Как бишь твое имя, дейлкарл?
не в восторге от его снисходительно-величавого тона. Ему была гораздо
больше по сердцу простая, дружеская манера, которой придерживались
Звездные Воеводы, герцог Микалегон и даже принцесса Аргира, однако он
сказал себе, что так уж, видно, было заведено в императорском дворце
Стассии - и не захотел выглядеть невежей.
- заметил принц. - Иначе ты бы знал, что к твоему будущему императору и
властелину следует обращаться "ваше высочество". Какими умениями ты
обладаешь, Эйрар?
умением я предпочитаю не пользоваться.
пожалуй, и Гарруса. А в чем кроме чернокнижия ты еще преуспел?
но варварством. Только варвары способны калечить прекрасные молодые тела
ради того, чтобы похвастаться силой. Вот почему наш мудрый закон не
допускает к высоким должностям воинов; после посещения Колодца ты должен
был бы придумать себе иное занятие. Что мы можем сделать для тебя,
Эйрар?.. Кстати, каким образом тебе досталось подобное имя? Пожалуй, оно
могло бы принадлежать члену Дома; мы не вполне уверены в твоем праве
носить его...
Эйрар, предпочтя обойти молчанием первый вопрос: было в этом принце нечто
такое, отчего у Эйрара вставали дыбом волоски сзади на шее.
следующем же броске корабля трангстедец отодвинулся, сделав вид, что всему
виной качка. Улыбка на лице Аурария казалась приклеенной. Он сказал:
и слуги. Кстати, нам доставляет особое удовольствие вливать, так сказать,
новую кровь в жилы древних стран. Даже, если ради этого приходится
раздавать титулы дейлкарлам, среди которых вообще нет
благороднорожденных...
том, как, должно быть, судили о его происхождении Аргира и остальные, ведь
достигли же их ушей какие-то разговоры о его происхождении - вплоть до
недоброй памяти поспешного заявления у врат Салмонессы. Принц Аурарий
сказал с прежней улыбкой:
Впрочем, не лучше ли обсудить это за бокалом вина...
проклятие?
более не властны. Но и это мы можем обсудить... в более непринужденной
обстановке...
было не жарко.
на том же месте, у поручней. Она удивленно посмеялась над его мрачной
неразговорчивостью; лишь через несколько минут она сумела вытянуть из
него, что-де ее братец склонял его к служению Колодцу: истинную причину
Эйрар так и не назвал. Аргира взволнованно играла пальцами, словно
разматывая невидимую нить.
служение, - сказала она наконец, и теперь уже она надолго замолкла, между
тем как Эйрар не сводил с нее вопрошающих глаз. Всей Дейларне было
известно, что и процветанием и самим своим основанием Дом Аргименеса был
обязан именно Колодцу, этому чуду Вселенной. Он рад был бы спросить, но
почтение сковывало уста, и спустя время она заговорила сама:
Аурия, та... а впрочем, слушай... - И она поведала ему эту историю, сидя
на нижнем брусе громадной баллисты, прислонившись спиной к поручням,
кутаясь в теплый плащ от свежего морского бриза, что шевелил ее волосы,
снова и снова роняя на лицо русую прядь - принцесса убирала ее, едва
замечая.
дворяне Дейларны, с завистью смотрите из-за моря и думаете, какое, должно
быть, счастье обладать этим чудом, способным исцелить любую душевную рану.
Но задумывались ли вы о цене умиротворения, которое он приносит? Ведь
умиротворение одного может стать несчастьем другого. Некогда у меня был
братик чуть постарше меня самой - славный, веселый мальчик; мы вместе
росли. По обычаю нашего Дома, мы, дети, воспитывались в крестьянской семье
на западе, в Скроби. Видишь ли, мы, Аргимениды, считаем, что будущие
правители должны хорошо знать свой народ и его нужды. В те дни
предполагалось, что я со временем выйду замуж за какого-нибудь знатного
заморского государя, а для Аурии подыскивали жениха поближе, в графствах
внутри страны. Она ведь должна была наследовать после братика, а Дом не
желал в случае чего никаких иноземных претендентов на трон... Хотя теперь
сомнительно даже, останется ли наш Дом правящим!..
хорошо помню, как они покатыми волнами уходили вдаль, эти холмы... Ты был
когда-нибудь в Скроби? Нет?..
поступали с нами точно так же, как и со своими собственными детьми. У нас
были даже обязанности! Я, например, училась ходить за коровами и доить -
да, из-под этих самых пальцев брызгало в подойник теплое молоко... А мой
братик вместе со жнецами вязал снопы и вместе с ними возвращался, распевая
песни, домой, и пил домашний сидр у костров, которые мы жгли по ночам
каждую осень...
обычно забирали назад во дворец. Мы уезжали по снежной дороге на санях с
колокольчиками, с эскортом всадников, распевая веселые песни. Однажды нам
было позволено взять с собой Бардиса. Дорогою он заметил песца, которого
собаки выпугнули из чащи; Бардис вскочил на ноги в несущихся санях,
выстрелил из лука и уложил его. Я помню: все вокруг было белым, на белом
снегу лежал белоснежный песец, а рядом - алое пятнышко крови.
Бардис снял шкурку и подарил ее Бродри, а не мне. Я даже плакала потом
ночью, в постели. Сейчас бы я, конечно, не стала плакать из-за таких
пустяков, а тогда... хотя я думаю, дело было не столько в Бардисе, -
понимаешь, я уже привыкла считать своим домом хутор, и вдруг опять
оказалась в огромном, холодном дворцовом мраморном зале с его барельефами
и каменными кружевами, на огромной кровати с парчовыми занавесями. И
мама... она была ласкова со мной... но всегда оставалась величественной
императрицей... все время такой царственной, понимаешь? Она как будто не
слушала, когда я пыталась рассказать ей о хуторе. Аурия же все время надо
мной издевалась, дразнила меня "принцессой Мяу" и твердила, что если я
вообще выйду когда-нибудь замуж, то разве только за какого-нибудь
светловолосого языческого принца из Дзика...
Бардис был сыном наших приемных родителей. По мне, так он был куда лучше
всех этих знатных придворных юнцов. Он был таким сильным и столько умел...
а они годились только плясать и хихикать, да еще разливаться соловьями
перед девушками, ну, знаешь, нашептывать всякую чепуху вроде "О моя
красавица!.." Я-то прекрасно знала, что никакая я не красавица - обычная
застенчивая девчонка, ну точно как... Бардис - он тоже погибал от
смущения, попав ко двору. Аурия мне быстро указала все мои недостатки; она
говорила, что у меня ножки-соломинки и ужасный крестьянский загар. Все
правильно, и Бардис в самом деле подарил песцовую шкурку Бродри, а вовсе
не мне.
так что мы часто ходили друг к другу и помогали в разных работах - и сеяли
вместе, и убирали. Из всех девчонок она была моей самой близкой подругой -
сколько ночей мы провели в одной кроватке бок о бок, сколькими секретами
поделились! Одним из таких секретов было, что она, кажется, начала
нравиться моему братику - он всегда подавал ей руку, переходя по камешкам
речку, и очень уж нежно целовал, когда мы здоровались, приходя в гости. У
девушек, знаешь ли, острый глаз на такие дела. Она часто говорила об этом
и все обдумывала, что сказать и как поступить, если однажды он заговорит с
ней о любви.