загородили собой Наташу, стараясь, чтобы девушка была посредине. Церковь
продолжала дрожать, но к стуку дерева прибавился какой-то новый звук,
похожий на скрежет. Он доносился отовсюду - и сверху, и с боков, но более
всего - из-под бревен пола. Казалось, чьи-то гигантские когти скребут
из-под земли, пытаясь добраться до людей. Затем послышался стук - кто-то
бил в стены, от чего зашатались и начали сходить с мест доски, закрывавшие
окна.
Господа, ваши предложения?
никто даже не понял, что случилось. Арцеулов лишь заметил какое-то
странное движение там, где лежало тело профессора. Он всмотрелся в темноту
- полушубок, которым был накрыт Семирадский, медленно сползал в сторону.
руки упали вдоль тела, закоченевшие пальцы начало сводить судорогой.
медленно приподниматься. Берг тихо вскрикнула, но сдержалась, закрыв рот
рукой. Богораз, растерянно сняв очки, протирал стекла, не очень доверяя
собственным глазам. Арцеулов понял, что нужно действовать немедленно.
револьвер. - Наталья Федоровна, вам лучше отвернуться...
пальцами стали медленно сгибаться в локтях. Мертвец уже не лежал, он
полусидел, время от времени подаваясь вперед, словно какая-то неведомая
сила поднимала его со смертного ложа.
что-нибудь понимаешь?
кладбище, мертвое лицо генерала Ирмана... Он поднял карабин и нерешительно
поглядел на брата.
Иннокентьевич жив... Ведь этого же... такого не бывает...
рассказ о тибетском монастыре. - Отойдите, господа, прошу вас!
почерневшие бревна пола, и покойник начал, чуть пошатываясь, вставать. На
уже успевшем закоченеть лице что-то вздрогнуло, затрепетали посиневшие
веки, медленно открылись глаза. Это были не добродушные и всегда ироничные
глаза Семирадского - взгляд был тяжел и злобен, как будто кто-то другой
смотрел через них на мир.
напоминал профессорский, но Богораз, как завороженный, замер, а затем
сделал шаг вперед.
неожиданной силой вырвался и шагнул к мертвецу. Побелевшие губы
Семирадского дрогнули в нечеловеческой усмешке, скрюченные пальцы
потянулись вперед. Богораз медленно, как будто через силу, сделал еще шаг.
Мертвец, чуть покачиваясь, наклонился вперед, почти доставая кончиками
пальцев до горла Семена.
себя. Скрюченные руки мертвеца рванулись вперед, но поймали лишь пустоту.
И тут Арцеулов выстрелил. Промахнуться даже в полутьме было невозможно -
пуля вошла прямо в лоб покойного, страшные глаза на миг закрылись, но в
следующее мгновение мертвец вновь скривил губы в ухмылке и, бросив полный
ненависти взгляд на капитана, шагнул вперед. Лебедев попытался загородить
дорогу, но тяжелая рука с невиданной силой ударила его в плечо, отбросив в
стороны.
Мертвец медленно надвигался, держа полусогнутые руки перед собой, словно
ощупывая воздух. Вторая пуля вошла в висок, но покойник даже не вздрогнул.
шее мертвого, но рука со скрюченными пальцами с неожиданной ловкостью
перехватила оружие и сильным движением чуть было не вырвала его. Степа
вцепился в карабин и несколько секунд пытался удержать его, чувствуя, что
вот-вот холодная рука мертвеца завладеет оружием. Арцеулов чертыхнулся -
он не мог стрелять, опасаясь влепить пулю в голову Косухина. Наконец Степа
изловчился и резко дернул карабин, вырвав его из мертвой хватки, но не
удержался и сам упал на пол. Мертвый профессор, тут же потеряв к нему
всякий интерес, бросился вперед. Его движения изменились - они стали
заметно быстрее и точнее, словно к покойнику прибывали силы.
прикрывая собой замершего и словно онемевшего Богораза. Еще одна пуля,
выпущенная из "бульдога", вошла в затылок, но покойник вновь не
отреагировал и лишь негромко зарычал, словно предчувствуя победу. Огромные
руки легли на плечи девушки, а затем медленно поползли к ее горлу.
руках. Стрелять они не могли - пули, не причинявшие вреда мертвецу,
непременно попали бы в Наташу. Степа уже успел встать, карабин он держал
по-прежнему в руках, но тоже не стрелял, лихорадочно пытаясь найти выход.
последних сил оттолкнуть холодное закаменевшее тело. Арцеулов одним
прыжком оказался рядом, схватил покойника за руку, пытаясь разжать
скрюченную кисть. Впрочем, это было все равно, что сдвинуть каменную
статую - мертвец даже не двинулся с места, лишь из пробитого пулей горла
вновь донеслось хриплое рычание.
сунул руку за отворот полушубка и выхватил спрятанный там широкий нож. В
тусклом свете догорающих свечей мелькнуло гладкое блестящее лезвие.
Косухин ловко перехватил оружие на лету и бросился к мертвецу. Подскочив
сзади, он быстро, почти не целясь, вонзил лезвие туда, где у живого бьется
сердце.
Степа выхватить не успел, еле сообразив отскочить в сторону. Глаза
мертвеца закрылись, но тело продолжало жить своей странной жизнью, оно
билось и подергивалось, пытаясь сдвинуться с места. Острие ножа начало
медленно выползать из груди, пробив грудную клетку насквозь.
ногах Берг и помог ей присесть на брошенный Лебедевым полушубок.
пробудившись от глубокого сна. - Что здесь было? Я ничего не помню...
Прямо на него глядело еле различимое в темноте неподвижное лицо - те, кто
окружали церковь, подошли совсем близко, но стояли по-прежнему недвижно,
не пытаясь войти. Что-то сдерживало их - или серебряный перстень, лежавший
у порога, или еще что-то, ведомое лишь им и их хозяину.
со спиртом, достань. Хлебнем по глотку...
но все тише и тише, словно неведомая сила уходила, даруя мертвецу
долгожданный покой. Спирт пришелся кстати - горячее тепло побежало по
жилам, и в головах немного прояснилось.
напряженно размышлявший. - Я был, похоже, загипнотизирован...
совестно. Право, вы напрасно рисковали из-за меня жизнью!
не понимаете, что им были нужны прежде всего вы...
повторила Берг слова Венцлава. - После смерти профессора Семен Аскольдович
последний, кто разбирается в научной программе полета. Понятно теперь,
почему первая пуля предназначалась Глебу Иннокентьевичу...
впавшему в раздумье Богоразу. - Ты это тогда насчет руки... ну, костей...
неплохо сообразил. А теперь стреляли в голову - и ничего...
осведомился Богораз, как будто речь шла о рутинном научном эксперименте.
- Госпоже Берг плохо...
мы - ученые - как известно, люди ненормальные. Впрочем, Николай Иванович,
когда у вас при заходе на посадку не сработал двигатель, вы предпочли не
диктовать по радио завещание, а целый час описывали поломку.
программа была бы сорвана, а эти подробности могли помочь.