Чтение 48–й страницы книги ~Охота за островом~

нам крышка. Никаких самостоятельных расследований и прогулок по кораблю.
И, конечно, ничего, что могло бы дать им возможность догадаться, кто мы на
самом деле. Даже если эти пираты работают на вашего отца...

- Да как вы смеете!

- Даже в этом случае они вполне могут повести самостоятельную игру,
если узнают, кто вы такая. И не забывайте, что вами интересуются еще и
коррингартцы. Поэтому, когда кто-нибудь позовет Джейн Карсон, не вздумайте
озираться и спрашивать, кто это.

- Хитрый, себе-то вы оставили собственное имя...

- Только потому, что вы наверняка забудетесь и назовете меня в их
присутствии Робертом.

- А вы, значит, в себе уверены.

- Разумеется, Джейн. Наедине друг с другом мы тоже должны быть
осторожны - здесь могут быть подслушивающие устройства, недаром мы говорим
так тихо. Правда, то, что мы шепчемся, само по себе тоже выглядит
подозрительно, но, в конце концов, почему не могут пошептаться мужчина и
женщина?

- А что еще вы намерены проделать для пущей правдоподобности наших
отношений?

- Ну, я надеюсь, что до видеокамер здесь дело не дошло. Во всяком
случае, я объяснил Куперу, что вы еще не оправились от шока и вас лучше не
тревожить.

- А что дальше?

- Я не обсуждал этого с Купером - изыскатель, только что совершивший
посадку на новой планете, не строит дальнейших планов, пока не определит
размер добычи. Правда, Купер - не изыскатель и наверняка уже решил, что с
нами делать. Если "Странник" отправляется отсюда в Средний космос и Купер
ничего не заподозрит, нас, скорее всего, просто высадят на одной из
колоний. Придется, очевидно, заплатить ему за доставку - не очень много,
полагаю; вы мне потом это компенсируете. Но если ближайший рейс
"Странника" носит криминальный характер, от нас избавятся, как от ненужных
свидетелей. Поэтому я не исключаю и другой вариант - воспользоваться
кораблем, на котором мы прилетели. Купер о нем ничего не знает - я сказал,
что наш звездолет сбили коррингартцы, а спасательная капсула утонула в
болоте. Теперь я собираюсь достать свой ранец с запчастями.

- Но ведь имперский корабль километрах в сорока отсюда! И вряд ли нам
удастся бежать, прихватив с собой скафандры и оружие!

- Все зависит от того, что окажется более опасным - бежать или
остаться. У нас еще есть время решить это. А сейчас, Джейн, отвернитесь,
пожалуйста. Я тоже хочу воспользоваться этой мазью.

Едва Роберт вновь одел комбинезон, дверь открылась. На пороге стоял
Карл.

- Пошли, - лаконично сказал он Роберту.

- Куда? - не понял пилот.

- Разве ты не хотел наведаться в стойбище?

- А, ну да, - успокоился Роберт. - Я просто не думал, что вы
соберетесь так быстро.

- Так ты идешь?

- Разумеется. Джейн, не скучай, я скоро вернусь.

Роберт с неудовольствием отметил, что Карл идет по коридорам не
впереди него и не рядом, а чуть сзади, отстав на полшага. В таких условиях
Уайт не рискнул особенно осматриваться по сторонам, хотя и старался все
примечать боковым зрением. Впрочем, ничего необычного он не заметил; он
знал этот тип кораблей, и похоже было, что нынешние владельцы не
производили существенных реконструкций внутри отсеков.

Они вошли в ангар, не заходя в шлюзовой отсек. "Значит, они не дадут
мне скафандр и бластер", - решил пилот. Карл подошел к легкому колесному
вездеходу; кроме этой машины, в ангаре был еще большой гусеничный
вездеход, один боевой и один грузовой катер - и, разумеется, никакой
специализированной техники для рудных разработок. В кабине колесного
вездехода уже сидел Джек. Тревога Роберта нарастала: эти двое казались ему
самыми опасными. Не ловушка ли это? "Впрочем, - подумал Уайт, - их
численное превосходство настолько велико, что в ловушках нет необходимости
- можно действовать прямо и грубо." Он сел рядом с Джеком, а Карл - на
заднее сиденье, отодвинув лежавший там скафандр.

- Ну, поехали, - сказал Джек, закрывая кабину, и вездеход выкатился
наружу через открывшийся люк.

- Умеешь обращаться с этим? - Джек щелкнул по гашеткам лучеметов
машины.

- А как же! - Роберт решил, что прикидываться простачком нет смысла.

- Тогда у тебя будет возможность. Я не люблю лучеметы на наземных
машинах: они хороши на катере, а на вездеходе попасть из них - слишком
легко, снижает удовольствие от охоты. Я предпочитаю вот это, - Джек
похлопал по рукоятке бластера.

Но возможность не представилась. Там, где еще час назад располагалось
стойбище, теперь было пусто; лишь вился дымок над погасшими кострами да
валялась кое-где брошенная утварь. Туземцы и на этот раз проявили
сообразительность и эвакуировались весьма поспешно. Свет фар вездехода
скользнул по уходящему в степь широкому коридору, протоптанному
слонобыками. Джек выругался и вызвал по радио Купера.

- Кэп, эти обезьяны смылись со всем барахлом. Мы еще можем их
догнать.

- Не надо, Джек. Ночью в степи у них преимущество, а мы не можем
терять времени. Возвращайтесь.

Джек что-то проворчал и развернул машину. Роберт напомнил о своем
желании подобрать ранец. Охотник молча кивнул. Роберт одел скафандр.

- Не одолжишь мне твой бластер, Джек?

- Э, нет, парень, извини. Личное оружие мужчины принадлежит ему так
же безраздельно, как его женщина. Ты бы одолжил мне свою девочку? Ну да не
волнуйся, я тебя прикрою.

Роберт шел к зарослям травы, каждую секунду ожидая выстрела. "Еще,
пожалуй, этот любитель охоты не станет сразу стрелять на поражение. Ему
захочется сначала погонять меня по степи..." Но ничего не случалось. Пилот
вошел в заросли и отыскал свой ранец. На какое-то мгновение он испытал
искушение не возвращаться, бежать в степь, прячась в траве - хотя у него
не было оружия, но был скафандр, более совершенный, чем прежде. Очень
может быть, что его до сих пор оставили в живых лишь затем, чтобы
взглянуть на содержимое его ранца. Но, с другой стороны, если пираты
ничего не подозревают и не замышляют, бегство было бы глупостью - ведь
Эмили по-прежнему оставалась его главной драгоценностью...

- Эй, парень! - раздался в шлеме голос Джека. - У тебя все в порядке?

- Уже иду! - ответил Роберт и вышел из зарослей.

По пути на корабль Джек осведомился, что у него в ранце.

- Барахло всякое, - ответил пилот.

- Можно взглянуть?

Роберт, секунду поколебавшись, протянул ему ранец. Джек покопался в
куче плат и вернул ранец владельцу.

- Мы могли бы купить у тебя, если бы было что-нибудь стоящее. Но,
кажется, действительно барахло.

- Что там у него, Джек? - спросил Карл.

- Это по части Пита. Разный электронный хлам.

Карл снова проводил Уайта до самой каюты.

- Слушай, - сказал ему Роберт, подойдя к двери, - в следующий раз,
когда наведаешься к нам, все-таки звони, прежде чем войти. Джейн все-таки
женщина...

- Я это учту, - осклабился Карл, - хотя там, откуда я родом, добрые
приятели входят друг к другу без стука.

Вполне возможно, он говорил правду: обычаи некоторых колоний
отличаются простотой и грубостью нравов.

- Джейн, вот и я, - громко сказал Роберт, ставя ранец в угол, и
только тут заметил сердитое выражение на лице Эмили. - Что-нибудь
случилось?

- Этот старый боров Луис пытался приставать ко мне!

- Как? - пилот был искренне удивлен. - Я отсутствовал каких-нибудь
двадцать минут!

- Представь себе, он успел. Разумеется, я его отшила, но нет никакой
гарантии, что он не попытается снова. - Эмили перешла на шепот. - Кажется,
ваши рассуждения о пограничной морали в отношении жен и подружек не
слишком-то оправдываются.

- На Границе мораль нередко состоит в отсутствии морали, - заметил
Роберт, - впрочем, не только на Границе. И не забывайте, что мы на
пиратском корабле. Но я поговорю с капитаном.

- Вы уверены, что вам следует сделать именно это?

- А по-вашему, я должен вызвать Луиса на дуэль? Именно так поступают
настоящие мужчины из фильмов? Нет уж, я, к счастью, не идиот, а
следовательно, не герой.

- Кстати, я хотела вас спросить: кто такая Джейн Карсон?

- Просто первое пришедшее мне в голову имя, - пожал плечами пилот. -
Так же как и Джонс.

- А я думала...

- Вы еще и думать умеете? Спасибо, что предупредили, а то мне надоело
думать за двоих.

- Слушайте, Уайт, вам самому-то не скучно быть таким разумным?

- Вольтер говорил: "Я знаю, что был бы много счастливее, будь я много
глупее. Но я не хочу быть глупее." - невозмутимо ответил Роберт.