находятся единственные Врата на Карт-Хокеш, не считая тех, что стоят на
планете плохишей; в этом и состоит ее важность для Империи - а Невии
Империя не важна вовсе.
типа Земли. Стар проверила и отвергла бессчетное множество кандидатов,
отобранных из многих диких народов, прежде чем чутье подсказало ей, что
могу подойти я.
Тринадцать процентов за успех, семнадцать, что ничего не выйдет, - и
семьдесят процентов за то, что все мы погибнем.
больше, чем лошадь кавалериста. Тебе нечего было бояться.
единственный шанс был в отчаянной быстроте и полной неожиданности. А вот я
знал. Мальчик, когда там в Башне ты велел нам подождать, а сам скрылся и
не возвращался, господи, я перепугался так, что успел покаяться за все
прожитое.
очень близко к этому, хотя не исключено, что я видел не точно то, что
случалось, а скорее то, что способен был принимать мои ум. Я подразумеваю
"волшебство", "магию". Сколько уже раз дикари приходили к выводу:
"волшебство", когда "цивилизованный" человек демонстрировал то, что дикарю
непонятно. Как часто окультуренные дикари (которые умеют только ручки
крутить) приклеивают ярлыки типа "телевидение", когда по-честному надо бы
сказать "волшебство".
когда на этом настоял я.
чем-то таким, что сможет построить "Уэстерн Электрик", как только
лаборатории Белла [Названия электротехнических и научно-исследовательских
компании США] преодолеют технические дефекты. Где-нибудь должно же
оставаться хоть чуть-чуть магии, просто для вкуса.
у дикаря не отшибло от страха ум. Да и "черные ложа" вместе с нами не
перенеслись - это было постгипнотическое внушение, произведенное
специалистом: моей женой.
разрушены; они изолированы до тех пор, пока не разработают принципов
межзвездного путешествия. По небрежным нормам Империи - и так сойдет. Их
Мудрости никогда не носят камня за пазухой.
минувшие тысячелетия ее перекроили так, что стала она Страной Утопией.
Пустынь, снегов и джунглей оставили столько, чтобы хватало для
развлечений; потопам и прочим бедствиям при перестройке в существовании
было отказано.
только с океанами - народу на ней порядочно. Сила тяжести на поверхности
почти та же, что и на Земле. (Как я понял, постоянная повыше.) Почти
половина населения временная, поскольку неповторимая красота ее и
уникальное культурное достояние - средоточие Двадцати Вселенных -
превращают ее в рай для туристов. Для удобства посетителей делается все с
наивозможной тщательностью, как у швейцарцев, только с технологией,
которой Земля не знает.
(и без счету в иных Вселенных); диапазон их простирался от дворцов до
крохотной рыбацкой избушки, где Стар приходилось самой готовить. В
основном, жили мы внутри искусственной горы, где размещались Яйцо и
обслуживающий его персонал; туда входили залы, комнаты для собраний,
секретариат и так далее. Стар, когда она бывала в рабочем настроении,
хотелось иметь все это под рукой. Однако посол какой-нибудь системы или
путешествующий император сотни систем имел не больше шансов быть
приглашенным в наши комнаты, чем бродяга у задней двери поместья в Беверли
Хиллз - в гостиную.
его домой перекусить. Она как-то раз так и сделала - привела какого-то
махонького забавного эльфа с четырьмя руками и привычкой подстукивать
своим жестам. Только публичных спектаклей она не устраивала и не томилась
обязанностью присутствовать на них. Она не проводила пресс-конференций, не
произносила речей, не принимала детских делегаций, на закладывала
краеугольных камней, не провозглашала особых "Дней", не совершала
церемониальных выходов, не подписывала документов, не опровергала слухов -
ничего из того, что уносит время у монархов и вообще начальства на Земле.
Вселенных, и в распоряжении ее находилось полное собрание новостей
отовсюду, организованное в выработанной веками системе. Именно с помощью
этой системы она решала, какие проблемы подлежат рассмотрению. Одной из
постоянных жалоб была та, что Империя игнорирует "жизненно важные вопросы"
- и это было справедливо. Ее Мудрость выносила решения только по
отобранным ею проблемам; убежденность в саморазрешимости большинства
вопросов лежала в основе системы.
обоим, а выбор для Ее Мудрости и Консорта был неограничен. Существовал
один анти-церемониал: Стар не откликалась на приглашения ни отказом, ни
согласием, появлялась, когда ей вздумается и отказывалась от особых знаков
внимания. Для столичного общества это было коренной переменой, поскольку
предшественник ее установил протокол более строгий, чем в Ватикане.
новых правилах - не смогу ли я что-нибудь предпринять?
мы ушли на бал пьяных художников - настоящее луау!
в нем немного. Единственным неизменным законом было: не лезь со своими
законами ко мне. Каждый носил то же, что и дома, или экспериментировал с
другими стилями; любой званый вечер был похож на маскарад со свободой
выбора костюмов. Приглашенный мог бы, не вызывая нареканий, абсолютно
голым появиться на званом вечере - иные, слабое меньшинство, так и делали.
Я говорю не о нелюдях и волосатых людях; одежда не для них. Я имею в виду
людей, которых в американской одежде было бы не отличить в Нью-Йорке, и
других, которые даже на Л'иль дю Леван привлекли бы к себе внимание, ибо
волос у них нет вовсе, вплоть до бровей. Это для них является источником
гордости; показывает их "превосходство" над нами, волосатыми обезьянами,
они горды этим так же, как голытьба Джорджии гордится нехваткой меланина.
Поэтому обнаженными они ходят чаще, чем другие человеческие расы. Мне их
внешность показалась пугающей, но к этому привыкаешь.
не пропускала ни единой возможности приодеться - умилительная слабость,
которая время от времени позволяла забывать ее положение в империи. Ни
разу не повторяла она своих нарядов, вечно пробовала что-нибудь новенькое
- и огорчалась, если я этого не замечал. Кое-что из выбранного ею вызвало
бы разрыв сердца даже на пляжах Ривьеры. Она считала, что наряд женщины
неудачен, если у мужчины не возникает желания сорвать его.
неожиданно оказался Руфо, и ей вдруг пришло в голову одеться так, как мы
были одеты в походе за Яйцом, и - бум-трах - костюмы оказались в наличии
или, вполне возможно, изготовлены по заказу. Невианская одежда - крайняя
редкость на Центре.
превратились в Веселых Молодцев. У меня поднялось настроение, когда я
пристегивал Леди Вивамус к поясу; со времени огромной Черной Башни она так
и висела нетронутой на стене моего кабинета.
откинута, глаза сияют и щеки горят - стояла передо мной.
Дорогой, пообещай мне, по-честному, что мы когда-нибудь снова отправимся
за приключениями! Мне так дьявольски надоедает быть благоразумной.
приспособлен для передачи таких мыслей. Он обработан за тысячелетия
заимствований и изменений; это упрощенный, обрубленный, формализованный и
урегулированный язык.
пройти по Дороге Славы?
куда. Только когда. Плюнем на вечеринку, давай прямо сейчас.
своей подготовки.