Чтение 48–й страницы книги ~Магистраль вечности~

На завтрак была яичница с беконом - и то и другое в точности по его
вкусу. Кофе оказался тоже вполне терпимым, и он не сдержал удивления:

- Вы что, выращиваете здесь кофе?

- Нет, - ответил Хьюго. - Пришлось похлопотать, прежде чем мы достали
кофе на одной из планет, колонизованных вашей расой много тысячелетий
назад.

- Значит, некоторые колонии уцелели и существуют до сих пор?

- Некоторые даже преуспевают. После трудностей начального периода,
само собой разумеется.

- И вы завезли все эти продукты из земных колоний?

- Завезли достаточно на первое время. А также рогатый скот, кур,
свиней, семенное зерно и семена разнообразных овощных культур. В нашем
распоряжении были необходимые средства и обширная информация. Нам было
приказано не жалеть усилий, и мы их не пожалели.

- Ради того чтобы кормить одного человека? Или здесь есть и другие
люди?

- Вы единственный, - ответил Хьюго.

Наземный экипаж ожидал у входа, переводчик сел за рычаги управления.
Дорога шла среди жилых кварталов. Строения по большей части прятались за
густыми посадками, а на одном участке, где к дороге выбегала веселая
лужайка, жилье, по-видимому, скрывалось под землей. На лужайке резвились,
перекатываясь, полдюжины шерстистых созданий, игривых, как дети, - может,
это и были дети.

- Вы встретите здесь существ всевозможного облика, - сообщил Хьюго. -
Сами удивитесь тому, как быстро привыкаешь к подобному многообразию.

- Из ваших слов можно сделать вывод, что вы здесь старожил. У меня,
признаться, было ощущение, что меня отсюда вышвырнут, как только во мне
отпадет нужда.

- Ни при каких условиях! Когда собеседование будет закончено, мы
предоставим вам информационные материалы, и вы продолжите вашу работу.
Вполне вероятно, что она имеет отношение к обдумыванию и решению
интересующих нас проблем или, по меньшей мере, будет способствовать
поискам подходов к нужным решениям.

Тимоти только хмыкнул в ответ.

- Вам не нравится предложенная перспектива?

- Вы похитили меня не спрашивая. Вы и этот непотребный Колючка,
который столько лет шпионил за нами.

- Вы не единственный, кого мы привлекаем. Мы ищем информацию и
таланты во многих мирах. Информацию можно получить почти на любой планете,
однако таланты редки.

- Вы думаете, что я талант?

- Не исключено.

- Но и таланты развиваются подчас отнюдь не так, как вы от них
ожидаете. Что вы делаете в таких случаях?

- Продолжаем содержать их. Мы считаем себя в долгу у таких существ.
Мы всегда выплачиваем свои долги.

Они миновали миниатюрный розовый замок на холме, весь в зубчатых
стенах и башнях с развевающимися яркими вымпелами.

- Волшебный замок, - произнес Хьюго. - Полагаю, что вспомнил точное
определение. В этом замке обитают просвещенные, способные видеть Вселенную
как сложнейшее математическое построение и работающие в этом направлении.
Мы питаем надежду, что со временем их труды подскажут нам верный путь.

Дорога вывела на магистраль с твердым покрытием. Здесь попадались и
другие экипажи, хотя не слишком многочисленные, - во всяком случае, о
пробках не было и речи. В отдалении возникли контуры высотных зданий,
резко вычерченные на фоне неба. Контуры были ясные, без всяких украшений.

- Туда мы и едем?

- Вы назвали бы это административными корпусами, - ответил Хьюго. -
Именно в этих корпусах ведется основная работа, хотя многие сотрудники
работают у себя дома или в уединенных хижинах, укрытых среди холмов.
Однако здесь результаты сводятся воедино. Здесь расположены лаборатории,
обсерватории, библиотеки, мастерские, конференц-залы. И иные необходимые
помещения, для которых я не подберу слов на вашем языке.

Они покатили по широким бульварам. Экипажи на обочинах поджидали
седоков. Здания были разделены парковыми зонами. По тротуарам
передвигались - шагали, катились, скользили, ползли выгибаясь, ползли
извиваясь - всяческие чудища, кто в вызывающе цветастых одеждах, кто
нагишом. У многих были сумки и чемоданчики, а один ползун тащил за собой
целую тележку с пожитками.

- С виду здесь почти как на Земле, - заметил Тимоти, - улицы, парки,
здания...

- Задача организации рабочих пространств, в сущности, проста, -
заявил Хьюго. - Надо взять столько-то сот или тысяч кубических футов и
одеть стенами. При возведении зданий руководствовались одним принципом -
добиться максимально возможной простоты и функциональности. Любое
отступление от простоты могло бы вызвать отрицательную реакцию у
какой-либо из представленных здесь культур. Если нельзя эстетически
угодить всем, мы приложили все усилия, чтобы не угодить никому, используя
наиболее невыразительную архитектуру совершенно прямых линий.

Подъехав к одному из зданий, Хьюго съехал на бровку и притормозил.

- Вам сюда. Я провожу вас до места назначения, но я не вправе войти
туда вместе с вами. Войдете вы самостоятельно и окажетесь в маленькой
комнате с единственным стулом. Садитесь и ждите. И ни о чем не
тревожьтесь: через несколько минут вы вполне освоитесь с обстановкой...

Идти было недалеко. Навстречу никого не попалось. Переводчик довел
Тимоти до двери и повернул обратно. Тимоти легко толкнул дверь - она
открылась без труда.

Хьюго предупредил, что комната будет маленькой, Такой она и была -
маленькой, но привлекательной. Пол был застлан ковром, стены украшены
орнаментами, а та стена, к которой был обращен стул, была орнаментирована
целиком. Усевшись, Тимоти принялся изучать орнамент. Он представлял собой
хитросплетение узоров в мягких красках. Узоры были мелкими, один переходил
в другой, и глаз отказывался уловить четкие их границы.

Послышался голос, исходящий прямо из стены:

- Добро пожаловать в центр. Вас зовут Тимоти. Есть ли у вас иные
имена?

- У меня есть фамилия, но в семейном кругу мы ею никогда не
пользуемся. Для повседневного общения вполне достаточно имен. Но если
угодно, моя фамилия Эванс.

- Превосходно, мистер Эванс, - подхватил голос, - мы проводим
расследование ситуации, относительно которой вы располагаете определенными
сведениями. Мы выслушали многих свидетелей, однако ни одно свидетельство
не является более весомым, чем ваше. Пожалуйста, отвечайте честно и
откровенно.

- Постараюсь, насколько это возможно.

- Прекрасно, тогда идем дальше. Для протокола вы Тимоти Эванс,
человек с планеты, которая у вас именуется Землей. До недавних пор вы жили
на этой планете безотлучно.

- Правильно. Но почему вы не показываетесь? Мне не нравится
беседовать со стеной.

- То, что я избегаю встречи лицом к лицу, диктуется вежливостью,
мистер Эванс. Вы провели здесь совсем мало времени и видели близко только
Хьюго. Через несколько дней, после встреч с другими, вы, надеюсь, поймете
меня лучше. Уверяю вас, я вполне дружелюбная личность, способная к
сопереживанию, однако мой облик представится вам чудовищным. Я не один,
рядом со мной другие. Вас слушает целая группа существ, хотя говорю я
один. Большую часть нашей группы также составляют, с вашей точки зрения,
совершеннейшие чудовища. Вообразите себя в кругу чудовищ. Теперь вы
понимаете, почему мы избрали форму заочной беседы?

- Пожалуй, понимаю, - ответил Тимоти. - Очень тактично с вашей
стороны.

- Продолжим вопросы. Вы знакомы с деятельностью миссионеров, которых
ваши сограждане назвали бесконечниками. Что проповедовали эти миссионеры,
чего именно добивались?

- Старались убедить человечество в преимуществах бестелесного бытия.
Убеждали людей отказаться от своих биологических тел в пользу
бестелесности.

- А если им удавалось внушить желаемое, располагали ли они
возможностями для такой трансформации?

- Да, располагали.

- Ваш ответ звучит очень определенно. Откуда вы это знаете?

- Совсем недавно я побывал в эпохе, где множество бестелесных существ
прикреплены, - кажется, что прикреплены, - к каким-то решеткам в небе.
Добавлю, что мой родной брат согласился на процесс трансформации, только
процесс не был завершен...

- То есть в случае вашего брата бесконечники потерпели неудачу?

- Может быть. Или он сам вышел из процесса до его завершения. Я так и
не понял до конца, что произошло. Он рассказывал каждый раз по-разному.

- Какое влияние оказал процесс на вашего брата?

- Он стал призрачным существом, как бы состоящим из сверкающих искр.
По моим представлениям, если бы трансформация продолжилась, он
сконденсировался бы в одну-единственную искру.

- Бестелесные существа на решетке, о которых вы упоминали,
представляли собой одиночные искры?

- Да, там было множество одиночных искр. Они располагались над одним
из прежних обиталищ бесконечников. Мы прозвали эти обиталища монастырями.

- Монастырями? Поясните, пожалуйста.

- Монастыри - это здания, где жили служители церкви, именуемые
монахами. Монахи носили характерные одеяния, и бесконечники походили на
маленьких монахов, вот мы и окрестили места их обитания монастырями.