отрезанное ухо, зажмурился, схватился за лицо - и из-под сведенных судорогой
толстых пальцев брызнула кровь!
Менке противноно завизжал и крикнул, чтобы пленного уруса поскорее прикончили,
потому что он не человек, а злой демон.
тетива. Но что теперь стрела! Он быстрее любой стрелы! И пока она неслась к
цели, Карсидар, почти не прилагая усилий, оттолкнулся от земли, подлетел над
ней, и смертоносный наконечник даже не оцарапал кожу. Зато стрела вонзилась в
живот стоявшего сзади "мучителя", тот упал и принялся кататься по траве,
надрывно вопя.
менее, свои действия он уже не контролировал. Всё происходило как бы помимо его
воли. Карсидаром двигало единственное желание - стереть в порошок, уничтожить
весь этот лагерь, всех ненавистных воинов в кожаных доспехах. Он напрягся,
крякнул - и казавшиеся такими прочными волосяные верёвки вмиг лопнули, точно
сухие былинки. Карсидар расправил плечи, воздел руки к звёздному небу и издал
гортанный боевой клич, вырвавшийся, казалось, из самых потаённых уголков
подсознания.
оружие, немногие уже вооружённые доставали узкие кривые мечи и натягивали луки.
Глупцы! У него достаточно времени, чтобы расправиться и с Менке, и с
остальными.
к лицу пальцами которого продолжала сочиться кровь. Старик сделал шаг, другой,
третий - и угодил прямиком в костёр. Пламя затрещало, ярко вспыхнуло и мигом
охватило Менке.
безвольно выронили его. Стрелы вылетели из луков, но вонзились не в Карсидара,
а в землю либо в других узкоглазых воинов. Впрочем, нашёлся один смельчак с
крепкими нервами, который пусть неуверенно, но всё же побежал вперёд с копьём
наперевес. Его Карсидар "угостил" стрелой из рукавного арбалета.
шатра. Ещё мгновение - и его стены уже пылали вовсю. В зенит ударил сноп
странных голубоватых искр. Прямо с неба, отвесно обрушился сильнейший порыв
ветра, разметал горящий шатёр, расшвырял по сторонам горсти искр. Они попадали
на другие шатры...
огня, в котором бестолково метались вопящие воины. Они сталкивались друг с
другом, отскакивали, один за другим попадали в пламя и живыми факелами неслись
дальше, поджигая клочки сухой травы в степи.
невредимый Карсидар. Он следил за каждой горящей фигурой, следил даже за теми,
кто был слишком далеко. Постепенно душу Карсидара охватывало глубокое
умиротворение - эти дикари получали по заслугам, на плосколицых обрушилось то,
чему они хотели подвергнуть пленника...
отчаяния. Он не боялся за свою жизнь, нет. Зато возникло отвращение к самому
себе. Надо же, до чего довели его эти люди! Заставили устроить грандиозное
пожарище, чтобы расправиться с ними таким страшным способом. Из мастера он в
мгновение ока превратился в палача, нарушил неписаные законы своего ремесла...
Это было слишком!
Карсидара, ибо примерно в течение минуты он был совершенно беззащитен. Его
можно было убить голыми руками, придушить, как беспомощного котёнка, - он не
стал бы сопротивляться. А когда Карсидар понял это, ему стало ясно, что лучше
убраться отсюда подобру-поздорову.
ухо и меч Менке, нагнулся, вырезал вросшую в мочку серьгу с заветным камешком и
спрятал вещицу в кармашек пояса. Брезгливо отшвырнув кривой меч, прислушался к
своим чувствам и определил, в каком месте лежит его собственный меч,
привезенный в лагерь "начальником". Заодно перед мысленным взором Карсидара
предстал стреноженный Ристо, крепко привязанный за уздечку к глубоко вогнанному
в землю колу. Карсидар увидел, как рвётся его конь, пытаясь освободиться от
пут. Ему даже почудилось в отдалении ржание, хотя на самом деле слышать этот
звук было невозможно из-за страшного шума пожара и криков заживо сгоравших
людей. Но верный конь - это действительно то, что нужно в данную минуту.
Выручай, старый товарищ!
исчезли, уздечка отвязалась сама по себе, и конь ринулся сквозь огненную завесу
к хозяину. Перепуганный низкорослый воин попробовал загородить ему путь (уж
больно хорош был трофей!), но Карсидар мысленно подсказал Ристо, куда следует
лягнуть копытом, и неудачник свалился наземь с проломленным черепом.
подбежал к нему и порывисто обнял за шею. Конь издал довольное "хррри" и мотнул
головой. Карсидар мигом очутился в седле, вцепился в уздечку, сжал пятками
конские бока, и Ристо припустил крупной рысью между догорающими шатрами.
Карсидар не мог понять, благодаря чему - то ли просто близился час рассвета, то
ли отсвечивало грандиозное пожарище. По мере удаления от этого страшного места
им овладевало давешнее отчаяние и отвращение к самому себе, к Карсидару-палачу,
сгубившему уйму жизней в течение столь короткого промежутка времени. Хуже всего
то, что он ничего не мог поделать с собой. Это было какое-то наваждение,
бред!..
Неудивительно, что он совсем растерялся и не сумел совладать с конём, когда
перед ним, будто из-под земли, возник рослый воин в кольчуге и островерхом
шлеме, перегородил дорогу копьём и велел остановиться. Ристо шарахнулся в
сторону, встал на дыбы, и Карсидар, вылетев из седла, кубарем покатился по
земле.
Каждое движение отдавалось пульсирующей болью в обожжённом подбородке, что и
привело его в чувство. Он с трудом разлепил веки. В предрассветной мгле
вырисовывались склонённые над ним бородатые лица.
с затравленным видом посмотрел на трёх бородачей. Русоволосый гигант, похожий
на них, пресмыкался перед изувером Менке. Значит, опять враги! Надо сейчас
же...
умираешь от жажды.
на боль в подбородке, он осторожно глотнул, потом ещё и ещё. По-клопиному жадно
присосался к горлышку сосуда. Да, именно влаги ему как раз не хватало.
раз заботятся о нём. Не то, что плосколицые, которых он...
дикарей, ему сделалось дурно. Однако он успел освежиться и прополоскать рот,
смыв горечь жёлчи, поэтому всё обошлось более или менее благополучно.
цел?
перед ним.
он сообразил, что с ним происходит нечто в высшей степени странное: слова,
которые произносили эти люди, были ему совершенно незнакомы, но он, тем не
менее, понимал их! И не только отдельные слова - он до тонкостей улавливал
смысл их речей. С бородачами же ничего подобного не происходило, и то, что
говорил им Карсидар, оставалось для них полнейшей загадкой.
чужой язык, и это, конечно, хорошо. Однако беда в том, что он не имеет ни
малейшего понятия, как говорить на этом языке. Разумеется, мелькнуло в голове
Карсидара, слушая разговоры, он быстро запомнит нужные слова и целые фразы,
научится правильно их произносить и тогда сможет сносно объясняться... Но
бородачи ждут немедленного ответа, напряжённо вглядываясь в его глаза. А
отвечать-то нечего!..
сопровождая слова порывистыми движениями рук, раздельно, почти по слогам
повторил:
тут Карсидара осенило: жесты! Так просто. И главное, понятно без слов.
принял сидячее положение. Затем с осторожным любопытством осмотрелся.
Оказалось, что кругом ровная гладкая степь, поросшая кое-где чахлыми лозами.
Горизонт скрывали клочья довольно густого предутреннего тумана, но каких-либо
признаков изменения ландшафта за видимыми пределами не было. Правда, туман...
Возможно, поблизости есть озеро или река. Вот, значит, каков он, загадочный
Ральярг, колдовская страна! Обыкновеннейшая земля. Хотя, с другой стороны, чего
же ещё можно было ожидать?
стоял четвёртый воин, без бороды, но с длинными усами, который присматривал за
лошадьми. Пятый же, безусый и безбородый, держал под уздцы Ристо. Вот кому
Карсидар искренне обрадовался!