Чтение 48–й страницы книги ~Будет скафандр

- Знаю,- бросил он через плечо.- Сегодня боги испытывают нас на
своей арене. Это - дело солдата и римского гражданина. От тебя здесь
толку никакого, так что держись в сторонке. Хотя нет - охраняй мой тыл
и подавай сигналы. Цезарь вознаградит тебя.

Я попытался было втолковать ему, что к чему, но мои слова
заглушил мощный голос, раздавшийся одновременно во всех концах зала:

- Начинается ваш процесс!

Крошка вздрогнула и прижалась ближе. Я выдернул свою левую руку
из ее сжатых пальцев, сунул туда правую, а левой обнял ее за плечи.

- Выше голову, дружище,- сказал я мягко,- не дай им себя
напугать.

- Я не боюсь,- прошептала она, вся дрожа.- Только говори с ними
ты, Кип.

- Ты так хочешь?

- Да. Ты не так быстро взрываешься, как я, а если у меня сейчас
не хватит выдержки... Ведь ужас что будет.

- Хорошо.

Наш разговор перебил все тот же бесстрастный гнусавый голос. Как
и раньше, казалось, что говорящий стоит рядом с нами.

- Настоящее дело проистекает из предыдущего. Три временных пробы
взяты с небольшой планеты ланадорского типа, вращающейся вокруг звезды
в периферийном районе Третьей галактики. Это крайне примитивная зона,
не заселенная цивилизованными расами.

Раса, находящаяся под рассмотрением, является варварской, что
видно по пробам. Она уже дважды обследовалась ранее и срок следующего
рассмотрения еще не наступил, однако новые факты, проистекающие из
предыдущего дела, заставляют нас проводить его сейчас.

Голос спросил сам себя:

- Когда производилось последнее рассмотрение?

И сам себе ответил:

- Приблизительно один полураспад тория-230 назад.- И добавил,
очевидно, специально для нас.- Около восьмидесяти тысяч ваших лет.

Иунио дернулся и огляделся по сторонам, как бы пытаясь
определить, где стоит говорящий. Я заключил, что он услышал ту же
цифру на своей испорченной латыни. Что ж, я тоже встрепенулся, хотя
этим меня уже не удивишь. Не до того.

- Действительно ли необходимо производить рассмотрение, спустя
лишь такой короткий срок?

- Да. Замечено нарушение закономерности. Они развивались с
непредвиденной быстротой.- Бесстрастный голос продолжал говорить,
обращаясь теперь к нам.

- Я - ваш судья. Многие из цивилизованных существ, которых вы
видите здесь, являются частью меня. Остальные - зрители или студенты.
Некоторые присутствуют здесь, чтобы суметь уличить меня в ошибке, но
этого никому не удавалось сделать более миллиона ваших лет.

- Вам больше, чем миллион лет? - вырвалось у меня. То, что я ему
не поверил, я даже не стал говорить.

- Я намного старше,- ответил голос,- но весь в целом, а не
составляющие меня компоненты. Частично я машина, и эту часть можно
починить, заменить, воспроизвести. Частично я состою из живых существ,
которые могут умереть и быть замещены. Моя живая часть состоит из
многих гроссов' цивилизованных существ из различных районов Трех
______________________________________________________________________
' Гросс - редко используемая в наше время единица измерения, равная
дюжине дюжин (12x12), т, е. 144.
______________________________________________________________________
галактик, причем для взаимодействия с моей машинной частью достаточно
одного гросса. Сегодня я состою из двухсот девяти квалифицированных
существ, в распоряжении которых находятся все знания, накопленные моей
механической частью, все ее умение анализировать и обобщать.

- Ваши решения принимаются единогласно? - спросил я немедленно.
Мне показалось, что я нашел лазейку - мне редко удавалось запутать
мать с отцом, но в детстве все же случалось ухитриться внести в стан
родителей сумятицу, заставляя их реагировать на одни и те же вещи
по-разному.

- Решения всегда единогласны. Вам будет легче воспринимать меня
как единое целое, одну личность.- Голос обратился ко всем
присутствующим.- Пробы взяты согласно установленной практике.
Современная проба двойная, проба промежуточного периода, используемая
для проверки точности кривой, представляет собой одиночный экземпляр в
одежде, взятой согласно стандарту наугад из периода приблизительно
одного полураспада радия-226.

Дистанционная проба проверки кривой взята тем же методом на
расстоянии в две дюжины раз большем, чем расстояние от современной
пробы до промежуточной.

- Почему проверка кривой ведется на столь короткой дистанции? -
спросил сам себя голос.- Почему не взято расстояние, по крайней мере в
дюжину раз большее?

- Потому что жизнь поколений этих организмов слишком невелика,
наблюдаются также быстрые мутации.

Похоже, объяснение сочли удовлетворительным, поскольку голос
продолжал:

- Самый юный образец начнет давать показания первым.

Я решил, что он имеет в виду Крошку, и она подумала то же самое,
потому что вся напряглась. Но голос пролаял что-то, и пещерный человек
задрожал. Он ничего не ответил, лишь скрючился еще сильнее. Голос
пролаял что-то опять. Потом сказал сам себе:

- Я кое-что установил.

- Что именно?

- Это существо не является предком остальных трех.

В голосе машины почти что прорвались эмоции, как будто наш хмурый
бакалейщик обнаружил соль в жестянке с сахаром.

- Проба была взята правильно.

- И, тем не менее,- возразил он сам себе,- это неверный образец.
Придется пересмотреть все относящиеся к делу данные.

На долгие пять секунд стало тихо. Затем голос заговорил снова:

- Этот несчастный не является предком остальных образцов, он
всего лишь побочная линия. У него нет будущего. Он будет немедленно
возвращен в то пространство-время, откуда был взят.

В ту же секунду неандертальца уволокли. Я следил за его
исчезновением с чувством тоски. Сначала я испугался его. Потом -
презирал и стыдился. Он был трус, он был грязен, он вонял. Любая
собака цивилизованней его. Но за последние пять минут я стал смотреть
на него другими глазами - какой-никакой, а человек! Может, он и не был
моим дальним пращуром, но в нынешнем положении я вовсе не был намерен
отказываться от самого захудалого своего родственника.

Голос спорил сам с собой, решая, может ли процесс продолжаться и,
в конце концов, принял решение.

- Рассмотрение будет продолжено. В случае нехватки фактов для
принятия решения будет взята другая дистанционная проба нужной линии.
Иунио!

Римлянин поднял свой дротик еще выше.- Кто зовет Иунио?

- Выходите давать показания.

Как я и опасался, Иунио объяснил голосу, куда ему следует идти и
чем заниматься. И не было никакой возможности защитить Крошку от его
языка: английский перевод изложил нам все в полном объеме, да сейчас и
не имело уже значения, удастся уберечь Крошку от "неприличных"
влияний, или нет.

Голос продолжал так же невозмутимо:

- Ваш ли это голос? Является ли это вашими показаниями?

Тут же послышался еще один голос, в котором я узнал речь
римлянина, отвечающего на вопросы, описывающего сражения,
рассказывающего об обращении с пленными. Мы слышали английский
перевод, но даже он сохранял самонадеянный тембр его голоса.

- Колдовство! Ведьмы! - завопил легионер и стал делать рога
пальцами, отпугивая колдуний. Трансляция прекратилась.

- Голоса совпадают,- сухо объявила машина.- Запись приобщена к
материалам дела.

Но машина не прекращала допрашивать Иунио, требуя подробностей:
кто он, как оказался в Британии, чем там занимался, почему считает
необходимым служить Цезарю. Иунио коротко на все отвечал, потом
разозлился и отвечать перестал совсем. Издав боевой клич, эхом
прокатившийся по гигантскому залу, он отпрянул назад и что было силы
метнул дротик. До стены он не дотянул, но олимпийский рекорд побил
наверняка.

Я вдруг понял, что кричу "ypa!"

Дротик еще не успел упасть на пол, как Иунио обнажил меч,
взметнул его в гладиаторском салюте и, выкрикнув "Слава Цезарю", взял
на караул.

Как он поносил их всех! Он ясно объяснил, что думает о тварях,
которые не то что не римские граждане, но даже не варвары!

Ого, сказал я себе, матч, кажется, подходит к концу. Все! Крышка
тебе, человечество.

Иунио вопил без остановки, призывая на помощь своих богов, грозя
расправой, придумывая все более и более изощренные ее методы, подробно
расписывая, что с ними со всеми сотворит Цезарь. Я надеялся, что даже
в переводе Крошка не поймет и половины, хотя надежды мои вряд ли были
обоснованы: она вообще более понятлива, чем следовало бы.

Но я почувствовал, что начинаю гордиться легионером.

В тирадах Черволицего звучало зло, но его не было в речах Иунио.