Чтение 48–й страницы книги ~Путь к Вавилону~

ветра.

Они пустили коней легкой рысью, и через некоторое время Мертах произнес
с отвращением:

- Женушка Брагада на верховой прогулке. И пять кавалеров из свиты
супруга. - Он сплюнул через плечо.

Небольшая группа всадников заметила отряд и изменила направление, чтобы
подъехать к ним. Не прошло и пяти минут, как они стояли друг против друга
- их разделяло лишь несколько футов земли, покрытых пожухшей травой. Леди
Джиннет была, как всегда, во всем черном, и Ривен не без иронии спросил
себя, уж не скорбит ли она по кому-нибудь, но лицо ее тронула
саркастическая улыбка, как только она заметила, в каком плачевном
состоянии пребывает патруль Мертаха: стражи все в бинтах, одежда порвана и
замызгана, в глазах усталость, на боках лошадей - следы когтей.

- Милорды Мертах и Ратаган, - с издевкой проговорила она. - Вас так не
хватало в палате Совета. Мой супруг с нетерпением ждал встречи со
словесным боевым топором Рыжебородого, равно как и с полемической рапирой
Изменяющего Облик.

Мертах сердито нахмурился, но ничего не сказал.

- Видимо, дело действительно было спешным, иначе бы вы не покинули
Рорим во время столь важной для Раларта встречи. И чужеземный Сказитель, я
вижу, с вами, - она окинула Ривена снисходительным взглядом, и он вдруг
съежился, словно ожидая удара. - Но что это! Вы сражались... значит,
все-таки дело было серьезным. Надеюсь, вы одержали победу, с кем бы вы там
ни бились?

- Вы правы, - промолвил Мертах. Флейта и Барабан тихонько зарычали. Но
Мертах бросил на них лишь взгляд, и они приумолкли.

- Было бы все-таки лучше, миледи, если бы вы не разъезжали по Долу в
сопровождении такой слабой охраны. По всей долине стаями рыщет свирепое
зверье, и даже вооруженный отряд может столкнуться с немалыми трудностями.

- Стражам моего мужа по плечу любая задача, которую перед ними
поставят, - отозвалась она. Высокомерная улыбка застыла на ее лице, словно
сахарная глазурь на несвежем торте.

При этом в отряде Раларта раздались смешки. Люди Брагада, препоясанные
алыми кушаками, схватились за рукояти своих мечей.

Джиннет не обратила на это внимания.

- Теперь, если вы ничего не имеете против, мы продолжим наш путь. День
уже на исходе, и если верить вашим словам, мне, пожалуй, лучше вернуться
под защиту стен вашего Рорима до того, как стемнеет... - Она подобрала
поводья, но слова Мертаха остановили ее:

- А что же Совет? Он уже завершен?

- Нет, - проговорила она раздраженно. - Он пока не закончил работу и
будет длиться, по крайней мере, еще один день. Ваш Варбутт и его сын
оказались весьма несговорчивыми, хотя все бароны Раларта отнюдь не
согласны с их мнением.

Мертах приподнял бровь.

- Неужели? Странная подобралась компания на этот раз... кого только не
приходится тащить к себе в постель!

Она аж побелела, и Ривен увидел, как напряглась рука ее, сжимавшая
хлыст. Она рывком поворотила коня и ускакала прочь. Охрана едва поспевала
за ней. Стражи Раларта скалились, глядя ей вслед, но лицо Мертаха
оставалось мрачным.

- Совет продолжается слишком долго. Все это дурной знак. - Он пришпорил
коня, и тот пустился усталым галопом, взяв направление на Рорим.

Они въехали в Круг через Южные ворота, лейтенант стражей Данан лично
встретил отряд и проводил раненых всадников на усталых конях вверх по
течению ручья Рорима к Внутреннему городу и Дворцу с его голубыми флагами,
развевающимися на ветру. На общинных полях между стенами Рорима вовсю шли
работы. Гостиницы, мимо которых они проезжали, были переполнены. Поклонами
и возгласами люди приветствовали стражей и мирканов. Кто-то, узнав
Ратагана, бросил ему фляжку пива. Тот жестом поблагодарил знакомого,
залпом осушил ее и швырнул назад. Всю дорогу от Ивригара он проехал в
дурном настроении, не проронив ни слова, теперь же гигант воспрял духом.

Они пересекли рынок с его яркими навесами и ломящимися прилавками, с
его тесными загонами, где блеяли овцы. Однако многие из загонов были
пусты. Во взглядах пастухов, праздно сидящих на деревянной ограде,
читалось отчаяние. Громадные кони с трудом протискивались сквозь толпу,
задевая прохожих. Мертах учтиво извинялся. Раненые, испачканные в крови
усталые стражи и их предводители привлекали к себе внимание. Дородные
матроны глядели на них с сочувствием, мальчишки - с восхищением и
завистью.

Они миновали плац, где шли тренировочные бои. Лязг оружия и боевые
клики разносились ветром. Всадники въехали в Рорим по подъемному мосту -
подковы коней прогрохотали по каменным плитам внутреннего двора, где Ривен
сражался с Исполинами, - и остановились перед входом во Дворец. Конюхи тут
же приняли коней. Стражи, на которых не было лат, помогали своим товарищам
спуститься с седла. Байклин тоже вышел во двор. Он выглядел очень усталым,
словно это он - а не они - сражался с гриффешами и провел три дня в седле.
С ним вышла и Мадра. Тревогу у нее на лице можно было различить на
расстоянии в сотню футов. В один миг ее взгляд обежал всю компанию, потом
она повернулась и ушла в дом. Ратаган поймал взгляд Ривена, и тот понял,
что рыжебородый гигант знает все. Ратаган легонько похлопал его по плечу,
лукавая усмешка играла в его бороде.

- Ах, эти женщины...

Они рассмеялись и, разом спешившись, окунулись в толпу, наводнившую
двор.

Позднее, когда ночь тихо опустилась на Рорим, они собрались в комнате
Ривена, не забыв прихватить пару-тройку кувшинов эля. Гвилламон, Байклин,
Ратаган и Мертах. Айса занял свой пост у двери. Флейта и Барабан
растянулись на полу. Вот только Мадры не видно, с горечью заметил Ривен.
Пиво им принесла служанка, которую он не знал.

Хорош, Ривен. Напакостил.

Они расселись и смаковали в молчании прохладный пьянящий напиток. За
окном сгустилась ночная тьма. Оба, - и Байклин, и Гвилламон, - пребывали в
задумчивости, озабоченно хмурясь. Даже шуточки Ратагана не возымели
действия.

Наконец, Гвилламон нарушил молчание.

- Как Аэлин? - спросил он с надеждой. Мертах бросил на отца
предупреждающий взгляд, а Ратаган лишь пожал плечами. Его глубоко
посаженные глаза совсем потерялись под нависшими бровями.

- Да все по-прежнему. И она. И я. Уже ничего не получится, Гвилламон,
как ни пытайся. Надеюсь, мои дорогие друзья все-таки это поймут, наконец.
И моя милая матушка тоже. - Он отхлебнул пива. На лице его промелькнуло
выражение отчаяния, но тут же исчезло.

Гвилламон поморщился.

- Замечательный эль.

Они вновь замолчали. Мертах уже рассказал Байклину о сражении с
гриффешами при Ивригаре. Утром под руководством Орда туда был послан
хорошо вооруженный отряд. Поступали сообщения и о других нападениях на
севере и западе, но до сих пор ничего не было слышно о Лионане с Маллахом.
Они и их люди как будто испарились.

- Но эти переговоры, Байклин, - заговорил Мертах. - Почему они
продолжаются так долго? Брагад упорствует? Чего он надеется добиться?

- Его поддерживают трое из наших ралартских баронов, - в голосе
Байклина сквозила усталость. - Это осложняет дело, должен заметить.
Теоретически, если Варбутт им прикажет, они обязаны подчиниться ему. Они -
его вассалы. Но ты же знаешь, Мертах, что в прошлом Варбутт всегда
принимал то решение, за которое выступало большинство баронов.

- Сейчас не тот случай, - фыркнул Ратаган.

- Да, я знаю. Но прецедент существует.

- Ну, - возвестил гигант, - прямо здесь вот сидят два барона, которые
уж точно будут с вами.

- Бесшабашный Вояка и Изменяющий Облик, - буркнул Мертах себе под нос.
Он был явно встревожен.

- Брагад хочет, чтобы вы оба присутствовали на Совете. Я думаю, он
потому-то и тянул эти три дня, - вставил Гвилламон.

- Он надеется нас заболтать? - усмехнулся Ратаган.

- Не знаю. Он хочет поговорить с каждым из баронов Раларта.

- Он тянет время, - заметил Байклин. - И мне бы очень хотелось узнать -
почему? - Никто ему не ответил. Ратаган снова наполнил их кружки.

- Еще один день, - вымолвил Гвилламон. - Может быть, два. Потом мы
закатим еще один пир и с почетом проводим его. Пусть себе едет куда
подальше.

- И, может быть, выскажем пару ласковых некоторым из наших баронов, -
мрачно проговорил Мертах. - Я думаю, это вовсе не плохо, что Друим
тренирует для нас стражей и ополченцев. Можно немного побряцать оружием...
показать этим строптивцам вроде Маско, кто верховный правитель в Раларте.

Гвилламон кивнул.

- Как раз то, чего он так боится. Впрочем, как говорится, чего боишься,
то и накличешь. Мы просто не можем позволить себе, чтобы барон, у которого
есть такой замок, как Рингилл, плел под носом у нас интриги вкупе с такими
коварными гордецами, как Брагад.

- И супруга его, - добавил Байклин и с извиняющимся видом покосился на
Ривена. Но тот промолчал. Он уже стал понемногу привыкать к мысли, что
Джиннет - не Дженни, а Брагад - не Хью. Но замечание Байклина напомнило
ему о том, что он сам собирался сказать.

- Я здесь уже долго, в Раларте... - начал он, и все взгляды обратились
к нему. - Здесь происходят события и есть люди, которые были и там, в моих
книгах. Люди, которых я раньше не знал и создал лишь силой своего
воображения. А еще у вас тут есть люди из моего мира, которые каким-то
непостижимым образом попали сюда, в Мингниш. Но есть: и такие люди, места