Чтение 48–й страницы книги ~Чужестранец в чужой стране~

спросила:

- Доктор Махмуд, вы понимаете, насколько это серьезно для Майка?

- Понимаю, мисс.

- Это настолько же серьезно для нас. Вникаете?

- Полностью вникаю... иначе бы отказался пить.

- Ну что ж, пусть твоя вода всегда будет глубокой. Пусть наши яйца
живут в одном гнезде. - По ее щекам побежали слезы, она сделала глоток и
поспешно отдала стакан Мириам.

Та прошептала:

- Возьми себя в руки, девочка!

Вслух, обращаясь к Майку, Мириам произнесла:

- Мы рады новому брату.

И Махмуду:

- Гнездо, вода, жизнь. Ты нам брат, - и вернула ему стакан.

Махмуд допил и сказал по-арабски:

- Если ты участвуешь в их делах, они твои братья.

- Аминь, - подытожил Джабл.

Махмуд бросил на него быстрый взгляд, но не решился спросить,
понимает ли Харшоу арабский. Не время и не место раскрывать душу. И все же
на сердце потеплело, как всегда после братания через воду, хотя это и
языческий обряд.

Появился запыхавшийся помощник церемониймейстера:

- Вы доктор Махмуд? Пойдемте со мной, доктор, вы должны сидеть на
противоположной стороне.

Махмуд улыбнулся:

- Нет, я уже принадлежу этой стороне. Доркас, можно, я сяду между
вами и Валентайном Майклом Смитом?

- Разумеется, доктор. Я подвинусь.

Помощник церемониймейстера начал рыть копытом землю.

- Доктор Махмуд, я вас прошу! По протоколу вы должны сидеть по другую
сторону стола. Сейчас придет Генеральный секретарь, кроме того, здесь
полно репортеров и бог знает кого еще! Я просто не знаю, что делать?

- Значит, ничего не делайте, - посоветовал Харшоу.

- Что? Да кто вы такой? Вы хоть значитесь в списке? - Чиновник
зашуршал бумагами.

- А вы кто такой? - Возмутился Харшоу. - Метрдотель? Я Джабл Харшоу;
если меня в вашем списке нет, можете его порвать. Слушайте, любезный,
Человек с Марса хочет, чтобы доктор Махмуд сидел с ним. Вам этого мало?

- Он не должен здесь сидеть! Все места распределены согласно
должностям и званиям. Я не могу никого пересадить. Доктор Махмуд должен
сидеть даже не за столом, а позади Генерального Секретаря и переводить
ему. Вы же не сможете переводить?

- Я могу оказать помощь другого рода. - Джабл выхватил из рук
чиновника бумагу: - Давайте посмотрим. Человек с Марса сядет напротив
Генерального Секретаря. Вот здесь, - тут Джабл взял карандаш, - наша
половина стола - от сих до сих, - он провел толстую линию и стал
зачеркивать имена участников, которым предназначались места на стороне
делегации Марса. - Я сделал за вас половину работы. Занимайтесь своей
стороной, а на своей я сам всех рассажу.

Чиновник лишился дара речи. Он исторгал какие-то нечленораздельные
звуки. Джабл доброжелательно посмотрел на него:

- Что-то не так? Ах да! Совсем забыл! - И подписал свои художества:
"От имени В.М.Смита - Дж.Харшоу".

- Беги к своему командиру, сынок, покажи ему это и скажи: пусть лучше
выучит правила организации официальных приемов для гостей с других планет.

Чиновник так и ушел с открытым ртом, вернувшись через некоторое время
в сопровождении более высокого чина. Последний веско произнес:

- Доктор Харшоу, я - Старший церемониймейстер Ларю. Вам действительно
нужна половина стола? Мне казалось, что ваша делегация не так
многочисленна.

- Это никого не касается.

- Посмею возразить: это касается меня. Мне негде рассаживать
участников. Должны присутствовать почти все высшие государственные
деятели. Если с вашей стороны будет кто-то еще - хотя вы об этом не
предупреждали - я распоряжусь поставить еще один стол позади мистера
Смита.

- Нет.

- Боюсь, что да. Прошу прощения.

- Боюсь, что просить прощения придется мне. Если Марсу не предоставят
половину стола, мы уходим. Доложите Генеральному Секретарю, что вы сорвали
переговоры, проявив неуважение к Человеку с Марса.

- Простите, мне это не послышалось?

- Отнюдь.

- Оригинальная шутка.

- Мне не до шуток, сынок. Смит либо правитель другой планеты,
прибывший с официальным визитом к правителю нашей планеты и получающий все
положенные почести, либо он просто турист и таковых не получает.
Оглянитесь, сосчитайте присутствующих государственных деятелей высшего
ранга - неужели они явились бы на прием к туристу?

Ларю пробормотал:

- В истории не было прецедента...

- Вот вошел глава делегации Республики Луна. Пойдите, скажите ему,
что в истории не было прецедента. Но не забудьте сразу пригнуться: у него
вспыльчивый характер и молниеносный хук. Сынок, я старый человек, я плохо
сплю и не мне учить тебя твоему ремеслу. Передай мистеру Дугласу, что мы
поговорим с ним в другой раз, когда он будет готов оказать нам достойный
прием. Пойдем, Майк, - Харшоу стал выбираться из-за стола.

- Что вы, что вы, доктор, - поспешно остановил его Ларю, - мы сейчас
освободим вашу половину. Я что-нибудь придумаю. Вся эта сторона ваша.

- Так-то лучше, - продолжал стоять Харшоу. - Но где же марсианский
флаг? И как насчет почестей?

- Боюсь, что я вас не понял.

- На каком языке мне с вами разговаривать? Смотрите: за спиной
Генерального Секретаря поставили Знамя Федерации. Почему на нашей стороне
ничего нет?

Ларю заморгал:

- Должен признаться, вы меня застали врасплох. Я не знал, что у Марса
есть флаг.

- У Марса действительно нет флага. Но есть же у планеты какой-то
другой символ государственности. - ("Что у них там есть, я сам не знаю, но
это к делу не относится"). - Я облегчу вам работу. Мириам, лист бумаги. -
Харшоу начертил прямоугольник, внутри - традиционное изображение Марса -
кружок со стрелкой, смотрящей в правый верхний угол: - Фон сделайте белым,
изображение Марса - красным. Вообще-то это следовало бы вышить шелком по
шелку, но за недостатком времени состряпайте флаг скаутским методом:
краской по простыне. Вы были скаутом?

- Да, но очень давно.

- Отлично. Значит, вы знаете девиз скаутов. Так как же насчет
почестей? Будет звучать гимн, когда войдет Генеральный Секретарь?

- Конечно.

- Тогда следом за гимном вы должны сыграть что-нибудь в честь Марса.

- Что именно? Даже если у марсиан есть гимн, мы его не знаем. Не
требуйте от нас невозможного, доктор Харшоу!

- Я никогда этим не занимаюсь, сынок. Мы пришли на скромную
конференцию, которую вы превратили в балаган. А в балагане должны быть
клоуны и слоны. Я понимаю, что вы не умеете играть марсианскую музыку.
Хорошо, сыграйте что-нибудь на космическую тему, например, "Симфонию
девяти планет". Возьмите оттуда тему Марса. Можете не полностью,
достаточно, чтобы присутствующие узнали, что за произведение звучит.

Ларю задумался:

- Пожалуй, это возможно. Но, доктор, могу ли я позволить себе такую
импровизацию в почестях правителю? Боюсь, что у меня нет на это
полномочий.

- И смелости, - горько заключил Харшоу. - Что ж, нам не нужен
балаган. Передайте мистеру Дугласу, что мы придем, когда он не будет так
занят. Мне было приятно с тобой побеседовать, сынок. Буду рад поболтать
еще разок, если к тому времени тебя не уволят. - Харшоу снова принялся
неуклюже выбираться из-за стола, изображая себя таким дряхлым стариком,
который с трудом может шевелиться.

- Доктор, не уходите, пожалуйста, - взмолился Ларю. - Генеральный
Секретарь не придет, пока я не сообщу ему, что все готово. Пожалуйста,
подождите, пока я все устрою. Ладно?

- Ладно, - проворчал Харшоу. - И последнее, пока вы здесь. Я краем
уха слышал, что кто-то с "Чемпиона" хочет присутствовать на конференции.
Они друзья Смита, поэтому пропустите их, пожалуйста. На нашей половине
достаточно места, чтобы всех разместить. - Харшоу вздохнул и потер спину в
области почек.

- Хорошо, сэр, - неохотно согласился Ларю и ушел.

Мириам прошептала:

- Босс, уж не стойками ли на руках вы повредили себе спину?

- Замолчи, девчонка, не то побью!

Джабл с удовлетворением оглядывал зал, в котором все прибывало
высокопоставленных особ. Он специально сказал Дугласу, что "хотел бы
провести спокойную беседу в неофициальной обстановке". Джабл знал, что на
это заявление, как мухи на сладкое, слетятся власть имущие и власти
жаждущие. Теперь (Джабл был уверен) все эти набобы будут смотреть на
Майка, как на правителя суверенной державы и ловить каждое его слово. А
после этого - пусть попробуют усомниться в его правах!

Тем временем Сэнфорт пытался выгнать репортеров, а нечастный помощник
церемониймейстера метался, как клуша, которая не может собрать цыплят.