, а не выпивка! - Внушения продолжались.

- Знаете, иногда выпивка - действеннее... - глубокомысленно изрек ваш покорный слуга, откидывая одеяло и принимая более-менее вертикальное положение.

Доктор оттянул мне левое веко, потом проверил пульс.

- Вроде бы ничего непоправимого не произошло, - довольно заключил он, поднимаясь со стула, стоящего рядом с моей постелью.

- Конечно, не произошло, - подтвердил я. - Ну, выпил больше, чем следовало... С кем не бывает?

- Если бы ты себя видел в этот момент, зарекся бы пить, - усмехнулся Гизариус.

- Что, такое страшное зрелище? - вяло удивляюсь.

- Для меня - нет, - обрадовал доктор. - Я покойников, благодарение богам, видел в изрядном количестве.

- Почему сразу - покойник? - надулся я.

- В лице - ни кровинки и холодный как лед. - Пояснение заставило меня горько вздохнуть.

М-да, неприглядное зрелище. Наверное, пора бросать. Не умею пить - не следует пытаться. В каждом деле надо быть профессионалом, вы со мной согласны? Вот-вот, и я о том же. Конечно, можно нагулять жирку побольше и упорно тренироваться, но я вовсе не намерен становиться первым выпивохой в Четырех Шемах. Ничего крепче эля в рот брать не буду! Трезвая голова - непременный атрибут долгой и сравнительно безопасной жизни. Хотя... большую часть своих ошибок я совершил именно на трезвую голову...

Сказав, что на кухне заждались моего общества, доктор бодро утопал прочь, позволив мне побыть наедине с самим собой. Для начала следовало одеться: не представать же перед блестящим обществом в чем мать родила. Правда, Рианна уже имела возможность познакомиться со всеми подробностями моего голого тела, а для мужчин сей предмет был мало интересен в силу того, что давно и хорошо изучен на собственном примере.

Я фыркнул и покраснел, представив, как принцесса осматривала... Только не говорите, что она этого не делала! Делала, и еще как. Когда поняла, что я никоим образом не выкажу своего неудовольствия. Вполне могу понять: любопытство - худшая пытка на свете, и следует возблагодарить богов, поскупившихся отсыпать мне хотя бы этого горя...

Ремешок, повязанный шадд'а-рафом, все еще болтался на запястье. Непорядок. Долг уплачен и даже ПЕРЕплачен - достаточно кислых воспоминаний о том, чего не было! Теперь это всего лишь обрывок кожи..

Оказавшись на кухне, я первым делом взял нож, подцепил один из узлов и потянул лезвие от себя. Браслет превратился в мусор. А где мусору место? Например, в печи, куда я и отправил последнюю память о шаддах. Принцесса огорченно протянула:

- Зачем? Он был такой красивый...

- Надоел, - бросил ваш покорный слуга. Объяснение, не имеющее никакого отношения к истине, но ничуть не хуже всех других слов, которые я мог бы произнести.

- А мы думали, что ты и к ужину не проснешься! - поспешила сообщить Рианна.

- Да если бы сразу сказали, что стол накрыт по-королевски... - Я плюхнулся на лавку, с удовольствием обозревая нестройные, но внушительные ряды мисок, тарелок, блюд и кружек. - Кто это постарался?

- Можешь поблагодарить старостину дочку, если пожелаешь... Ее заслуга. - Гизариус пододвинул мне кувшин с ягодным морсом, памятуя о неприятном последствии злоупотребления горячительными напитками, как правило, проявляющемся на следующее утро.

- В честь чего? - Я недоуменно сдвинул брови.

- В честь тебя, разумеется! - Доктор посмотрел на меня как на умалишенного.

- И кто проболтался? - Я хмуро уставился на жареного куренка.