которой Ребка на Тектоне ничего не видел. Она походила на дно высохшего
озера - псе, что осталось от неглубокого водоема, полностью выкипевшего за
последние дни. Они преодолеют этот участок без особого труда. За этой
неширокой площадкой земля плавно поднималась к основанию утеса, на вершине
которого они рассчитывали найти корабль.
участка. Массивный утес с плоской вершиной был настолько близок, что,
казалось, до него можно дотронуться. И тут Макс Перри в нерешительности
остановился. Ребка посмотрел на него и ругнулся, но Перри, опершись на
большой иззубренный валун, внимательно вглядывался вперед.
присел на корточки, осматривая почву. В тот же самый момент Елена Кармел
вскрикнула и показала на вершину утеса.
достаточно света. Ребка ничего не заметил в том месте, куда уставился
Перри, за исключением легкого дрожания воздуха и размытых очертаний
лежащего перед ними дна озера. Но вглядевшись туда, куда указывала Елена
Кармел, он различил в разрывах клубящихся облаков пыли нечто знакомое -
очертания маленького космического корабля. Он лежал на краю утеса и
выглядел отсюда неповрежденным. Подъем туда будет нетрудным. Менее чем
через пять минут они окажутся наверху.
утонули в раскатах грома. Ребка умел читать по губам. Она прокричала:
"Летний сон"! - и с торжествующей улыбкой рванулась вперед мимо Грэйвза и
Перри.
утеса, когда Перри, подняв голову, увидел ее.
слышный даже сквозь гул и грохот.
менее сантиметра треснула под ее весом. Фонтан черного пара и кипящего ила
вырвался оттуда, окутав ее с ног до головы. Она вскрикнула и замахала
руками, стараясь сохранить равновесие. Но жижа, бурлившая под хрупкой
поверхностью, давала опоры не больше, чем горячий сироп. Прежде чем
кто-либо успел шевельнуться, Елена провалилась по пояс. Она закричала от
чудовищной боли, когда кипящая грязь сомкнулась вокруг ее ног.
продавить ее, и пополз к девушке.
слишком медленно, а она тонула слишком быстро. Перри был еще в трех шагах
от нее, когда кипящая грязь дошла ей до шеи. Они испустила последний
жуткий крик.
за волосы и еще поднятую руку. Он дотянулся до нее, но удержать не смог.
она не издала ни звука, когда обжигающая грязь залила ей рот, нос и глаза.
Спустя мгновение она исчезла. Жидкая поверхность всколыхнулась, а через
секунду стала такой же гладкой, как и прежде.
грязь. Рыча от боли, он пытался нащупать девушку, но ничего не находил.
вопль и рванулась вперед. Джулиус Грэйвз кинулся вдогонку и схватил ее, с
трудом удерживая на самом краю кипящей трясины.
талию, пытаясь оттащить на безопасное расстояние. Джени отчаянно
сопротивлялась, но Грэйвз не выпустил ее, пока не подоспели Ребка и Дари
Лэнг, тут же схватившие ее за руки.
протащила их к краю каменистого берега. Резко повернувшись, она потащила
за собой Дари, и та наступила на треснувшую корку. Левая нога Дари по
щиколотку погрузилась в грязь. Она закричала и повалилась на Ребку, едва
не потеряв сознание от боли. Тот оставил Джени на попечение Грэйвза, а сам
стал вытаскивать Дари на берег.
Поверхность трясины, где засосало Елену, пузырилась и подрагивала, словно
делая последний выдох. Но Перри с искаженным от боли лицом уже полз по
предательской корке назад к спасительному каменистому берегу. Руки его не
слушались, но он кое-как поднялся и телом стал отталкивать Джени от края.
первый приступ отчаянья прошел, она закрыла лицо руками и разрыдалась.
ошеломлены смертью Елены, но его беспокоило другое. За тридцать секунд их
положение из трудного превратилось в отчаянное. Дышать им было почти
невозможно, жара нарастала, а поверхность Тектона становилась все более и
более активной. Они не могли себе позволить ни малейшей задержки.
сторон, стали потише, но из семерых людей и чужаков здоровыми остались
только четверо: он, Грэйвз, Ж'мерлия и Каллик. Никто не знал, надолго ли
хватит чужаков в таком пекле, но до сих пор они справлялись со всем и вели
себя не хуже людей.
только физическом; он стоял неподвижный и безучастный, как робот. Но он
выдержит. Он мог идти, и он пойдет. С другой стороны, он уже никому не
поможет, а без помощи собственных рук ему будет сложно вскарабкаться на
утес. Руки висели вдоль тела, сожженные по локоть, совершенно бесполезные,
как два куска черного теста. Когда пройдет первый шок, боль в них будет
чудовищной. Если повезет, это случится уже на борту "Летнего сна".
сильнее, чем руки Перри, но она меньше привыкла к физическим страданиям и
плакала от боли и потрясения. Слезы ручьем бежали по ее грязному лицу.
эмоционально была раздавлена. Казалось, девушка едва сознавала, что рядом
есть кто-то еще. Вряд ли она сможет помочь кому-то или принять помощь.
Перри, если ему будет трудно. Ж'мерлия и Каллик, профессор Лэнг нуждается
в вашей помощи. Помогите ей, особенно когда будем взбираться на скалу.
кораблю?
осторожно отвел правую от тела. Он указал на левую сторону утеса, двигая
рукой так, будто она стала каким-то чужеродным предметом.
только камни, никаких грязевых участков. Если мы ее найдем, то сможем по
ней подняться наверх.
на вершину утеса. До нее было не более сорока метров, но расстояние это
казалось неодолимым. Промоина была довольно пологой. Здоровые мужчины или
женщины миновали бы ее за полминуты, но Перри потратил больше времени на
первые несколько футов. Слишком медленно.
поддержка или толчок, дай знать.
Джулиус Грэйвз уговаривал Джени Кармел идти, и они неплохо справлялись.
Ж'мерлия и Каллик отбросили мысль о том, чтобы поддерживать Дари Лэнг.
Вместо этого они посадили ее на мохнатую спину Каллик, и хайменоптка
карабкалась вверх по склону, а Ж'мерлия подталкивал их сзади и подбадривал
Каллик лихими свистками и уханьем.
котором они прилетели, накренился и рухнул. Черный дым поглотил его и
медленно, но неуклонно пополз в их сторону.
покатятся вниз.
Был один критический момент, когда Перри поскользнулся и упал ничком на
камни. Боль пронзила обожженные руки, и он невольно застонал. Ребка помог
ему подняться на ноги, и через несколько мгновений они снова карабкались
по извилистой промоине.
повернулся посмотреть, что происходит сзади. Грэйвза шатало от
изнеможения, он почти не держался на ногах, и Джени Кармел поддерживала
его. Трое других были еще на полпути к вершине и продвигались очень
медленно. Ребка слышал затрудненное пощелкивание и посвистывание Каллик.
космический корабль. В рабочем он состоянии или нет? Хватит ли энергии на
полет к орбите? Перри подошел к "Летнему сну" и остановился около дверцы.
Когда подошел Ребка, он беспомощно поднял руки. Пальцы его не слушались, и
войти в корабль он не мог.
осознав внезапно, насколько _м_а_л_ этот кораблик. Перри рассказывал ему,
что он больше похож на игрушку, чем на звездолет, но такого Ребка не
ожидал. Внутри "Летний сон" был не больше аэрокара.