Краю, погоня и преследование тоже часто сливаются в одно - охотник
становится предметом охоты. Странное место! Корни этих деревьев уходят на
огромную глубину. Они достигают центра мира. Тут есть много мудрости для
тех, у кого достает крепости духа и тела, чтобы искать ее, и кому выпадает
удача найти ее. И еще сила. Тут так много силы, что многие звери ее не
выдерживают.
порождены ею.
часть самой земли.
спросил брат.
а деревенские - подмененными.
кротостью. Брат вновь перевел глаза на Майкла и измерил взглядом длину
Ульфберта.
еще хранят долю наследия воинов - гордость, стойкость, которую не найти
даже у рыцарей Церкви... Ты встречался с ними, с нашими воинствующими
рыцарями?
ему недоверие. - Наши ответы - это плата за твое гостеприимство?
избежать при столь редких встречах в этой части мира. От случайных моих
гостей я стараюсь узнать побольше, чтобы было над чем поразмыслить, когда
вновь остаюсь один.
воздух звенел от журчания воды, стекающей с верхушек деревьев. Их лица
озарял огонь, становившийся все ярче по мере того, как угасал дневной
свет. Вновь Майкл услышал волчий зов в надвигающейся тьме. Зов, полный
тоски. Потерянная душа, заблудившаяся в дремучем лесу.
подначивая его пойти ей наперекор. Она вытерла сырость, просачивавшуюся
под дверью и поправила деревянный порог. Снаружи утоптанная земля поляны
была залита дождевой водой, и лужи посверкивали в отблесках огня, падавших
из окон. От ветра по воде бежала беспокойная рябь. Майкл увидел, что
лошади укрылись под навесом, дальше в своем загоне кружили козы, куры
устраивались на ночлег под другим навесом. Наступающая ночь казалась
мирной. Если бы не колоссальность деревьев, он мог бы счесть, что
находится в человеческой части леса.
года да капризы погоды отмечают ход времени? Когда-то ему казалось, что
это путешествие будет своего рода идиллией, с замками и рыцарями, феями и
гоблинами. Но все обернулось несколько иначе.
- Бросил бы все, отправился бы домой, забыл про фей".
он называл своим. Вот почему он здесь. Не просто турист.
длинную глиняную трубку, обколотую и закопченную. Святой человек
ухмыльнулся, показав крупные зубы с черными провалами между ними.
труху.
Но дым из трубки брата оказался на удивление душистым. Он объяснил им, что
подмешивает к табаку разные травы, а смесь вымачивает в меду для
благоуханности. У него на поляне стоят ульи. Пчел обитатели леса неизменно
уважают. Кроме медведей, конечно. Но они тут - редкость. Однажды на краю
освященной земли все утро просидел тролль и за кусок сот поведал ему
длинное сказание. А из воска получаются лучшие в мире свечи. (Тут он
указал на тонкие бледные палочки на полке почти у самого низкого потолка.)
Но некоторые беседы лучше вести у горящего очага.
огнем и деревьями, я понимаю, что священник я никудышный. Вдруг понимаю.
Моя вера достаточно крепка, чтобы отгонять зверей, если только это и
вправду вера. Порой мне сдается, не любовь ли это к лесу и со всеми его
ужасами. Жить тут, где не с кем словом перемолвиться, в дремучем черном
лесу - для меня это мир и покой... Или даже молитва, - он внимательно
посмотрел на Котт. - Вы говорите правду об этом месте - ты и твой народ.
Лес живой. И особенно здесь. Он многое помнит.
голову. А брат продолжал:
они сплотились вокруг креста, а гоблины убивали их. Я видел непотребное
пиршество, которое последовало затем. И я видел, как Всадник наблюдал за
всем этим.
угрюмым, замкнутым, а отблески огня скользили по его лбу и щекам в
прихотливой игре света и теней.
как я тружусь. Никакие мои молитвы, никакие знамения не понуждают его
уехать. Видел я его и в глухие ночи, когда светила луна: вокруг его коня
ластились волки-оборотни, а у него за спиной безмолвно толпились черные
гоблины. Он сидит на коне и наблюдает. Но тут я начинаю думать о
воспоминаниях леса, которые видел: как моих собратьев резали, точно скот,
как оскверняли и уродовали десятки трупов, и это укрепляет меня. Я могу
под этим безликим взглядом преклонить колени в десятке шагов от него и
молиться... А трубка-то погасла!
наступившей тишине они наклонили головы, прислушиваясь. Ветер доносил
что-то издалека. Неньян благодушно попыхивал трубкой, но глаза его под
бровями поблескивали, как два камешка.
воздуху вверху на высоте древесных крон. На миг топот раздался прямо у них
над головой - негромко рокочущий гром, и Майклу почудилось, что кровля
содрогается. Затем стук начал удаляться и замер в лесу.
кажется, я заноза у него в боку. Зуд, который он пока не может унять.
светящихся, нечеловечьих глаз.
него сквозь окутывающие его туманы. Черный, высокий, как небольшая гора, а
подножье окружают густые, сплетенные ветви деревьев. Я хотел подойти
поближе, но испугался, и вера моя поколебалась. Пришлось отступить. Это
место таит страшную печаль и силу. Будто земля там лопнула, и самая черная
ее магия медленно просачивается наружу... А замок - струп на ране. И все
же... все же...
сказал:
привело вас на край жизни.
вынимая трубку изо рта:
того, что вас ждет впереди, - но он не отводил взгляда от огня, и Майклу
показалось, что сначала он хотел сказать что-то другое.
только отпечатки сандалий брата Неньяна. Майкл проснулся с тяжелой,
гудящей головой - ведь он уже много недель не спал под крышей. За окном он
увидел, как Неньян задает корм своей живности: с плеча у него свисала
сшитая из кожи сумка, и за ним с надеждой бежала стая кур, а петух вновь и
вновь оглашал утренний воздух своей песней. Лошади жадно тыкались мордами
в деревянную колоду, их дыхание завивалось белыми облачками пара. Хотя
зима отступала, здесь она, по-видимому, оставила арьергард, который
вступал в бой за каждый новый день.
хранящая тепло мехов, скользнула спереди по его штанам, сжала.
Прикосновение это сразу возбудило его, но он отодвинулся.
собирать вещи.