Чтение 48–й страницы книги ~Солдаты Вавилона~

Так прошла неделя.

Чужое нервное присутствие внутри не доставляло беспокойств: Стелла
будто бы несла в кулаке неразумную птичку, которую следовало защитить от
котов. Иногда она задерживалась у клетки с горными львами. Наверное, их
следует продать: дрессировщик Бигл пропал где-то в круговерти Кикоя... Но
что-то удерживало ее от быстрых решений.

На восьмой день Адам вышел во двор гостиницы.

Стелла поддерживала его под руку, и он не отстранялся - но просто
потому, что ее прикосновение было ему приятно. Шел пятый час дня,
кончилось второе дневное представление, и впереди ждало вечернее, самое
долгое и тяжелое. По двору сновали какие-то люди, из конюшни слышалось
возбужденное ржание. Пахло горячей кухней и лошадьми. Мальчишки лет
шести-семи деятельно тузили друг дружку у забора. Собаки в
разнообразнейших позах валялись в пыли и чахлой серой траве.

- Мух нет, - сказал вдруг Адам.

- Что? - не поняла Стелла.

- Куда делись мухи? Их же было...

- Не знаю... - удивленно покрутила головой Стелла. Мух действительно
не было.

Неприятное - смычком по ногтю - ощущение возникло и тут же растаяло в
груди. С мухами действительно было что-то связано, из той, бывшей,
ненастоящей жизни. Какое-то предупреждение... или сигнал?

- Надо уезжать, - сказал Адам. - Ехать дальше. Засиделись.

- Да, - сказала Стелла. - Раз ты здоров, то можно ехать. Завтра
чтобы...

- Я не помню - про мух, - в голосе Адама прозвучало отчаяние. - У
меня будто дырка в мозгах, и ветер в дырке... - он посмотрел на Стеллу,
наклонился и заглянул ей в глаза. - Скажи - ты помнишь?

- Что-то помню, - пробормотала Стелла. - Неопасное что-то...

- Повелители мух, - вдруг прошептал страшным шепотом Адам; глаза у
него расширились и стали как у гернота: огромные и блестящие. -
Приближаются Повелители мух...

Странный вибрирующий гул произвели эти слова. Земля слегка качнулась
под ногами и повернулась немного - со всем, что на ней было. И по всему,
что было на земле, прошла мгновенная рябь, и на миг все покрылось
трещинами, и в этих трещинах проступило что-то другое, чего не успел
увидеть глаз и охватить разум - а потом трещины затянулись и все стало,
как было: чересчур яркой, четкой, подробной и законченной картинкой,
раскрашенным картоном, еще пахнущим сырой гуашью...

Если уходить, то немедленно - бросая все, верхами... и тем самым
выдав себя. Или положиться на маскировку - и тогда держаться до конца.
Равновесное положение... Нет - Адам не доскачет. Решено.

- Утром, - повторила она. Адам с тоской смотрел на нее.

ТОУН АЛЕКСАНДР ДЖАЛЛАВ

- Расслабься, Бо, - сказал Джаллав. - Ты не в строю. Ну-ка, расстегни
мундир...

Зоунн сморщился, потом улыбнулся.

- Так уже лучше, - похвалил Джаллав. - Напомню, господа: в этом
кабинете и в этом кругу - на "ты" и без званий.

- Как-то это против того, что... - Зоунн запнулся, - ты говорил на
Круге.

- Круг Кругу рознь, - сказал Джаллав. - Ладно, ближе к делу. Бо, что
это за херня произошла с Ксименом?

- Спонтанное возвращение, - пожал плечами Зоунн. - Теоретически
возможно. Правда, раньше не наблюдалось.

- Вот именно. Притом - через слой.

- Нет, Алек, не через. Вав - ближайший...

- Я оговорился. Через воплощение.

- Ну, мы мало что знаем о природе спонтанных перебросов.

- Ты не находишь, что с Ксименом вообще происходит что-то странное?

- Нахожу. Но пока не могу сказать, что именно.

- Он сейчас в статусе наблюдателя? Кто с ним на связи?

- Топ-Ворош. Ну, ты помнишь - который работал по Препарии.

- Этот седой? Помню. Но, кажется, Тим собирался его вычистить?

- Я передумал, - сказал Ауэбб.

- Ну, и?..

- Он в прежнем облике, - сказал Ауэбб. - Вито Ивонни, эрмер. Весьма
пассивен. Они все пока ведут сбор информации и первичный ее анализ. Боюсь,
что дальше они так и не продвинутся.

- А больше нам там опереться не на кого... - не то спросил, не то
подвел итог Джаллав. - Нужно послать подкрепление Ксимену - и попробовать
реверсировать его самого. Хотя бы частично - чтобы он мог принимать
информацию.

- Это мы уже делаем, - сказал Ауэбб.

- На то, чтобы подготовить группу, уйдет еще часов сто, - сказал
Зоунн.

- А с другими нашими потерявшимися контакт не установлен? - спросил
Джаллав.

- Нет, - сказал Зоунн. Ауэбб молча покачал головой.

- Понятно, - сказал Джаллав.

- В сущности, Ксимен косвенным путем ведет розыск остальных
исчезнувших, - сказал Зоунн. - Мы считаем, что выброс пси-лавверов за
пределы уровня Вав происходит путем усвоения ими особого артефакального
кодона. Ивонни как раз и занят поиском источника этих кодонов. Когда мы
найдем источник, нам будет легче искать наших людей.

- Так давайте ему поможем. Проведем симулирующую операцию...

- Я уже думал об этом. Но, Алек, - Зоунн поднял руку в знаке
"возражения не принимаются", - операция состоится при одном условии: пойду
я.

Повисло молчание.

- Хорошо, - сказал, наконец, Джаллав. - Назначь своего преемника.
Сколько нужно на подготовку?

- Ничего, - сказал Зоунн. - Все уже готово. На Йод меня встретят.
Оттуда пойду на авторежиме.

- Значит, ты уже все подготовил? - покачал головой Джаллав.

- Как вариант. Тим обеспечивает слежение и передачу данных Ксимену.
Если потребуется, за мной отправится Марон.

- Который вытащил Ксимена?

- Да.

- Ну что же, господа сайры... - Джаллав встал. - Успеха вам.

Зоунн не ответил, просто поднялся и вышел из кабинета. Дверь он
открыл левой рукой, а через порог переступил правой ногой. Дверь так и
осталась открытой.

- Тим, - сказал Джаллав. - Ты постарайся, Тим.

Ауэбб кивнул.

Джаллав закрыл за ними дверь, вернулся на свое место и с минуту
сидел, стараясь не думать ни о чем. Потом нажал клавишу интеркома.

- Это тоун. Малигнана ко мне.

Малигнан вошел почти сразу - будто стоял под дверью и ждал. Он был
тонкий и угловатый, будто произошел не от обезьяны, а от кузнечика или
богомола. И голос имел подстать: высокий и скрипучий.

- Вы призывали меня, владетельный тоун?

- Садитесь, Малигнан, - улыбнулся Джаллав.

- Не смею.

- Садитесь.

- Помилуйте, не смею!

- Повелеваю: садитесь.

Малигнан сел. Он был, пожалуй, единственный, кто относился с пиететом
к старинному ритуалу. Все сменилось в Ордене, лишь чины и звания
задержались - да громоздкий протокол официальных приветствий.

- Я прочел ваш обзор, Малигнан, - сказал Джаллав, - и хочу задать
несколько вопросов. Я знаю, что вы осознанно отказались от роли аналитика,
но лучшего, чем вы, специалиста по уровню Хет в Ордене, к сожалению...
извините, я сказал бестактность. Малигнан, я прошу вас ответить на те
вопросы, которые задал бы аналитику.

- Владетельный тоун, если это приказ...

- Нет, Малигнан, это не приказ. Вы имеете право отказаться. Я знаю,
какими мотивами вы руководствуетесь, и уважаю их. Поэтому, если вы
откажетесь, я начну сам ломать голову над этими вопросами, но это займет
гораздо больше времени, а у нас его нет.

Малигнан молчал. На его лице ничего не отражалось. Потом он сказал:

- Хорошо. Я принимаю на себя ответственность за все, что я скажу, и я
надеюсь, что владетельный тоун простит мне мое уклонение от обета.

- Спасибо, Малигнан. По-вашему, откуда взялись герноты?

- У меня два предположения, - сразу сказал Малигнан. - Возможно, это
аналог тому феномену, который произошел в уровне Вав: занос из Алефа
генного материала. А возможно, они пришли из другого уровня. Насколько я
помню, в Шин описывались похожие существа.

- Похожие - и только, - возразил Джаллав.

- Кто гарантирует, что нам известны все уровни? - пожал узкими, почти
несуществующими плечами Малигнан. - Я подозреваю, что уровни, где
Преображение произошло давно, становятся закрытыми и неощутимыми для нас.

- И тогда герноты...

- Люди, прошедшие через Преображение.

- Другими словами - вочеловеченный Противник?

- Можно сказать и так. Но это лишь одно из проявлений