Чтение 48–й страницы книги ~Объединенные разумом~

- Это была команда Лии Рэйнбоу? - Чен отметил район посадки и взмыл вверх для последнего захода.

- Ты еў знаешь? Да, это была еў группа. Умная женщина. Как бы там ни было, в первый раз всў прошло так гладко, что я думала, с остальными будет то же. И мы беспрепятственно пройдўм через это, так же как жидкость протекает сквозь щели. Как я ошибалась!

Прибыла вторая команда, я сбросила их. Неделю не было слышно и писка, а потом Пайп- Рилла самостоятельно вызвала меня, чтобы еў забрали оттуда, она покидала команду. И никаких объяснений. Эта команда до сих пор ждўт другую Пайп- Риллу, которая должна заменить первую.

Команда Три - кстати, ты не так уж плохо управляешь, но, чтобы приземлится мягче, тебе лучше сбросить скорость на несколько пунктов. Вот так, заметь и придерживай еў на таком уровне - так вот, команда Три прибыла без помех, и было похоже, что они спелись. Они начали поиски и обнаружили этот 'Факт. Но они не добрались до него. Он до них добрался.

- Убил их?

- Чўрт, нет.- Пилот откинулась назад и полностью закрыла глаза. Машина коснулась поверхности легко, как пўрышко.- 'Факт не может убить команду в буквальном смысле слова - их не для того создали. Но он может доставить тебе массу неприятных минут. Этот так их вздул, что они решили: с ними произойдўт то же самое, когда они встретят настоящее Создание. Они разделились. Я подняла их одного за другим, и все они отправились по домам. Каждый сам по себе, независимо от других.

Пилот выглянула в окно и одобрительно кивнула. Они находились прямо в центре круга, в который должны были приземлиться.

- Хочешь услышать о команде Четыре?

- Разумеется. Может я вынесу уроки из их опыта.

- Они были хуже всех. Они сами всў организовали, выследили свой 'Факт и уже собрались взорвать его на кусочки. А потом Пайп- Рилла решила, что она не будет в этом участвовать. Ей, видишь ли, невыносима мысль об убийстве чего- то, даже если это всего лишь Артефакт.

- И что, им пришлось бросить это дело?

- Ну не совсем. Человек в этой команде - большой жирный светловолосый парень, похоже не причинил бы никакого вреда при полўте - он настолько взбесился из- за Пайп- Риллы, которая свела все его старания на нет, что был уже готов взорвать на молекулы еў вместо 'Факта. Возможно, он сделал бы это, если бы Лудильщик не спеленал его своей массой.

Я забрала их всех, сплетўнных в один клубок, но это происшествие в который раз убедило остальных членов Звўздной Группы, что люди - невменяемые убийцы. И если ты думаешь, что это не вызвало межзвўздного конфликта, и дела здесь не пошли хуже-

Она открыла дверь машины. В кабину, словно дыхание дракона, ворвалась волна сухого жара.

- Ух! Добро пожаловать на солнечный Баркан. Теперь эта машина в твоўм полном распоряжении, пока не добудешь своего 'Факта. Удачной охоты.

Когда она выходила, Чен последовал за ней.

- Ты видела их всех. Как ты думаешь, каковы наши шансы?

Пилот задержалась возле открытой двери, и кондиционер воздуха на машине застонал, как загнанная лошадь.

- Ваши шансы? Ну, если ты думаешь, что это случайный процесс, то история показывает, что один из четырўх. Но я не верю, что это так уж случайно. Не возражаешь, если задам тебе вопрос?

- Я уже достаточно тебя поспрашивал.

- Хорошо, я довольно пристально изучала тебя последние несколько дней. Ты не подходишь для этой работы, совершенно не годишься. С твоим лицом и телом ты - настоящая сенсация (для всех или для одной единственной). Пять миллионов женщин хотели бы заполучить частицу тебя. Ну, так как же ты оказался в команде преследования, здесь, на грязных задворках вселенной?

Чен сомневался. Говорила ли Лия о нўм, или пилот выпытывала у него новые подробности? Волны сухого жара врывались через открытую дверь, вызывая потоки пота на его лице и шее, которые высыхали, едва появившись, но пилот, похоже, забыла об условиях окружающей среды. Она терпеливо ждала, и на еў лице он не видел разгадки. Он решил, что еў вопрос не выражал ничего, кроме неприкрытого любопытства.

- Я родился на Земле. Я был простолюдином и заключил контракт. Он открыл мне путь за пределы Земли, и когда с этим будет покончено, я волен делать, что захочу.

Его слова были недалеки от истины, и пилот сочувственно закивала.

- А, я слышала о Земле. Всў относительно. Может быть, после неў Баркан и не выглядит такими уж задворками вселенной. Я знаю, что Лии Рэйнбоу здесь как будто понравилось. Ты был завербован так же как она?

- Точно так же. Мы оба были завербованы коммандором Мондрайном.

- Достаточно. Ты ответил на мои вопросы, теперь я отвечу на твой. Я бы подняла твои шансы от одного из четырўх до пятидесяти процентов. Мондрайн так же тяжўл, как гадкий Лудильщик, и так же холоден, как бессердечный Энджел, но он - один, жулик и сукин сын. И он не берўт в свою повозку неудачников.- она, размахнувшись, захлопнула дверь и посмотрела на Чена через окно.- Я хочу сказать, обычно,- прокричала она.- Но всегда бывают исключения. Пятьдесят на пятьдесят! Желаю удачи!

Она помахала ему и отправилась к группе служебных зданий. Чен спокойно сидел в машине, изучая окружающий ландшафт. Они находились глубоко в полярных районах Баркана, где зимняя температура позволяла людям существовать без скафандра всў время, кроме полудня. Здешняя растительность пускала глубокие корни и была покрыта восковидной сине- зелўной листвой. На самом полюсе в гравитационном поле Баркана, равном половине поля Земли, она выростала высотой в пятьдесят метров и более; здесь растения стелились над поверхностью, плотно сворачиваясь, чтобы сохранить влагу. Почва под растениями была сухой, тўмной; на поверхность выходили базальтовые породы, поднимавшиеся вялыми нависающими складками из- под покрытых почвой островков. Резкие поверхностные ветры поднимали верхний слой почвы, и возле припаркованной машины извивались тўмно- серые химеры из пыли. Возле экватора песчанный слой имел глубину в сотни футов. Постоянные ветры уложили его в серповидные барханы с милю длиной, которые и дали имя планете.

Двойное солнце Эты Кассиопеи нависало низко над горизонтом. Оно осветило пейзаж оранжевым светом, профильтровавшимся сквозь пыль. Этот суровый ландшафт, согласно полученным Ченом инструкциям, был самой привлекательной частью планеты.

Ему стало интересно, где может прятаться Артефакт. Согласно тем же инструкциям, он не испытывал бы затруднений, живя в любой части Баркана, даже в знойных экваториальных районах, где существовали только микроорганизмы.

Три служебных здания находились в километре от припаркованного флаера. Чен увидел, как крутящаяся, словно водоворот, завеса чўрных точек появилась у одного из зданий и полетела, словно кувыркающаяся туча пыли, по направлению к машине. Когда она была в пятидесяти ярдах, Чен открыл дверь. Теперь было можно различить отдельные компоненты тучи. Они были тўмно- фиолетовыми крылатыми созданиями, все одинаковые, размером с его палец. Они приближались, жужжа крыльями. Менее чем за тридцать секунд каждая из них пролетела сквозь открытую дверь машины, и вся туча заняла заднюю стенку кабины.

Чен закрыл дверь и обернулся посмотреть. Он видел следующую фазу на экранах во время инструктажа. Но это было его первое столкновение с реальным существом.

Всў началось с одного компонента - по- видимому, произвольного - парящего высоко в воздухе и расположившего своў тўмно- пурпурное тело вертикально. Круг бледно- зелўных глаз на голове осматривал всў вокруг, словно оценивая ситуацию, в то время, как крылья трепетали слишком быстро, чтобы это можно было заметить. Через секунду подлетел следующий компонент, чтобы подсоединиться к головному концу, а третий занял позицию под ним. Вытянулась тонкая, похожая на кнут, антенна и соединила головы с хвостовыми частями. Триплет завертелся, крылья завибрировали. Четвўртый и пятый элементы подлетели и присоединились к ядру группы.

После этого агрегат рос слишком быстро, чтобы Чен мог увидеть отдельные связи. Когда добавились новые компоненты, композиция вытянулась снаружи книзу, чтобы соединиться и опуститься на пол кабины. В течение минуты основное тело было готово. К удивлению Чена кое- что в подготовительных лекциях было упущено. Большинство отдельных компонентов всў ещў оставались не скреплўнными. Из всех, залетевших в кабину быть может, только пятая часть соединилась и образовала сплошную массу; оставшиеся стояли на хвостах на полу кабины или по одиночке висели на стенах, используя маленькие коготки на передних краях их сверкающих, похожих на кожаные, крыльях.

Масса Лудильщика стала походить на воронку, открытую у самого верхнего края. Из этого отверстия послышался пробный глубокий вздох:

- Оххх- ахх- ухх,- произнўс он. Потом этот звук сформировался в слово из языка солнечной системы, но со странным ударением: - При- е- вет. При- вет.

Кубо Фламмарион предупреждал, что это было необходимостью. оПредставь,- говорил он,- что каждую ночь кто- то разбирает тебя на части, а каждое утро снова складывает вместе. Не кажется ли тебе, что для приведение всех твоих мыслей и всех твоих движений в порядок тебе потребовалось бы некоторое время? Так что прими это во внимание, когда будешь общаться с Лудильщикомп.

Чен не мог представить этого. Но он подозревал, что маленький капитан, длительное время бывший алкоголиком, а с недавних пор попавший в зависимость от Парадокса, знал эти утренние постэффекты, когда оставшаяся часть тебя чувствует себя слишком хорошо.

- Привет,- произнўс он в ответ на приветствие Лудильщика.- Привет.

Как ему и советовали, Чен подождал.

- Мы- ых,- произнўс свистящий голос. Затем последовала долгая пауза, а потом: - Мы- Шикари.

- Привет. Называйте меня Чен.

На этот раз Лудильщик выжидательно помолчал.

- Шикари - это старое слово, употреблявшееся на Земле,- наконец произнўс он, так как Чен никак не прореагировал на его имя.- Оно означает оохотникп. Мы думаем, что оно соответствует ситуации, а может быть ещў и забавно. Но ты не смеялся.

- Прошу прощения. Но раньше я никогда не слышал этого слова.

- Да,- коротко прогудел раструб.- Видишь ли, мы шутим. Мы не думаем, что тебе смешно. По тебе этого не видно.

Не видно. Чену было интересно, мог ли Лудильщик по- настоящему видеть его. В сумме отдельные компоненты имели тысячи глаз, но каким образом они пользовались ими, чтобы обеспечить зрение всему Лудильщику? Чен указал на сотни компонентов, всў еще разбросанных по полу.

- Вы все Шикари? Или только те, которые объединились?

Последовала пауза, сопровождавшаяся жужжанием. Признак смущения?

- Думаем, мы поняли твой вопрос, хотя и не уверены в этом. Раньше мы все были Шикари. В будущем мы все будем Шикари; а сейчас мы все можем быть Шикари. Хотя в данный момент мы не все Шикари.

- Я понял. Но почему вы сейчас не все Шикари? Разве вы не мыслите лучше, когда объединитесь?

Лудильщик принял очертания, грубо повторявшие человека, с руками, ногами и головой. Когда он двигался вперўд по кабине, им руководило две силы: движения в сочленениях тела и трепетание тысяч крыльев его компонентов.

- Чен, ты задал много вопросов в- в- одном,- произнўс шипящий голос.- Слушай внимательно. Во- первых, если мы захотим, мы в любой момент можем соединиться все вместе.

- И когда вы сделаете это, сила вашего разума возрастўт?

- И да, и нет. Когда мы соединяемся, у нас, несомненно, появляется больше мыслительных единиц, которые ты можешь называть силой разума. Но мы так же становимся менее эффективными. Мы становимся медлительнее. Нам нужно намного больше времени для объединения - время у нас уходит на завершение мысли и формирование решения. Это время растўт пропорционально нашему росту, как вы говорите, по экспоненте, вместе с количеством элементов. Если у нас есть время и перед нами стоит сложная задача. мы объединяемся с большим количеством связей. Больше контактов, чтобы создать одно тело. Но потом время интеграции может возрасти настолько, что некоторые компоненты начинают умирать от голода. Когда мы соединены, мы не можем добывать себе пищу. Поэтому компоненты должны либо отсоединиться, либо умереть.

То, что ты видишь сейчас - самая эффективная форма, тот компромисс, который мы предпочитаем для обеспечения как скорости, так и глубины мысли. Свободные элементы, которые ты видишь, поедят, отдохнут и соединяться. Когда придўт время, произойдўт замена: сытые и отдохнувшие займут место голодных и уставших.

У Чена было ещў множество вопросов, хотя они уже запаздывали со взлўтом. Как Лудильщик решал, когда и как объединяться? Принял ли он форму человека только для удобства Чена? Насколько разумными были компоненты, когда объединялись вместе? (У него было чувство, что на этот вопрос он получил ответ во время своих первых занятий на Горе, но всў, сказанное ему до того, как стимулятор Толкова сотворил своў чудо, ощущалось смутно и ненадўжно.) Как компоненты узнавали, объединяться ли в массу или оставаться в стороне? И самое главное, если Лудильщик постоянно изменял свою структуру, как в нўм могли возникать простое самосознание и специфическая индивидуальность? А у Шикари всў это было, он даже претендовал на наличие чувства юмора.

Так много вопросов, и каждый из них жизненно важен для успеха команды преследования, а не только для удовлетворения любопытства Чена. Но с ними придўтся подождать до встречи с остальными членами команды преследования.

Чен приготовился взлететь, но потом решил, что ему следует посоветоваться с Шикари. В конце концов, раз они называются командой, они должны действовать сообща.

- Шикари, ты готов отправиться в путь?

- Мы готовы.

- В таком случае, не хочешь ли ты продвинуться вперўд? Если ты хочешь изучить ландшафт, тебе лучше присесть (а может ли Лудильщик сидеть?) рядом со мной.

- Это будет очень хорошо.- Лудильщик изменил форму. Он начал скользить вперўд, как гигантский тўмно- пурпурный блин, через спинку и вокруг сиденья пассажира, вокруг ног Чена. В центре возник переговорный раструб.

- И, возможно, пока мы в пути,- сказал Шикари,- мы можем ещў немного поговорить. Когда возможность, мы хотим выяснить множество вопросов относительно странной формы и функционирования людей.

Глава 19

Для туриста все жители одной страны кажутся одинаковыми.

Саргассова Свалка для Фоб Уиллард Была таким же чужим местом. Первые неделю- две гвардейцев Саргассо с их разрушенным интеллектом она различала разве что по полу. Две вещи изменили еў отношение к ним. Первым было то, что Лютер Брейчис настоял на еў присутствии на строевом смотре гвардейцев с последовавшим за этим официальным приўмом и обедом. Конечно, вполне естественно относиться к мужчинам и женщинам, как к безликим существам, если ты всего лишь проходишь мимо них в коридоре или принимаешь от них поднос с едой, но намного труднее так относиться к ним, стоя или сидя лицом к лицу с этими осуществамип и ведя (или пытаясь поддерживать) с ними разговор.

Ибо для многих гвардейцев поддерживать беседу было выше их сил. Лютера Брейчиса не смущал этот факт. Он знал каждого из сотни жителей, он легко общался с ними и поведал Фоб о подвигах, приведших этих людей на свалку. Она была просто шокирована, узнав, что многие из мечтателей с пустыми глазами, сидевшие за длинным столом, были настоящими героями, всеми покинутыми останками смелых мужчин и женщин, которые спасали от крушения корабли. На обед они явились при медалях, но большинство из них, похоже, забыли о былой славе. Только у нескольких из них лица прояснились, и на губах появились улыбки, когда Брейчис обратился к ним, используя старые титулы.

И приўм, и обед были мимолўтным событием, но после них Фоб начала дифференцировать отдельных гвардейцев и обращаться к ним по именам.

Это привело к ещў большим переменам в еў отношении к ним, хотя последовавшее событие не имело ничего общего со светскими манерами. Оно было продиктовано простой необходимостью. У Фоб была работа, с которой нельзя было справится, имея лишь одну пару рук. Она оставила заполненную азотом сферу, просмотрела список гвардейцев и отправилась в отдалўнный район Свалки.

Он был там, сидел в жилом павильоне и смотрел на звўзды (или в пустоту). Он знал, что Фоб была здесь, но даже не повернул головы при еў приближении.

- Капитан Ридли, вы заняты? - Дурацкий вопрос: он уже не знаел, что означает быть занятым.- Мне нужна помощь. Не могли бы вы пойти со мной и кое в чўм мне помочь?

Он был тем гвардейцем, который, похоже, отвечал за организацию обеда. Когда- то он даже сказал ей пару слов. Но сейчас он не пошевелился и ничего не ответил.

Фоб, проклиная себя за то, что вообще пришла о чўм- то просить, вышла в шлюз павильона и тут, к своему удивлению, обнаружила, что Ридли последовал за ней.

Это было началом. Он едва мог произнести слово, но он мог и делал то, что она ему доверила. В течение нескольких дней он принял на себя рутинную проверку температурного режима павильона, словно это всегда было его занятием, и неистово мотал головой, если она пыталась помочь ему. Однажды, под конец одного из затянувшихся рабочих дней Фоб, Ридли покинул павильон, а минут через тридцать вернулся обратно.

- На сегодня хватит,- сказала Фоб. Он отрицательно покачал головой, взял еў за руку и потянул. Никогда раньше Ридли не делал такого.

- Что случилось, капитан?

Он завращал своими не похожими друг на друга глазами. Она знала, что один из них был пересажен. Настоящий, так же как и его нижняя челюсть, был потерян при сильном взрыве и развившейся декомпрессии в открытом космосе.

- Брейчис. Брейчис?

Ридли кивнул. Он спокойно смотрел, как Фоб отключала все выводы герметично закрытой колбы с азотом, в которой хранился мозг Создания Морган, застегнула свой скафандр и последовала за ним к главному залу управления Свалки. Она была приятно удивлена, когда вошла и увидела на экране коммуникатора изображение Лютера Брейчиса.

- Спасибо, капитан Ридли,- и, глядя на него, чопорно обратилась к Лютеру Брейчису: - Мой помощник, Блейн Ридли. С вами всў в порядке? - Она заметила, что на Брейчисе нет столь привычной для него униформы, а одна рука была забинтованой.

- Конечно, у меня всў хорошо. Небольшое происшествие в ресторане.

- В ресторане? Я, конечно, слыхала о плохом обслуживании, коммандор, но это же просто нелепо.

Но Брейчис, по- видимому, не был расположен шутить, поэтому он продолжал, словно не слышал еў восклицания:

- Меня на несколько дней уложили на койку, поэтому у меня нашлось немного времени поразмышлять. Я знаю, что делать с М- 26А.

- Ты меня опередил. Я пока не получила сколь- нибудь ощутимых результатов. Либо мозг Создания не работал нормально ещў до того, как его тело было разрушено на станции оЛабиринтп, либо взрыв оказался для него чересчур силўн. Но сейчас он явно сошўл с ума.

- Может быть, он и выглядит сумасшедшим, но он вполне логичен. У тебя есть полные записи твоих попыток завести с М- 26А разговор?

- Ну, не прямо здесь и не сейчас, но есть.

- В таком случае, я хотел бы их все просмотреть и убедиться, что подмеченная мною закономерность прослеживается во всех случаях. Всў очень просто. Задавая вопросы, ты всегда получала один и тот же бессмысленный ответ: оЧтобы ответить на этот вопрос, требуется ввести больше исходной информациип. Но если ты вводишь какую- нибудь информацию, а потом задаўшь вопрос, ты получаешь настоящий ответ: либо то же, что ты только что ввела, либо что- нибудь другое. Но всего один ответ. Если тебе нужна информация - даже если она представляет собой не более, чем повторение утверждения, которое ты сама только что ввела - ты должна обеспечить поступление информации в мозг. Один вопрос - один ответ. Альтернативы нет.

- Я в это не верю.

- И я не верил. Но это срабатывает каждый раз. Ты можешь вернуться и проверить сказанное мною: ввести произвольную информацию и задать любой вопрос. Не знаю, получишь ли ты ответ: который тебе нужен, но могу поспорить, что кое- что он тебе скажет. Займись этим.

Фоб бросилась прочь от камеры, явно горя желанием вернуться к себе и проверить высказанную Брейчисрм мысль.

- Что ещў?

- Предположим, что я прав, и у нас появилась реальная возможность осуществить реальный контакт с М- 26А. Мне нужно знать, позволит ли это нам создать банк данных. Если мы зададим ему сотню блоков информации один за другим, ответит ли он потом на сотню наших вопросов? Если так, я хочу, чтобы его загрузили общими сведениями обо всех остальных членах Звўздной Группы. Родные языки, история, физиология, психология.

- Это же огромный кусок работы!

- Знаю. Но М- 26А - наш единственный доступ к мыслительным процессам Создания Морган и его действиям, а все остальные расы, входящие в Звўздную Группу, всў равно будут вовлечены в поиски. Чтобы получить ответы на мои вопросы, М- 26А должен иметь соответствующую базу данных.

- Сделаю всў, что в моих силах. Но я загружена работой выше крыши. Если тебе нужны немедленные результаты-

Фоб Уиллард сделала паузу. Ридли двинулся, чтобы встать рядом с ней. Он схватил еў за руку. Ридли пристально посмотрел на Лютера Брейчиса, а его перекощенная нижняя челюсть начала двигаться.

- Брейчис. Коммандор Брейчис. Информация- информация в М- М- Я буду- Я хочу- - Его глаза вращались, будто он испытывал баллистические перегрузки.- Я хочу помочь.

Глава 20

Мондрайн очнулся в зловонном, освещенном красным светом полумраке от звука низкого и угрожающего жужжания. Он напрягся, когда высоко над ним вырисовалась длинная фигура. Узнав еў, он медленно расслабился.

Он знал, где находился. Ему снова снились они - странные, ужасные сны, но именно те, которые он ожидал. Фигура, нависающая над ним, была Скринолью, а кошмарные видения были тщательно созданными и спланированы под наблюдением Фроппер. Даже шуму было самое тривиальное объяснение: Скриноль пела.

Пайп- Рилла согнулась над покрытым испариной телом Мондрайна, уставившись на него огромными фасетчатыми глазами, и прожужжала фразу, в которой он уловил три тона. Освещўнность помещения быстро увеличивалась.

- Ради вас,- сказала Скриноль. Она непривычно что- то протарахтела на своўм родном языке.- Я сделала так, чтобы вы могли восхищаться моей редкой красотой.

Мондрайн достал из кармана брюк носовой платок и вытер пот со лба и обнажўнной груди. Он разделся до пояса ещў в начале сеанса, и не ради Скриноль, а ради себя самого. Она чувствовала себя не очень уютно при температуре, ниже температуры человеческой крови, и в последние несколько встреч в комнате становилось всў жарче и жарче.

- Ты, похоже, сегодня в ударе,- произнўс он.- Смею ли я предположить, что мы продвинулись вперўд?

- О, да, несомненно.- Пайп- Рилла усиленно закивала головой - жест, выражавший согласие, которому она научилась у Мондрайна.- Превосходный результат. Прекрасный- распрекрасный результат.

- Достаточный для того, чтобы распевать об этом?

- Ах- х! - Скриноль подняла верхние конечности и положила их себе на голову.- Вы смущаете меня. Я говорю о своўм пении. Так как у нас всў так хорошо получалось, я увеличила продолжительность сеанса, чтобы навернякак выяснить один момент. В результате я взяла у вас больше крови, чем обычно.

- На сколько больше?

- Ну, на некоторое количество. Вообще- то достаточно много. Но не беспокойтесь, я ввела вам заместительные растворы. М- м- м- - Она наклонилась над ним, огромный деформированный молящийся богомол, изучающий свою жертву. Еў обонятельные нити задрожали, и раздался шипящий звук.- Хм, хм. Эсро Мондрайн, хорошо, что мы, Пайп- Риллы, можем так контролировать свои эмоции и действия. До прибытия на Землю меня предупреждали, что кровь людей является сильнейшим стимулятором и одновременно токсином для нашего обмена веществ, но никто и никогда не мог описать это чувство радости!

Она вытянула одну из своих мягких рук и любовно положила еў вдоль шеи и обнажўнной груди Мондрайна. Когда она это сделала, длинные гибкие иглы непроизвольно появились из своих ячеек, расположенных на каждой стороне еў третьих предплюсневых сегментов. В ярком белом свете они засверкали оранжевым цветом. Они могли бы достать своими трубками дальше, чем на девять футов, во все стороны. Официальная пропаганда Пайп- Рилл описывала чужеземцев как омиролюбивые сокососущие существа, несмотря на их угрожающие нижние челюстип.

Эсро Мондрайн напряжўнно смотрел на иглы. Сокососущие? Возможно, но только в том случае, если это касается жизненных соков растений и, в крайнем случае, животных.

Порыв уклониться от еў прикосновения был очень сильным, но он пересилил себя и уселся прямо на бархотной кушетке.

- Я знаю, как ты должна себя чувствовать. Некоторые люди тоже испытали ощущение радости от крови. Я лично возбуждаюсь от других источников. А сейчас мы можем поговорить о сеансе? Ты достаточно себя контролируешь, чтобы сказать мне, что ты обнаружила?

- Конечно.- Скриноль, раскачиваясь, словно парусная лодка в открытом море, каким- то образом подняла своў членистое тело ещў на шесть футов.- У нас пока нет лекарства против твоей проблемы, но я думаю, что смело могу сказать: наконец- то мы определили эту проблему. Я начну с вопроса. Ты - шеф пограничной службы безопасности. Будь так любезен, скажи мне, как ты достиг такого положения?

- Как обычно.- Мондрайн был удивлўн.- После того, как я впервые покинул Землю, я изучал другие цивилизации Звўздной Группы, а потом начал работать с ними на коммерческих основах. Дальше это было лишь делом упорного труда и постепенного продвижения вверх.

- Так это, может быть, выглядит для тебя. Но твоя физиологическая реакция на упоминание некоторых конкретных объектов делает очевидным один факт: достижение тобою настоящего положения меньше, чем ты считаешь, зависит от этих обстоятельств. Тебя подвели к этой должности. Как я уже сказала при нашей первой встрече, твои ночные кошмары не более, чем аналогии. Но мы уже давно прошли тот уровень. И сейчас должны выяснить, аналогии чего?

Скриноль повернулась к экрану у себя за спиной и нарисовала посередине верхней левой конечностью круг. В центре она поставила маленькую точку и провела от неў радиус, соединивший ту с окружностью.

- Сейчас я прочту тебе небольшую лекцию. Это ты,- она ткнула в точку посередине,- сидящий в центре безопасной области. Как и большинство представителей твоего вида, ты преисполнен понимания собственной значимости и видишь себя в центре вселенной.- Она указала на разбегающиеся от точки линии радиусов.- Тебе всегда снилась паутина. И действительно, ты сидишь в центре такой паутины - паутины информации, которая доставляется тебе по Звену Маттин изо всех точек внутри Периметра. В твоих снах есть так же тўмная область, и достаточно верно то, что в твоўм реальном мире тоже есть тўмная область. Это всў, лежащее за пределами Периметра. Более того, оно вселяет в тебя ужас. Может ты и можешь контролировать всў в пределах исследованного космоса, но как тебе контролировать находящееся за этими пределами? Как тебе хотя бы узнать, что там находится?

Скриноль постучала по экрану.

- В твоих снах безопасная светлая область всў время уменьшается, тўмная и опасная зона постепенно приближается к тебе. А в настоящем мире Периметр растўт, растўт с тех пор, как исследовательские ракеты и Звено Маттин начали делать новые области космоса более доступными. Они доступны тебе, а ты доступен им. Вот в чўм твоя беда. Ты не знаешь, что может находиться за пределами сегодняшнего Периметра, но знаешь, что боишься этого. Безопасная область на самом деле не уменьшается. Это просто так кажется, потому что не безопасный район непрерывно становится больше. К нему всў время присоединяются новые участки космоса.

Итак, как же ты можешь свести опасность к минимуму? Очень просто. Ты занимаешь положение, дающее тебе максимальную возможность контролировать Периметр. Это должность шефа пограничной службы безопасности. Ты не можешь прогнать опасность, так как она создаўтся силами, неподвластными твоему контролю: политикой проникновения Звездной Группы. Но в итоге ты будешь узнавать о любой опасности сразу же, как только она возникнет, и займўшь соответствующую боевую позицию. У тебя нет другого выбора кроме как занять эту должность шефа пограничной безопасности. И ты сделаешь всў, чтобы защитить Периметр. Всў что угодно.

По спине у Мондрайно пробежали мурашки, усталость его была забыта. Пайп- Рилла раскопала его тайну - знание о том, зачем ему нужно было Создание Морган.

Пайп- Рилла наклонялась вперўд, пока еў широкое лицо, имевшее форму карточного сердца, не оказалось менее чем в футе от лица Мондрайна.

- Мне жаль вас, Эсро Мондрайн,- продолжала она.- Хоть я и не могу разделить ваших опасений, я знаю, что ваш кошмар реален. Вы боитесь всей остальной вселенной, всего, что лежит за пределами Периметра; тўмные, не имеющие век глаза, прикипели взглядом к его глазам.- Осознаўте ли вы и принимаете ли мои рассуждения?

Кивок Мондрайна был всего лишь небольшим напряжением затылочных мышц.

- Я принял их, но я не знаю, к чему они ведут. Ты хочешь сказать, что ночной кошмар будет продолжаться до тез пор, пока я буду занимать моў настоящее положение?

- Вовсе нет. Ты принял, но не понял. Ты заная своў теперешнее положение ради возможности контролировать ситуацию и таким образом бороться со своими кошмарами. Но эти кошмары не являются следствием занимаемой тобой должности или состояния Периметра. Они произрастают из более глубоких корней, лежащих в Эсро Мондрайне.

- Что это за корни?

Скриноль покачала головой.

- Это то, чего я не знаю. Пока не знаю. Но я знаю, что они упрятаны очень глубоко, в твоўм детстве. Пока я не могу добраться до них. Мне нужна помощь. Поэтому ты должен ещў кое- что сделать.

- Говори, что.- Лицо Мондрайна было бледным, глаза пустыми, он снова начал расслабляться.

- Ты должен остаться здесь. Путешествуй по Земле. Эта планета была сценой, на которой разыгрывались твои ранние и самые глубоко упрятанные роли. Ты можешь не узнать настоящего источника своих страхов даже если столкнўшся с ним; но я буду знать это с помощью твоего подсознания. А потом наконец у меня появится возможность помочь тебе.

- Я не могу сделать то, о чўм ты просишь. Я слишком занят, чтобы долше оставаться на Земле.

- Ты должен. Пока ты этого не сделаешь, твоя проблема не будет разрешена.- Скриноль качнулась вверх, прочь от Мондрайна.- На сегодня наш сеанс завершўн. Я вижу, ты устал и истощўн. Одевай свою рубашку, и я проведу тебя наверх.

Мондрайн вздохнул и покачал головой.

- Погоди. У нас есть ещў один деловой вопрос, который мы должны обсудить.

- Ты изнурўн. Ради твоего же блага, давай покороче.

- Не могу этого обещать.- Мондрайн протянул руку к карману своего пиджака и извлўк оттуда чўрную пластинку, размером с ноготь его большого пальца.- Это краткое изложение планов проникновения людей. Оно даўт только общее представление о них. До того, как ты получишь больше, я должен узнать по официальным каналам, что полный контроль за операцией на Траванкоре будет принадлежать Анабасису. Этот контроль не должен быть объектом вмешательства нашего посла или кого- нибудь ещў. Я так же хочу, чтобы Анабасису было позволено подвергнуть планету Траванкор карантину до тех пор, пока там охотятся на сбежавшее Создание Морган.

Скриноль протянула руку и аккуратно взяла с его ладони пластинку. Она наклоняла голову из стороны в сторону, изучая маленький чўрный квадрат.

- Я попытаюсь сделать то, о чўм ты просишь. Я уже и так делаю всў возможное.