Чтение 48–й страницы книги ~Город~

- Они поймали Арчи, - сказал Хезикайя.

- Арчи?

- Енота Арчи.

- Ах да, это он убежал.

- Они привели его сюда. Хочешь с ним поговорить?

- Пусть войдут, - сказал Хомер.

Хезикайя сделал знак пальцем, и Арчи трусцой вбежал в комнату. Шерсть
его была вся в репьях, хвост волочился по полу. Следом за ним вошли два
робота - сторожа.

- Он подбирался к кукурузе, - доложил один из сторожей, - и тут мы
его застали, но нам пришлось побегать за ним.

Нехотя сев, Хомер уставился на Арчи. Арчи ответил тем же.

- Они меня ни за что не поймали бы, - сказал он, - будь у меня Руфес.
Руфес был мой робот, и он меня предупредил бы.

- А куда же делся Руфес?

- Его сегодня позвал Голос, и он бросил меня, пошел к Зданию.

- Скажи-ка, а с Руфесом ничего не случилось, прежде чем он ушел?
Ничего необычного? Ничего из ряда вон выходящего?

- Ничего, - ответил Арчи. - Если не считать, что он шлепнулся на
муравейник. Он был очень неуклюжий. Настоящий раззява... Все время
спотыкался, в собственных ногах путался. С координацией что-то неладно.
Какого-то винтика не хватало.

С носа Арчи соскочила крохотная черная тварь и помчалась по полу.
Молниеносным движением лапы енот поймал ее.

- Лучше отойди от него подальше, - предостерег Хезикайя Хомера. - С
него блохи так и сыплются.

- Это не блоха. - Арчи возмущенно надул щеки. - Это что-то другое. Я
эту тварь сегодня поймал. Она тикает, и она похожа на муравья, но это не
муравей.

Тикающая тварь протиснулась между пальцами Арчи и упала на пол.
Приземлившись на ноги, она снова ринулась наутек. Урчи выбросил вперед
лапу, но тварь увернулась. Мигом добежала до Хезикайи и устремилась вверх
по его ноге.

Хомер вскочил, осененный внезапной догадкой.

- Скорей! - вскричал он. - Хватайте ее! Ловите! Не давайте ей...

Но тварь уже исчезла.

Хомер медленно сел опять.

- Стража, - он говорил спокойно, спокойно и сурово, - отведите
Хезикайю в тюрьму. Не отходите от него ни на шаг, не давайте ему убежать.
Докладывайте обо всем, что он будет делать.

Хезикайя попятился.

- Но я ничего не сделал.

- Верно, - мягко произнес Хомер. - Верно, ты ничего не сделал. Но ты
сделаешь. Ты услышишь Голос, и ты попытаешься уйти от нас, уйти к Зданию.
И прежде чем отпустить тебя, мы выясним, что заставляет тебя уходить. Что
это за штука и как она действует.

Хомер повернулся, оскалив зубы в псиной улыбке.

- Ну так, Арчи...

Но Арчи не было.

Было открытое окно. И никакого Арчи.

Хомер поежился на мягкой постели, ему не хотелось просыпаться, из
глотки вырвалось ворчание.

"Старею, - думал он. - Годы гнетут не только холмы, но и меня, их
слишком много. А бывало, только заслышу шум за дверью, тотчас вскочу, весь
в сене, и лаю как оглашенный, оповещаю роботов."

Снова послышался стук, и Хомер заставил себя встать.

- Входите! - крикнул он. - Сколько можно барабанить, входите!

Дверь отворилась, и вошел робот, такого огромного робота Хомер еще
никогда не видел. Блестящий, могучий, тяжелый, полированное туловище даже
во мраке светилось, как угли в очаге. А на плече робота восседал енот
Арчи.

- Я Дженкинс, - сказал робот. - Я вернулся сегодня ночью.

Хомер судорожно глотнул и сел.

- Дженкинс, - вымолвил он. - У нас есть предания... легенды...
старинные легенды.

- Только легенды, и все? - спросил Дженкинс.

- И все, - ответил Хомер. - Есть легенда о роботе, который смотрел за
нами. Хотя Эндрю сегодня говорил о Дженкинсе так, словно сам его знал.
Есть еще предание о том, как псы подарили вам новое туловище в день вашего
семитысячелетия, и это было потрясающее туловище, оно...

У него перехватило дыхание, потому что туловище робота, который стоял
перед ним с енотом на плече... это туловище... ну, конечно, это и есть тот
подарок.

- А усадьба Вебстеров? - спросил Дженкинс. - Вы смотрите за усадьбой
Вебстеров?

- Да, мы смотрим за усадьбой Вебстеров, - сказал Хомер. - Следим,
чтобы все было в порядке. Это так положено.

- А Вебстеры?

- Вебстеров нет.

Дженкинс кивнул. Необычно острое чутье уже сказало ему, что вебстеров
нет. Не было вебстеровских излучений, не было мыслей о вебстерах в
сознании тех, с кем он общался.

Что ж, так и должно быть.

Он медленно прошел через комнату, ступая мягко, как кошка, несмотря
на огромный вес, и Хомер ощутил, как он движется, ощутил дружелюбие и
доброту этого металлического существа, ощутил заключенную в могучей силе
надежную защиту.

Дженкинс присел на корточки перед ним.

- У вас неприятности, - сказал он.

Хомер молча смотрел на него.

- Муравьи, - продолжал Дженкинс. - Арчи рассказал мне. Рассказал, что
вам досаждают муравьи.

- Я хотел спрятаться в усадьбе Вебстеров, - объяснил Арчи. - Я
боялся, что вы меня опять настигнете, и я подумал, что усадьба
Вебстеров...

- Помолчи, Арчи, - остановил его Дженкинс. - Ты ничего не знаешь об
усадьбе. Ты сам сказал мне, что не знаешь. Ты просто рассказал, что у псов
неприятности с муравьями, и все.

Он снова перевел взгляд на Хомера.

- Я подозреваю, что это муравьи Джо, - сказал он.

- Значит, тебе известно про Джо? - отозвался Хомер. - Значит, на
самом деле был человек по имени Джо?

- Да, был такой смутьян, - рассмеялся Дженкинс. - Хотя временами
ничего парень. С огоньком.

- Они строят, - сказал Хомер. - Заставляют работать на себя роботов и
воздвигают Здание.

- Ну и что, - ответил Дженкинс, - у муравьев тоже есть право строить.

- Но они строят чересчур быстро. Они вытеснят нас с Земли. Еще тысяча
лет, и они всю Землю займут, если и дальше будут строить в таком духе.

- А вам некуда деться? Вот что вас заботит.

- Почему же, нам есть куда деться. Места много. Все остальные миры.
Миры гоблинов.

Дженкинс важно кивнул.

- Я был в мире гоблинов. Первый мир после этого. Переправил туда
несколько вебстеров пять тысяч лет назад. И только сегодня ночью вернулся
оттуда. Я понимаю, что вы чувствуете. Никакой другой мир не заменит
родного. Я тосковал по Земле все эти пять тысяч лет. Я вернулся в усадьбу
Вебстеров и застал там Арчи. Он рассказал мне про муравьев, и тогда я
пришел сюда. Надеюсь, вы не против?

- Мы рады тебе, - мягко произнес Хомер.

- Эти муравьи, - продолжал Дженкинс. - Очевидно, вам хотелось бы их
остановить.

Хомер кивнул.

- Способ есть, - сказал Дженкинс. - Я знаю, что способ есть. У
вебстеров был способ, надо только вспомнить. Но это было так давно. Я
помню только, что простой способ. Очень простой способ.

Рука его поднялась и поскребла подбородок.

- Почему ты так делаешь? - спросил Арчи.

- Что?

- Лицо вот так трешь. Почему ты это делаешь?

Дженкинс опустил руку.

- Просто привычка, Арчи. Вебстерская манера. У них был такой способ
думать. Я у них перенял.

- И тебе это помогает думать?

- Не знаю, может быть. А может быть, нет. Вебстерам как будто
помогало. Ну, хорошо, как поступил бы вебстер в таком случае? Вебстеры
могли бы нас выручить. Я знаю, что могли бы.

- Те вебстеры, которые в мире гоблинов? - сказал Хомер.

Дженкинс покачал головой.

- Там нет вебстеров.

- Но ведь ты сказал, что переправил туда...

- Верно. Но теперь их там нет. Я почти четыре тысячи лет как живу
один в мире гоблинов.

- Но тогда вебстеров совсем нигде нет. Остальные отправились на
Юпитер. Так мне Эндрю сказал. Дженкинс, где находится Юпитер?

- Как же, есть, - ответил Дженкинс. - Я хочу сказать, есть здесь
вебстеры. Во всяком случае, были. Те, которые остались в Женеве.

- А дело-то непростое, - заметил Хомер. - Даже для вебстера. Эти