Чтение 48–й страницы книги ~Источник магии~

Перепуганный Бинк уперся руками в стенки, а Честер пробил, хоть и
смягченным копытом, дыру в полу.

- Полегче, гости дорогие! - нахмурился юноша. - Неужели вы никогда не
ездили в лифте? Это - всего лишь неодушевленная магия: кабинка, которая
поднимается или опускается, когда в нее входят. Так сохраняются лестницы
от износа.

- А-а! - протянул Бинк, покраснев.

Комнатка остановилась, дверь скользнула в сторону. Они вышли в другой
холл, и вскоре приблизились к покоям хозяина замка.

К удивлению Бинка, он оказался также человеком. Он был едет в богатую
одежду из серебристой ткани, украшенную бриллиантами, но в таких же
дурацких шлепанцах, как и слуга.

- Так вы предлагаете свои услуги в уплату за ночлег? - живо спросил
он.

- Таков наш обычай, - ответил Бинк.

- И наш тоже! - приветливо кивнул хозяин. - Вы обладаете
какими-нибудь особыми талантами?

О своем таланте Бинк рассказать не мог, а какой у Честера - не знал.

- Э-э, не совсем так. Но мы сильны и здоровы, и можем сделать
какую-нибудь работу.

- Работу? Ну - только не это! - Хозяин помотал головой. - Здесь люди
не работают.

- Вот как? - удивился Бинк. - А как же вы живете?

- Мы организуем, даем указания и - развлекаем. Ты умеешь чем-нибудь
развлекать?

- Боюсь, что нет! - Бинк развел руками.

- Превосходно! Значит, из вас получатся идеальные зрители.

- Зрителя?! - Бинк был уверен, что и Честер поражен не меньше его
самого. Да, зеркало предсказало спектакль! - но быть зрителем - разве это
услуга за приют и кров?

- Мы готовим своих артистов для развлечения публики и гостей. И берем
за это плату услугами и материалами. Артист - весьма благородная
профессия, как эстетически, так и практически. Но нам необходимо заранее
измерить реакцию зрителей, чтобы с точностью знать, как именно нас
встретят.

Зная репутацию замка, трудно было поверить в столь ничтожную плату.

- Стать зрителями, смотреть ваши представления - это все, что вы
просите?! Разве это рациональная плата? Боюсь, мы не сможем представить
даже более или менее толкового критического отчета...

- Совсем не обязательно! Наши магические мониторы измерят ваши
реакции и примерно оценят их границы. Вам ничего не нужно будет делать -
только честно реагировать!

- Это, пожалуй, мы сможем. - Однако, в голосе Бинка чувствовалось
сомнение. - Если вас такое действительно устроит...

- Странная получается вещь! - произнес Честер. - Как же вышло, что вы
заработали репутацию демонов?

Бинк смутился и пробормотал:

- Не очень-то дипломатично...

- Демонов?!.. Кто назвал нас демонами? - требовательно спросил
хозяин.

- Людоед, - ответил Честер. - Он сказал, что вы своим проклятием
погубили дикий лес.

Хозяин потеребил бородку.

- Людоед выжил?

- Заткнись, Честер! - прошипел Бинк.

Но в кентавре уже взыграла природная склонность не подчиняться.

- Он всего лишь спасал свою даму-великаншу. А вы не захотели
поддержать его естественное стремление к счастью. Вот поэтому...

- Ах да - тот самый великан... Полагаю, с его точки зрения нас и в
самом две можно назвать демонами. Для нас же демоническим будет
разгрызание человеческих костей. Все зависит от личной перспективы.

Очевидно, кентавр не вызвал в хозяине враждебной реакции, но Бинк
отнес такую удачу за счет чистого везения. Если, конечно, хозяин, как и
его труппа, тоже не был актером. В этом случае их могут поджидать
серьезные и тонко подстроенные неприятности.

- Тот людоед теперь стал вегетарианцем, - сказал Бинк. - Но я хотел
бы спросить у вас: действительно ли вы владеете настолько разрушительным
проклятием? И еще: почему вас так взволновало, чем занимается тот великан?
У вас ведь нет причин спасаться людоедов на дне озера. К тому же, они я
плавать-то не умеют.

- Да, у нас есть такие проклятия, - ответил хозяин. - Они требуют
усилий всей нашей группы, сложения всей нашей магии. У нас нет
индивидуальных талантов - только индивидуальные вклады в общее дело.

Бинк был поражен. Перед ним здесь оказалось целое общество, где
таланты дублируются. Магия повторяет самое себя!

- Однако, - продолжал хозяин, - мы не накладываем свои проклятия
бессистемно. На людоеде мы его использовали по чисто профессиональной
причине. Он нарушил нашу монополию.

Гости не поняли хозяина.

- Вашу что?

- Мы держим в своих руках все официальные развлечения в южной части
Ксанта. А этот скверный актеришка пробрался на наше представление и украл
нашу ведущую актрису. Мы не собираемся смиряться ни с подобными выходками,
ни с конкуренцией.

- Великанша была вашей ведущей актрисой? - Поистине тут не
перестанешь удивляться.

- Она была трансформированной нимфой и - непревзойденной актрисой.
В_с_е_ наши актеры великолепны, и вы сами это увидите. В той роли она
играла самую людоедскую людоедку, какую только можно вообразить. Абсолютно
ужасную! - Он смолк, очевидно, что-то припоминая. - Обладая таким
артистическим темпераментом, она, в сущности, стала и вне сцены
напоминать... да-да, людоедку. Примадонна...

- Тогда ошибку людоеда можно понять.

- Возможно. Но - не примириться с ней. Ему на том представлении
совершенно было нечего делать. Пришлось отправить в утиль уже готовый
спектакль. Он погубил нам целый сезон!

Бинку сейчас очень бы хотелось узнать, какой прием встретит
великан-людоед, когда появится, чтобы спасти свою идеальную даму. Актрису
в облике людоедки, да еще прямиком из замка демонов!

- А чем вам помешало дерево с магической древесиной? - напрямик
спросил Честер.

- Люди ели его плоды и развлекались эффектами магии, которая
становилась своей противоположностью. Ну как нам могла понравиться такая
конкуренция?.. Вот мы его и уничтожили.

Честер выразительно посмотрел на Бинка, но - промолчал. Возможно в
здешних людях действительно таилось нечто демоническое. Уничтожать все
конкурирующие с ними виды развлечений...

- Так куда, говорите, вы направляетесь? - спросил наконец хозяин.

- К Источнику Магии, - ответил Бинк. - Насколько нам известно, он
расположен под землей. А наилучший путь проходит через этот замок.

- Я не люблю шуток на свой счет. - Хозяин сразу посуровел. - Если вы
не хотите рассказывать мне о своей миссии - это, без сомнения, ваше право.
Но не оскорбляйте меня очевидными вымыслами.

У Бинка создалось впечатление, что для этого человека очевидность
больший грех, чем вымысел.

- Послушай, демон... - Было видно, что Честер мужественно старается
сдержаться. - Кентавры не лгут!

- Дай же мне самому разобраться! - поспешил встрять Бинк. - Тут -
явное недоразумение. Мы ищем Источник Магии. Но нас, может быть, неверно
информировали о том, каким образом до него добраться.

Хозяин смягчился.

- Вполне возможно, что дело обстоит именно так. Под замком находится
только водоворот. Все что попадает в него, никогда не возвращается -
исчезает бесследно. Наш замок - Врата. Мы охраняем водоворот и не
позволяем ни о чем не подозревающим существам погибать ужасной смертью
из-за собственной глупости. Кто сказал вам, что объект ваших поисков
находится именно в этом направлении?

- Волшебник...

- Никогда не доверяйте Волшебникам! У всех у них на уме - одно
недоброе.

- Гм, может быть и так, - неуверенно произнес Бинк, а Честер
задумчиво кивнул. - Но, должен вам сказать, он говорил очень убедительно.

- Ах, они все говорят убедительно. - Хозяин мрачно отмахнулся и резко
сменял тему. - Я покажу вам водоворот. Хотите? Тогда - прошу сюда!

Он подвел их к панели на стене. После его прикосновения она
скользнула в сторону. За ней оказалась блестящая поверхность похожего на
стекло материала. Нет, то было не стекло - поверхность двигалась. Были
видны перемещающиеся горизонтальные неровности. Вглядевшись сквозь мутную
преграду, Бинк рассмотрел объемную картину.

То была полая колонна, диаметром примерно вдвое больше расставленных
рук Ее заполняла вода, вращавшаяся с большой скоростью. Или - стекающая
вниз по спирали...

- Водоворот! - воскликнул Честер. - Мы смотрим на нижнюю часть!

- Совершенно верно! - с гордостью произнес хозяин. - Мы соорудили
замок вокруг него, заключив его в полую колонну при помощи магии. В него
бросают преступников и прочие нежелательные и опасные элементы, и они
исчезают в нем навсегда. Самое действенное средство устрашения.

Ну еще бы! Масса движущейся жидкости внушала почтительный трепет
своей гладкой мощью. Но одновременно и пугала. И при всем том, она
все-таки и по-своему притягивала, подобно пению Сирены или безумию.