Чтение 48–й страницы книги ~Легендарное судно~

И все же, если бы он услышал голос Гвиневры, то непременно, в этом он
был уверен, бросился бы ей на помощь. Бросился бы???

Печи в цехах все еще горели, и возле них работали люди. Очевидно,
Хэккинг уже выгнал на работу своих рабов. Вокруг цехов стояло много
стражников, но все они пили виски или водку.

Повсюду равнина была освещена гигантскими кострами. Вокруг них,
выпивая и смеясь, сидело множество мужчин и женщин. Время от времени
сопротивляющуюся женщину относили в тень. А иногда даже и не уводили от
костра.

Сэм и Лотар спустились с холма совершенно спокойно, как будто он им
принадлежал, однако они не решались подходить слишком близко к зданиям и
кострам.

Никто их не окликал, хотя они проходили мимо множества патрулей,
иногда всего на расстоянии двадцати ярдов. Казалось, что большинство
врагов отмечают свою победу водкой или любыми другими спиртными напитками,
которые им удалось достать из запасов побежденных. Исключение составляли
арабы, чья религия запрещала им пить спиртное, а также небольшое
количество негров, которые хотя и не несли дежурство, но тоже
воздерживались. Это были последователи Хэккинга, ведь их вождь не брал в
рот спиртного.

Но какая бы ни была сейчас распущенность, в течение дня дисциплина
все же поддерживалась. Трупы были убраны, а большие колья от заборов
вокруг зданий собраны, и ими было огорожено пространство у подножия
первого от Реки холма. Хотя Сэм и не смог разглядеть, что находится
внутри, но из того, что вокруг были установлены сторожевые башни, он
заключил, что в этом загоне содержатся пленники.

Сэм и Лотар прошли, шатаясь, будто пьяные, в 20 футах от трех
темнокожих людей небольшого роста, говоривших что-то на непонятном языке.
Сэм не смог разобрать, что это за язык, хотя он походил на африканский. Он
подумал, не дагомейцы ли это XVIII века.

Они смело прошли между цехом азотной кислоты и зданием, где
перерабатывались экскременты, и вышли на равнину. Здесь они остановились.
В нескольких ярдах перед ними в столь узкой бамбуковой клетке, что нельзя
было даже сидеть, стоял Файрбрасс. Его руки были связаны за спиной.

На сбитых крест-накрест досках был распят Геринг. Его ноги были
привязаны к верхним концам досок, а руки - к нижним: он висел вверх
ногами.

Сэм осмотрелся. Несколько человек, выпивая и переговариваясь, стояли
возле огромных ворот цеха по переработке экскрементов. Сэм не решился
подойти ближе и поговорить с Файрбрассом. Ему не терпелось узнать, почему
этот человек оказался в клетке, но он так и не осмелился спросить у него.
Нужно было разузнать как можно больше и затем вернуться в убежище. Пока
ситуация казалась практически безвыходной. Наилучшим выходом из нее было
бы выбраться из убежища во время ливня и покинуть страну. Он мог бы
взорвать плотину и смыть все, включая армию Соул-сити, хлынувшей водой, но
он не хотел потерять свой Пароход. Пока у него оставалась хоть какая-то
надежда вернуть его себе, он оставит плотину в покое.

Они прошмыгнули мимо клетки Файрбрасса, надеясь на то, что тот не
заметит их и не окликнет. Он стоял согнувшись, прижав лицо к бамбуковым
прутьям. Геринг застонал. Они продолжали идти и вскоре завернули за угол
здания.

Их медленное и на вид пьяное блуждание привело к большому дому,
который некогда занимал Фред Рольф, сторонник короля Джона в Совете.
Множество вооруженных часовых вокруг него убедило Сэма, что Хэккинг занял
именно этот дом.

Это был одноэтажный дом из сосновых бревен и бамбука. Окна его были
не занавешены и внутри можно было различить людей. Неожиданно Лотар
схватил Сэма за руку и прошептал:

- Она здесь! Гвиневра!

Свет факела играл на ее длинных медовых волосах и очень белой коже.
Она стояла у окна и с кем-то разговаривала. Через минуту она отошла и в
квадрате окна промелькнуло черное лицо и курчавые волосы Хэккинга. Ноги
Сэма подкосились. Хэккинг взял ее себе на эту ночь.

Гвиневра не выглядела испуганной. Казалось, что она вела себя даже
непринужденно. Когда требовали обстоятельства, самообладание не покидало
ее, хотя обычно большую часть времени она бывала несдержанной и легко
меняла свое настроение.

Сэм оттащил Лотара.

- Сейчас мы бессильны и только навредим ей.

Они еще некоторое время бродили, осматривая другие цеха, и заметили,
что костры простираются в обе стороны вдоль стены, насколько хватало глаз.
Кроме жителей Соул-сити здесь были ольмеки и немного азиатов. Сэм решил,
что это, возможно, бирманцы, таиландцы и цейлонцы из неолита, жившие на
противоположном от Селинайо берегу Реки.

Для того, чтобы выбраться из Пароландо, нужно было перелезть через
стену, а чтобы спуститься по Реке в Селинайо, нужно украсть несколько
небольших лодок. Они понятия не имели, что произошло с Публией или
Тифонуйо, но предполагали, что эти страны были следующими в списке
Хэккинга. Бежать на север, в Землю Черского, было бы глупо. Иеясу двинется
туда, как только узнает о захвате Пароландо, если уже не сделал этого.

Вся ирония их положения заключалась в том, что они вынуждены бежать в
ту страну, гражданам которой был запрещен доступ в Пароландо.

Они решили возвращаться к плотине и рассказать об увиденном
оставшимся членам группы. Необходимо было обдумать дальнейшие шаги.
Наилучшие шансы убраться отсюда были во время ночного ливня.

Они побрели, обходя жилища, где расположились враги и пленные
женщины.

Как только они вошли в тень гигантского железного дерева, кто-то
обхватил Сэма сзади за шею. Он попытался кричать, повернулся, начал
сопротивляться, но огромная рука сдавила его горло, и он потерял сознание.

Он пришел в себя под тем же железным деревом и долго не мог
отдышаться и откашляться. Он начал подниматься, но раздался низкий голос:

- Не сметь! Сидите спокойно или я проломлю вам череп вот этим
топором!

Сэм огляделся. Лотар сидел под молодой елью в 60 футах от него со
связанными за спиной руками и кляпом во рту. Говоривший был очень крупным
мужчиной с чрезмерно широкими плечами, огромной грудью и могучими руками.
На нем был черный кильт, черная накидка; в руке - средних размеров топор.
На поясе висел стальной томагавк и стальной нож - оба в ножнах - и
пистолет Марк-1.

- Вы Сэм Клеменс? - спросил гигант.

- Да, - тихо сказал Клеменс. - Но что все это значит? Кто вы?

Мужчина тряхнул густо заросшей головой в сторону Лотара:

- Я убрал его подальше, чтобы он не услышал, о чем мы будем с вами
говорить. Меня послал человек, знакомый нам обоим.

Сэм помолчал минуту, а затем сказал:

- Таинственный Незнакомец???

- Да, - кивнул силач. - Именно так, он сказал, вы его называете.
Достаточно называть его просто Незнакомцем. Я полагаю, вы догадываетесь, о
чем идет речь, поэтому нам нечего об этом говорить. Вам достаточно того,
что я беседовал с ним?

- Куда мне деваться? - сказал Сэм. - Ясно, что вы с ним говорили. Вы
- один из двенадцати, которых он выбрал. Это был мужчина, не так ли?

- Я его не проверял, - оскалился великан. - Скажу вам, что с самого
детства меня не мог напугать ни один человек, будь то белый, негр или
краснокожий. Но этот Незнакомец - единственный, кто заставил бы и гризли
убежать от одного своего взгляда. Не то, чтобы я испугался его, понимаете,
просто у меня возникло какое-то... странное ощущение. Будто я ощипанный
петух.

Но хватит об этом. Я - Джонстон. Неплохо бы сразу же рассказать о
себе, чтобы не тратить время на разговоры потом. Итак, меня зовут Джон
Джонстон. Родился я в Нью-Джерси в 1827 году, умер в госпитале для
ветеранов в Лос-Анжелесе в 1900-м. В промежутке между этими годами был
охотником в Скалистых горах. До того времени, как попал на эту Реку, убил
не одну сотню индейцев, но ни разу мне не приходилось убивать белого
человека, даже француза. Пока не попал сюда. После этого я собрал немалую
коллекцию белых людей.

Человек встал и вышел на освещенное звездами место. Волосы у него
были темные, но казалось, что на свету они будут ярко-красными.

- Что-то я не в меру разговорился, - сказал он. - В этой долине
невозможно спрятаться от людей. От них и дурные привычки.

Они подошли к Лотару. По дороге Сэм спросил:

- Как вы очутились здесь? И в такое время?

- Незнакомец сказал мне, где вас можно найти. Он рассказал мне о вас
и о вашем большом корабле, о Туманной Башне и обо всем остальном. Вы
понимаете, что нет смысла это скрывать. Я согласился разыскать вас и
отправиться на вашем судне. А почему бы и нет? Я не люблю сидеть на одном
месте. Здесь всюду слишком тесно. Чуть повернешься - и сталкиваешься с
кем-нибудь носом. Я находился выше по Реке в 30.000 миль отсюда, когда
кто-то разбудил меня ночью. Это был ваш Незнакомец. Мы долго беседовали с
ним, вернее, говорил, в основном, он. Затем я снялся со своего места и
двинулся сюда. По пути я кое-что слышал о том, что здесь происходит. Сюда
я пробрался, когда еще шло сражение, и с тех пор разыскиваю вас. Я
подслушал, как эти негры говорили, что никак не могут найти ваше тело.
Поэтому я стал бродить вокруг, ко всему присматриваясь. Один раз мне