Чтение 48–й страницы книги ~Звездная тень~

просто не додумались? Если последнее -- то я бы тут преуспел. На одной лишь
идее одевать женские романы в яркие обложки сколотил бы капитал, купил
особняк... Тьфу. Наверное, куалькуа в чем-то был прав, расслабился я.
Особняк мне подавай. Купил бы барабан, щенка-бульдога, а потом женился...

Закрыв шкаф, я пригладил волосы и вышел в коридор. Почему-то хотелось,
чтобы все еще спали. Нехорошо, конечно, но я побродил бы по дому, поискал
бы настоящих книг, попытался поработать с местной информационной сетью...

В большом холле, куда, на американский манер, вела входная дверь, сидела
Рада. Читала книгу.

-- Доброе утро,-- негромко сказал я.

Женщина подняла глаза:

-- Доброе утро, Петр. Ты отдохнул?

Нет, она старше меня. Гораздо старше. Под обманчиво юной
внешностью -- такой жизненный опыт, что мне и не снился. В ней была сила...
я почувствовал себя маленьким и слабым.

-- Да, спасибо. Словно заново родился.

-- Идем, я тебя покормлю. Мои мужики еще спят,-- Рада отложила книгу. Я
невольно покосился на обложку -- все тот же строгий тон
оформления...-- "Храм Аннаинского прародителя". Вот, взялась классику
перечитывать.

-- В той комнате тоже много книг,-- осторожно сказал я.

-- Там? Ой...-- Рада засмеялась.-- Последний раз там жила моя
подруга... гостила у нас в прошлом месяце. Там ведь одни женские романы.

Ну слава богу, она этого не читает...

-- Да, я понял. А у вас принято так оформлять все книги? Обложки без
картинок, и на иллюстрациях... нет людей.

Кажется, она удивилась:

-- Это ведь неадаптированные издания. Понимаешь...-- Рада
смутилась: -- Знаешь, Петр, я словно ребенку объясняю! Только не обижайся!

-- Не буду.

-- Ну, это дешевое издание. Общетеневое. Макет собран так, чтобы не
было иллюстраций, раздражающих какую-нибудь расу.

_Уточни_! -- пискнул куалькуа.

-- А что, такое возможно?

-- Петр, подумай, неужели сентиментальной старой женщине будет приятно
читать книгу, а потом наткнуться на изображение двух целующихся пауков?

Ответа она дожидаться не стала. Засмеялась и взяла меня за руку.

-- Петр, ты не переживай. Я понимаю, ты солдат. Здорово то, что ты
вообще заинтересовался литературой. Хочешь, подберу тебе несколько
интересных книг для начала?

Вот так.

Очевидно, мой вопрос был из разряда "а почему буквы черные, и все такие
разные?" И теперь я значусь среди грубых солдафонов, робко интересующихся
литературой.

Впрочем, по сравнению со сказанным Радой это была мелочь, не стоящая
внимания. Другие расы!

Тень объединяет не только гуманоидные цивилизации. Есть еще и пауки,
наверное, есть и медузы, птицы, насекомые...

Просто мне два раза подряд повезло.

Я прошел за Радой в столовую. Судя по размерам стола, здесь гостей
принимали толпами. Завтрак был плотным и вкусным. Я осилил порядочную
отбивную и салат, от каких-то затейливых сладостей отказался.

-- У тебя уже есть какие-то планы? -- спросила Рада, садясь напротив с
чашечкой чая.-- Подумал о жизни?

-- Я только о ней и думаю,-- мрачно признался я.

Рада кивнула. Ее взгляд задержался на моей щеке.

-- Шрам не мешает?

-- Нет. Не особо.

-- Может быть, убрать?

А чего, собственно говоря, ожидать от людей, живущих сотни лет? Такую
мелочь как рубец и на Земле смогли бы убрать.

-- Попозже...-- уклончиво ответил я.

Рада вздохнула. Посмотрела в окно:

-- Петр, поблизости есть свободная земля. Формально она принадлежит
нам, так что проблем не будет... У тебя имеются сбережения?

-- Нет.

-- Ничего. Ты можешь взять кредит. Наверняка у тебя есть специальность,
необходимая планете... Построишь дом...

-- А нет поблизости юной девушки на выданье? -- полюбопытствовал я.

-- Поблизости нет, но...-- Рада испытующе глянула на меня.-- Петр, я
чего-то не понимаю. Ты хочешь вернуться в тот мир, откуда пришел?
Отомстить, или спасти кого-то?

-- Нет. Тот мир мстит себе сам. И спасается пусть сам, как умеет.

-- Тогда я совсем ничего не понимаю. Тебе... что-то не понравилось?

-- Все очень хорошо,-- искренне ответил я.-- Спасибо.

-- Мы ничем тебя не обидели?

Господи, ну вот, пора воскликнуть: "Они что, такие милые люди?"

-- Рада, мне даже трудно объяснить, как я вам признателен.

-- Да за что?

Я покачал головой. И впрямь -- не объяснить. За тепло? За незаданные
вопросы? За готовность помочь незнакомцу?

-- Рада, у меня есть родина. Планета Земля... ну да, я понимаю, это
звучит как масло масляное, только нет у Земли иного названия. Я очень люблю
ее.

-- Там хорошо?

-- Там плохо, Рада. Там чаще плохо, чем хорошо. Но ведь любят не за
это.

Женщина казалась сбитой с толку.

-- Зачем же ты покинул _свою_ Землю?

-- Потому что ей угрожает опасность. Нелепая, случайная, неотвратимая.
Я надеялся найти где-нибудь помощь.

-- Внешняя опасность? -- тон Рады стал тверже.

-- Ох. Пожалуй, да. У нас и внутренних проблем -- море. Вот только
сейчас речь идет о том, уцелеет ли планета вообще.

-- Что-то вроде...-- Рада поморщилась,-- Хрустального Альянса? Я
слышала, сейчас активизируется Ночная Альтернатива. И, вроде бы, Оранжевая
Группа...

-- Нет. Рада, ты никогда не слышала о таком мире -- Родина?

-- Это самоназвание?

-- Да. Я называю их Геометрами... потому что они выровняли свои
материки по циркулю и линейке.

Рада засмеялась, смущенно прикрыла лицо:

-- Ой... извини. Но это действительно так нелепо... Нет, я не слышала,
Петр.

-- А о Конклаве?

-- Религиозная секта двоякодышащих?

-- Нет. Что-то вроде империи. В нее входят Сильные и Слабые расы...
Хикси, Даэнло, Торпп...

-- Расы не могут делиться на сильных и слабых.

-- Они -- делят.

Рада кивнула:

-- Я понимаю. Это и впрямь отвратительно. Но я никогда про таких не
слыхала. Вас хотят завоевать?

-- Уничтожить.

-- Совсем неприятно,-- вздохнула Рада.

Тон у нее был умеренно огорченный, будто я сказал, что чужие собираются
постричь всех землян наголо, или велят срочно сократить потребление
"кока-колы". Неприятно! Надо же! А я-то думал, что это все-таки трагедия,
пусть и небольших масштабов...

-- Доброе утро, Петр.

Я повернулся. В дверях стоял Кэлос. Одет он был в строгий костюм,
который на нем смотрелся довольно нелепо. Еще бы галстук -- и можно
приглашать на банкет...

Кажется, он стоял тут давно.

-- Петр, я не хотел мешать вашему разговору. Повтори название планеты
Геометров.

-- Родина.

-- Нет, я прошу фонетическое звучание. Ты знаешь их язык?

-- Да...-- с легким усилием я представил Катти, Тага...-- Родина.

-- Кажется, я слышал о ней,-- Кэлос все более и более хмурился.-- Петр,
они давно в Тени?

Куалькуа во мне вздохнул, но промолчал.

-- Они не в Тени. И моя Земля -- тоже.

Кэлос и Ради переглянулись.

-- Ну, что я говорил? -- спросил Кэлос.-- Я вчера подумал, что ты
извне, Петр.

-- И вы не удивлены? -- воскликнул я.

-- Чему? -- Кэлос потер переносицу.-- Тень велика, но Вселенная куда
больше. Рано или поздно... приходят новые расы.

Из-под его руки в столовую проскользнул Дари. Смущенно глянул на меня,
бочком подошел к матери. Прижался к Раде, пробормотал:

-- Доброе утро...

Я молчал.

Я не способен был говорить.

Все ухищрения, вся маскировка, они выеденного яйца не стоили!

У них даже любопытства особого нет!

-- Петр, нам надо поговорить наедине,-- Кэлос кивнул Раде.-- Ему будет
проще.

-- Да, конечно,-- женщина, казавшаяся такой молодой, посмотрела на меня
глазами мудрой старухи. Рассеянно обняла сына.-- Петр, доверься Кэлосу.