передвигая лодку против течения, направляя ее на север, словно не было в
мире такой усталости, которая могла бы заставить его поколебаться.
Кавинант и великан не нашли облегчения в просветлевшем небе. Над
горизонтом, подобно кляксе, поставленной дьяволом, стояла луна на
поруганном звездном фоне. Она окрасила окружающую местность в цвет сырого
мяса, наполнив все вокруг какими-то странными исчезающими формами
малинового цвета, напоминающими призраков немыслимых убийств. От этого
цвета исходила какая-то гнилостная эманация, словно Страна освещалась
неким злом, некой отравой. Песня великана стала пугающе слабой, почти
неслышной, и даже сами звезды, казалось, шарахались с пути, по которому
двигалась луна.
единым намеком или воспоминанием о мерзком пятне. Когда Кавинант поднялся
и осмотрелся вокруг, то прямо к северу увидел горы. Они простирались на
восток, где на вершинах самых высоких из них все еще лежал снег; однако
горная цепь резко обрывалась в том месте, где она встречалась с рекой
Белой. До гор, казалось, было уже рукой подать.
потребуется не меньше половины дня.
Морестранственник с пустым взглядом и обвисшими губами был похож на труп.
Борода его казалась более седой, словно за одну ночь он постарел на
несколько лет, и ручеек слюны, которую он не в силах был контролировать,
бежал из угла его рта. Пульс в его висках был едва заметен. Но рука,
держащая руль, оставалась так же крепка, как будто она была выточена из
того же прочного, обветренного непогодой дерева, и лодка уверенно шла по
волнам реки, все более неспокойной.
великану губы, затем приподнял бурдюк с "глотком алмазов" так, чтобы
Морестранственник мог напиться. Что-то похожее на улыбку тронуло губы
великана, и он произнес, тяжело дыша:
по течению проси другого перевозчика. Те места назначения годятся для
более сильных душ, чем моя.
Как ты думаешь, стоит ли ради этого?
закашляться, и ему пришлось уйти в себя, сконцентрировать угасающий огонь
своего духа на руке, сжимающей руль, и на движении лодки.
мне, неизменно кончает так же - усталостью до изнеможения - по той или
иной причине. Если бы я был поэтом, я сам сложил бы о тебе песню.
мандарина, не оставив для себя ни кусочка. Когда он смотрел на
Морестранственника - огромное существо, отринувшее сейчас все, даже всякие
признаки чувства юмора и собственного достоинства, словно это были только
придатки, все, кроме способности вызывать ценой самопожертвования силу,
причин которой Кавинант понять не мог, - когда он смотрел на великана, то
чувствовал себя в каком-то иррациональном долгу перед ним, словно ему
навязывали путем обмана, не обращая ни малейшего внимания на его согласие
или несогласие, получение ростовщического процента с его единственного
друга.
которую люди Страны готовы были заплатить за него, до устрашающих
размеров.
стал смотреть на громады гор вокруг тоскливым взглядом, проворчав:
себе вопрос. Однако единственным ответом на него было хриплое дыхание
Морестранственника.
субстанции, отмерялось лишь этими хриплыми вздохами великана, похожими на
удары мясника по туше. Окружавший лодку пейзаж застыл, словно подобравшись
для прыжка в небо. Горы стали выше и более зазубрены; вереск и индийская
смоковница, покрывавшие равнины, постепенно уступили место жесткой, более
похожей на низкорослый кустарник траве и изредка встречавшимся кедрам. А
впереди за холмами горы становились все выше с каждым изгибом реки. Теперь
Кавинант мог видеть, что западная оконечность горной цепи круто
обрывалась, переходя в плато, образуя как бы лестницу, ведущую в горы, -
высота плато достигала, вероятно, двух или трех тысяч футов, и
заканчивалось оно прямым утесом у подножия гор. С плато падал водопад, и
благодаря какому-то световому эффекту каскад его сверкал бледно-голубым
светом, низвергаясь с огромной высоты.
дыхания великана, он почувствовал, как дрогнуло его сердце, словно он
приближался к чему-то величественному.
Белая углублялась в ущелье между горами, она сужалась, и, как результат
этого, течение становилось все более неспокойным. Изнурение великана,
казалось, достигло предела. Его дыхание превратилось в сплошной хрип и,
казалось, могло задушить его в любую минуту; он передвигал лодку вперед со
скоростью, не превышающей скорость пешехода. Кавинант не представлял себе,
как они смогут одолеть оставшееся расстояние.
причалить лодку, намереваясь как-нибудь заставить великана подогнать лодку
к берегу. Но вдруг в воздухе раздался низкий грохот, похожий на топот
бегущих лошадей. Какого черта?.. В мозгу вспыхнуло видение юр-вайлов.
Кавинант схватил посох, лежавший на дне лодки, и сжал его, пытаясь держать
под контролем внезапный барабанный бой своей тревоги.
впереди по течению и к востоку от лодки появилась дюжина бегущих легким
галопом лошадей с наездниками. Наездники были людьми - мужчины и женщины.
В то же мгновение, когда они увидели лодку, один из них что-то крикнул, и
вся группа перешла на галоп, вихрем пронеслась вниз по склону и
остановилась у берега реки.
подошвами и черные краги, а также черные безрукавки, нагрудники,
выплавленные из какого-то желтого металла, и желтые налобные повязки. На
поясе у каждого висел короткий меч, лук и колчан со стрелами за спиной.
Бегло оглядев их, Кавинант заметил характерные черты как вудхелвеннинов,
так и жителей подкаменья; некоторые из людей были высокими,
светловолосыми, светлоглазыми и стройными, другие - приземистыми,
темноволосыми и мускулистыми.
правыми кулаками по левой стороне груди, затем вытянули руки ладонями
вверх в приветственном жесте. Мужчина, отличавшийся от других черной
диагональной полосой, пересекавшей его кирасу, прокричал:
народу. Я - Кеан, вохафт третьего Дозора Боевой Стражи Твердыни Лордов.
продолжил более спокойным тоном:
важные посетители. Мы прибыли сюда в качестве эскорта.
убедило его, что великан не воспринимает происходящего вокруг него. Он
грузно сидел на корме, глухой и слепой ко всему, кроме все слабеющего
усилия, поддерживающего движение лодки вперед. Кавинант повернулся вновь к
Дозору и крикнул:
После его приказа он и еще двое всадников направили своих коней в реку.
Эти двое держали прямо на западный берег, но Кеан направил своего коня
наперерез лодке. Мустанг плыл мощными рывками, словно эта работа была
составной частью его обучения.
своему коню и легко перескочил через борт лодки. Повинуясь приказу
хозяина, его конь поплыл назад, к восточному берегу.
его густые черные волосы, широкие плечи и ясное лицо, пришел к выводу, что
перед ним уроженец подкаменья. Затем вохафт двинулся к Морестранственнику.
Он схватил великана за плечи и встряхнул его, выкрикивая слова, понять
которые Кавинант не мог.
пригвожденный к месту, намертво зажав в руке руль. Но мало-помалу голос
Кеана начал доходить до его сознания. Он медленно, с трудом поднял голову
и с мучительным усилием сосредоточил взгляд на Кеане. Затем со стоном,
исходившим, казалось, из самого мозга его костей, он выпустил из рук руль
и буквально повалился набок.
реке. Но к этому времени два других всадника уже достигли западного берега
и были начеку. Кеан прошел мимо Кавинанта на нос лодки и поймал конец
длинной веревки, брошенной ему с берега одним из всадников. Сделал он это
с удивительной точностью, а затем затянул веревку вокруг носа лодки.
Присмотревшись получше, Кавинант заметил, что это вовсе не веревка, а
полоса клинго; она буквально прилипла к носу судна. Тем временем Кеан