Чтение 48–й страницы книги ~Дикий белок~

Барбара бросила на него только один взгляд. Главный
инженер схватился за голову. Упырь смотрел на всех с большим
интересом.. Януш и Каролек начали что-то лихорадочно и бурно
обсуждать шепотом.

- Производственным совещаниям место в институте, -
сурово заметил Влодек и повернулся к упырю:

- А почему вы, собственно говоря, замаскировались?

- А вот потому, - спокойно ответил упырь и обвел шлемом
окруживших его слушателей. - Все точно так же реагируют, и
черт знает, чем это обернется. А я, может, хочу сделать
карьеру. Не чиновничью, разумеется, упаси меня Бог от этого.
У меня честная профессия, я ветеринар. А попрут меня с
работы, начнутся проблемы... Так что я вынужден наступить
себе на горло. Публично ни в чем не признаюсь, ни за какие
сокровища. Я вообще ничего вам не говорил, а если что, никто
не знает, как я выгляжу. Я вам еще нужен? А то эта маска
меня задушит...

Ответа на свой вопрос он не услышал. Он оценил
положение и молча пошагал к дороге, на ходу сдирая с головы
, a*(`."*c. На его исчезновение никто не обратил внимания...

***

- А колорадский жук остался, - горестно сказал Каролек,
вытаскивая проекцию подвальных помещений из-под обувной
коробки. - И каждый раз все карты путает мясо. Может,
вегетарианцем стать?

- А жалко все-таки, что мы ничего не можем сделать! - с
тоской вздохнул Лесь, задумчиво глядя в окно. - Вот был бы
номер: руки вверх и - мясо или жизнь! Вы себе представляете,
что могло там быть, в таком багажнике?

- Заткните пасти, последний раз вам говорю! -
взбесилась Барбара. - Ни слова больше на эту тему!

Состояние, в котором находилась драгоценная жемчужина
коллектива, не позволяло легкомысленно отнестись к ее
пожеланиям. Даже безумная храбрость имеет свои границы,
поэтому мужская часть коллектива послушно умолкла. Однако
тема так назойливо лезла в голову, что избавиться от нее не
было никакой возможности и никакая другая тема заменить ее
не могла. Молчание длилось до прихода Влодека.

- Мои дети посетили зоопарк, - объявил он голосом,
исполненным кровавого сарказма.

Никто не откликнулся, потому что зоопарк мог
спровоцировать запретную тему. Лесь и Каролек тревожно
зыркнули в сторону Барбары, а Януш, сидевший впереди нее, на
всякий случай притворился глухим.

- Со школой, - продолжал Влодек ядовито.

Три члена коллектива мысленно прикинули, какие
опасности подстерегают их в связи с темой школы. Школа сама
по себе показалась им не такой уж страшной.

- И что? - осторожно спросил Лесь. Влодек повернулся к
Каролеку:

- Кажется, ты с ног сбился в поисках фазанов для своего
колорадского жука? Ха-ха!

Кровавые ошметки, мясная афера на министерском уровне,
моральное разложение государственных деятелей...

- Ти-и-и... - предостерегающе зашипел Лесь, ибо Барбара
стала поднимать голову от чертежа.

- Что тихо, почему тихо, отцепись! Жаль, что ты в
Австралию не поехал за этим своим жуком!..

- За фазанами, - тихонько поправил Каролек, беспокойно
посматривая на Барбару.

- Что?.. А! Ну да, я и говорю - фазаны! Ты знаешь, где
есть фазаны?! Олух царя небесного, знаешь где?!

Барбара холодным взглядом окинула спину Влодека и снова
склонилась над кульманом. Каролек с облегчением вздохнул.

- Дебилы, полстраны изъездили! - подлил масла в огонь
Влодек, для разнообразия издевательски-презрительным тоном.
- А фазаны в центре города, в правобережной Варшаве! В
зоологическом саду!

- Ты сам ездил по всей стране, - огрызнулся Януш,
прежде чем Каролек смог оценить ценность полученных
сведений.

- Ну, ездил. Разве я спорю... И я олух, точно. Но быть
им не хочу!

- Все равно будешь, - холодно сказала Барбара за его
спиной.

Каролек сорвался с места:

- Надо же! Слушай, ты уверен? Ты серьезно говоришь?

Влодек чуть не обиделся:

- Ты что думаешь, мои дети фазана не отличат? Им задали
даже сочинение про них написать.

Фазаны - ясно как день! Сразу же после фламинго, по
дороге к обезьянам. Можно ехать на трамвае. На меня не
рассчитывай, я иногда все-таки работаю.

- Януш! - умоляюще возопил Каролек. - О Боже! Мы бы
прямо мигом обернулись. Януш уже вставал с места.

- Ладно, бери своих любимых зверушек и покончим с этим
раз и навсегда.

- И я поеду! - напросился Лесь. - Обожаю смотреть, как
кормят птичек. Я поеду с вами, хорошо?

- Да ладно, поехали...

- Тогда я тоже поеду, - вдруг заявила Барбара. -
Хочется посмотреть на что-нибудь осмысленное и нормальное. А
то меня кондрашка хватит.

Покинувший их было Влодек остановился в дверях.
Сердитым взглядом окинул коллектив и жестом, полным обиды,
стал снимать рабочий халат...

Пятеро остановились в зоопарке перед вольером с
фазанами. Каролек лелеял в объятьях коробку из-под обуви,
словно ценную реликвию. Перспектива скорого осуществления
поступка, соответствующего законам природы, подняла
настроение уставшим от мерзостей душам, жадные взгляды
впились в газончик, на котором суетились разнообразные
птицы.

- Посмотрите, не идет ли кто, кормить животных
запрещено, - скомандовал Лесь. - Надо их приманить поближе,
а то не успеют склевать, как эти жучки разбегутся. Цып-цып-
цып...

- Они быстро клюют, - утешил его Каролек и с умилением
открыл коробку.

- Цып-цып-цып, - соблазнительно подманивал Лесь, - гуль-
гуль-гуль.., кис-кис-кис...

Каролек заглянул в открытую коробку, и на лице его
изумление перешло в нарастающее беспокойство.

- Кретин, - комментировал Влодек, - кто же птицу зовет
"кис-кис"!

- Ну, бросай же, чего ты ждешь? - подгоняла Барбара.

Каролек поднял голову и неуверенно посмотрел на них.

- Знаете... Наверное, с ними что-то случилось...
Посмотрите. Они.., того...

Колорадские жуки, которых Каролек и собирал-то на поле
не в расцвете их первой молодости, а потом возил больше
недели в коробке из-под обуви, естественным образом
закончили свой жизненный путь. Никому из коллег как-то не
пришло в голову, что срок жизни насекомого далек от срока
жизни слона, например. Теперь коллектив с удивлением взирал
- раскрошившиеся остатки картофельной ботвы, перемешанные с
останками уже безвредных насекомых. Первым впечатлением
оказалось безграничное изумление.

- Сдохли, - сказал Януш с упреком.

- Ты за ними плохо ухаживал, или сами по себе? -
озабоченно поинтересовалась Барбара.

- Сами по себе, - наставительно высказался Влодек. -
Колорадский жук живет максимум пару недель, а иногда всего
несколько дней. Потом умирает естественной смертью.

- Ну, по крайней мере, теперь не улетит! - обрадовался
Лесь. - Брось туда, пусть фазаны себе поклюют.

Каролек заколебался:

- Ну что ты... Мертвых?..

- Правильно, - поддержал его Януш. - Падалью фазанов
кормить? Нежные создания, вдруг им это повредит?..

Все вопросительно взглянули на Влодека. Влодек пожал
плечами:

- Насчет употребления фазанами дохлых колорадских жуков
нигде не говорилось. Не могу ручаться...

Каролек решительным жестом закрыл обувную коробку
крышкой. Пошел обратно, ускоряя шаг и увлекая за собой
остальных. На главной аллее бросил коробку в урну. Януш
оглянулся: