предполагалось посадить негров, сильных и искусных гребцов.
позволявшим ей плыть и при попутном и при боковом ветре по самому
извилистому фарватеру. На ней было достаточно оружия и боевых припасов,
чтобы Джемс Бербанк со своим отрядом мог дать отпор как шайкам семинолов,
кочующим по Южной Флориде, так и банде Тексара, если за испанцем ушла
часть его сторонников. Следовало предусмотреть и такую возможность, ибо
она могла помешать успеху дела.
она уже была его дочерью.
маленькую Ди. Привезите мою сестричку.
привезем с божьей помощью!
управляющего и Пиг - все еще махали ей вслед, когда, подгоняемая
северо-восточным ветром и подхваченная начавшимся приливом, она уже
скрылась за мысом бухты Марино.
Мандарен, а к десяти часам, идя только под парусом, поравнялась со входом
в Черную бухту.
левого берега, они проезжали мимо протока в лагуну, через который прилив
гнал сейчас воду от устья реки. И немудрено: ведь за этими зарослями
камыша, тростника и тропических деревьев еще совсем недавно томились Зерма
и Ди. Именно здесь Тексар и его сообщники так ловко скрыли похищенных, что
в течение двух недель невозможно было напасть на их след. Сколько раз
Джемс Бербанк и Стэннард, а позже Джилберт и Марс подымались по
Сент-Джонсу до этой лагуны, не подозревая даже, что забытый блокгауз
служит для Зермы и Ди темницей!
следовало теперь на несколько сот миль южнее - и лодка миновала Черную
бухту, не задерживаясь.
ящики, захвачены были и мешки на тот случай, если бы пришлось двигаться по
суше. Для ночлега и отдыха в густых прибрежных лесах отряд имел при себе
все необходимое для лагерной стоянки.
попутным, пришлось все же взяться за весла, чтобы не сбавлять скорости.
Теперь принялись за дело негры, и усилиями десяти мощных гребцов лодка
продолжала быстро подыматься вверх по течению.
многочисленных островов и островков. Он уверенно вел ее в те рукава и
протоки, где встречное течение было менее сильным, он ни разу не ошибся в
выборе пути, ни разу не посадил лодку на мель. Русло реки вплоть до озера
Джорджа было ему так же хорошо знакомо, как все изгибы и излучины
Сент-Джонса ниже Джэксонвилла, и лодку он направлял с той же уверенностью,
с которой провел канонерки Стивенса над песчаной отмелью.
Джэксонвилла обычное сообщение по Сент-Джонсу между городом и прибрежными
плантациями прекратилось. Если изредка и встречалось какое-нибудь
небольшое судно, то разве что шлюпка северян или лодка, посланная для
связи между капитаном Стивенсом и его канонерками. Дальше, за Пиколатой,
не приходилось рассчитывать даже и на эти редкие встречи.
федеральных войск. Лодку окликнули и подозвали к берегу. Джилберт Бербанк
назвал себя, предъявил пропуск, выданный ему капитаном Стивенсом, и офицер
беспрепятственно пропустил отряд Бербанка.
были убраны, и лодка стремительно понеслась вперед между поросшими густым
лесом берегами. Несколькими милями выше Пиколаты, на левом берегу
Сент-Джонса, болота сменяются лесами. По правому же берегу леса эти,
густые, дремучие, бескрайние, тянутся до самого озера Джорджа и еще далеко
за ним. Правда, здесь они до самого берега не доходят, так что вдоль реки
остается широкая полоса возделанной земли. Обширные рисовые поля,
плантации сахарного тростника, индиго и хлопка лишний раз свидетельствуют
о плодородии земель Флориды.
башня старинного и давно заброшенного испанского форта, возвышающаяся над
вершинами прибрежных пальм.
мулату Джемс Бербанк.
ручаюсь, а там - посмотрим. Да и нельзя терять времени, надо
воспользоваться приливом. Ведь чем дальше мы будем подыматься по реке, тем
он станет слабее. Я предлагаю не делать остановки даже на ночь.
брался вести лодку, на него можно было положиться. Раскаиваться в этом
действительно не пришлось.
приливом. Потом негры снова взялись за весла, и им удалось проплыть еще
около пятнадцати миль к югу.
примечательного за это время не случилось. Верховья реки казались
совершенно пустынными. Лодка плыла как бы среди нескончаемого леса. Ветви
старых кедров, сплетаясь местами над рекой, образовали густые зеленые
своды. Не видно было никаких селений, лишь кое-где попадались плантации
или одинокие хижины. Прибрежные земли были здесь совершенно бесплодны и не
привлекали колонистов.
леса тут отступали, обнажив его берега. За этим водным простором
открывалась широкая равнина с убегающим вдаль горизонтом.
Сент-Джонс, питаясь отчасти его водами.
экспедицией, обследовавшей верховья реки.
Эдвард Кэррол.
здесь лодку и идти пешком по берегу - не имеет смысла: это и утомительно и
слишком долго. Не лучше ли пересечь озеро и продолжать плыть по реке, пока
возможно? Думаю, что стоит попробовать: высадиться на берег мы всегда
успеем. Как ты полагаешь?
значительно легче и быстрее, чем идти пешком.
реки. Вокруг простираются необозримые болота. Там, где почва повыше, они
покрыты кочками, поросшими темным лишайником и мхом; кое-где виднеются
лиловатые пятна, образуемые мириадами мелких грибков. Ступать по такой
предательской трясине очень опасно, ибо нога пешехода вязнет в зыбкой
почве. И если бы Джемс Бербанк и его спутники вынуждены были идти пешком
через эту часть Флориды, путешествие стоило бы им неимоверного труда,
потребовало бы длительных остановок, а быть может, им и вовсе пришлось бы
вернуться обратно. Безнаказанно расхаживать здесь могли только болотные
птицы, по большей части перепончатолапые - чирки, дикие утки и кулики,
которых тут множество. В случае надобности в этих местах легко было бы
пополнить запас провианта. Однако серьезной помехой для охоты служат
ядовитые змеи, кишащие среди болотных водорослей, откуда доносится их
пронзительный свист. С пресмыкающимися, правда, ведут беспощадную войну
стаи белых пеликанов, которые в огромном количестве водятся на унылых
берегах озера Джорджа.
надувал ее парус и гнал вперед. Весь день ни разу не пришлось браться за
весла. Так без малейшего труда удалось пройти все тридцать миль,
составляющие длину озера с севера на юг. Около шести часов вечера лодка
пристала к берегу у того места, где Сент-Джонс впадает в озеро Джорджа.
решено было сделать получасовую остановку, чтобы попытаться получить
необходимые сведения. Жители селения - флоридцы, не слишком склонные к
оседлой жизни, - промышляли главным образом охотой и рыбной ловлей. По
совету Эдварда Кэррола решено было разузнать, не появлялся ли в этих краях
Тексар. Спросили одного из обитателей селенья, не приметил ли он на этих
днях лодку, которая направлялась по озеру Джорджа в сторону озера
Вашингтона? В лодке должно было находиться человек восемь и среди них
женщина-мулатка с маленькой белой девочкой.
подтвердил он.
добраться до верховьев реки. В числе других пассажиров я очень ясно видел
мулатку с ребенком на руках.
Тексара!
суток, не более. Если нам удастся плыть в лодке еще несколько дней, - мы