Чтение 48–й страницы книги ~Лабиринт отражений~

Словно исполинский стакан накрывает тридцать третий уровень. Я мог бы
подумать, что именно так выглядит капсуляция "Лабиринта", если бы не ужас
и растерянность на лице Дика.

В игру вступил "Аль-Кабар".

Но Дик склонен винить во всем меня. Он срывает винтовку - и я
реагирую, не думая. Плеть бьет его по шее, обезглавливая с энтузиазмом
безработного палача.

Раз-два, раз-два! Горит трава,

Взы-взы стрижает меч...

- произносит Неудачник.

Я хватаю его за плечи, толкаю к огненной воронке. За нашей спиной
новый вихрь разгорается на теле Крейзи Тоссера.

- Зачем? - успевает спросить Неудачник.

Надо спешить. Сейчас, когда хакеры "Лабиринта" и "Аль-Кабара" сошлись
в схватке за тридцать третий уровень - самое время удирать. "Варлок" - не
просто убийца. Это еще и туннель, буравящий глубину.

- Чтобы вернуться! - кричу я, вталкивая Неудачника в синее пламя, и
прыгая следом.

Огонь.

Мы падаем.

Спираль синего огня - стенки туннеля, фиолетовый туман - плоть его.

Туманные зеркала под нашими ногами - мы разбиваем их в падении. Лица
в зеркалах - как тени, пространства - как бледные акварели.

Разрушенный вокзал первого уровня... госпиталь двадцать первого...
собор пятидесятого! Я даже различаю оскаленную морду Принца Пришельцев,
огненный всполох его наплечного гранатомета - но мы уже проносимся мимо.

Улица Диптауна - лица прохожих, капот такси, рекламная вывеска "Лишь
поработав на...

Книжный магазин - радуга переплетов, девочка в очках, листающая
журнал - шелест страниц, как гром, парень за кассой...

Синие молнии ползут по моим рукам.

Неудачник в облаке бирюзового пламени.

Супермаркет - прямо перед глазами мелькает банка апельсинового
конфитюра. Пустая.

Зоомагазин. Белый кролик в клетке...

Интересно, бывают ли галлюцинации в глубине?

"Варлок" должен угомониться. В него встроен счетчик пройденных
пространств, но Маньяк не обещал, что тот сработает как надо. Возможности
испытать вирус у него не было...

Равнина, какая-то невообразимо плоская, выгоревшая, четыре машины
ползущие по ней...

То ли облака, то ли море белого пуха, хрустальные деревья до
горизонта, седой старик в белой хламиде до пят, провожающий нас
растерянным взглядом, пение арф...

Багрово-черное кружение, низкий гудящий рев, серная вонь и блеск
стали во тьме...

Голубые разряды хлещут сквозь нас, каждый волосок на коже
потрескивает и колется, словно врастая в тело.

Зеленая поляна, по которой носится, одурев от восторга и энергии,
маленький щенок. Тявканье вслед...

Остановись, "Варлок", остановись!

Бушующее море, звезды в разрывах туч, соленый вкус на губах,
крошечная яхта, несущаяся вниз с волны, на носу, цепляясь за снасти, голый
по пояс мальчишка с гарпуном в руках...

Полутьма, круглый зал, стены из экранов, кресло, похожее на трон...

Это зеркало не разбивается, всасывает нас в себя - и выкидывает на
холодный мраморный пол. Ощупывать кости времени нет.

Вскакиваю, занося плеть для удара.

Но опасности, похоже, нет. На кресле-троне восседает плотный мужчина
средних лет в немыслимо пышной и одновременно полувоенной одежде. Грудь
усыпана орденами. Нас он словно не видит - все его внимание приковывает
существо на самом большом экране. Существо напоминает огромного красного
муравья.

- Мы должны объединить усилия! - вещает мужчина. - Вместе наши
расы...

Помогаю Неудачнику подняться. Мы вывалились на сервер какой-то игры.
Неплохо.

- Люди показали свою лживую натуру! - рявкает муравей с экрана. - Мы
развеем в пыль саму память о вас!

Экран тухнет, мужчина прижимает к лицу ладони и замирает,
раскачиваясь.

- Что это? - спрашивает Неудачник.

- Игра, - объясняю, озираясь в поисках выхода. Дверь есть, но
непохоже, что ее возможно открыть. Помещение похоже на командный бункер
ракетной базы, как ее изображают в кино. Строгость обстановки нарушает
лишь рваная дыра в потолке - оттуда еще сочится сиреневый туман, падают и
рассыпаются в пыль зеркальные осколки. "Варлок" еще продолжает работать,
по инерции держась за несколько ближайших серверов.

- О чем игра?

- О звездных войнах.

Подхожу к мужчине. Ступеньки трона сделаны из хрусталя. Это скользко
и дьявольски неудобно.

- Эй, спаситель человечества! - стучу игрока по плечу.

Мужчина выпрямляется в кресле. На глазах - скупые мужские слезы.

- Денеб! - приказывает он. Экран вспыхивает, на нем - офицер,
количеством орденов соперничающий с игроком. - Полковник! Выводите эскадру
на орбиту Сола!

- Но, император, наша планета беззащитна...

- Главное - сохранить родину человечества! - чеканит император.
Полковник кивает, с мукой на лице:

- Приказ будет исполнен, император!

Заслоняю "императору" лицо ладонью. Может быть мы для него незримы?
Но мужчина отталкивает мою руку и бормочет:

- Помехи... связь ненадежна...

Ой-ей-ей! Это ж надо - так мимолетно найти себе работу! Дип-психоз в
разгаре. Мужчина просто не хочет нас видеть - это не укладывается в
стереотипы простенькой стратегической игры, в которую он погружен.

- Как выйти? - кричу я. - Выход!

Он тянет руку, давит на какую-то кнопку. Сознанием он нас не
воспринимает, но подсознательно готов сделать все, чтобы устранить
"помехи". Движения его вялые и неуверенные. По меньшей мере сутки в
глубине. За моей спиной с гулом открывается дверь.

- Что с ним? - Неудачник подходит ближе.

- Дип-психоз.

Оглядываюсь на дверь. Надо спешить. "Варлок" оставил следы, их рано
или поздно найдут. А у бедолаги-императора наверняка включен таймер...

- Мы уходим? - спрашивает Неудачник.

Да, я и нарушил кодекс дайверов, применив оружие против Анатоля и
Дика. Но все-таки я дайвер. Страж глубины.

Если не я, так кто же?

- Вика! - командую я.

- Леня? - голос "Виндоус-Хоум" глух и скучен. Машина перегружена, у
программы не осталось сил на красивости.

- Стандартный набор снаряжения.

Пауза. Очень долгая. Потом карманы начинает оттягивать груз.

Скидываю с себя изодранные - неужели в падении сквозь зеркала? -
остатки защитного комбинезона. Остаюсь в одежде Стрелка, аккуратно
сворачиваю плеть - та вновь превращается в пояс.

- Что ты будешь делать?

Неудачник - само любопытство.

- Вытаскивать!

Сейчас мне нужно перехватить канал связи, соединяющий игрока с его
домашним компьютером. Взломать защиту - вряд ли она очень сложна, судя по
всему, передо мной типичный "чайник". Потом либо запустить дип-программу
выхода, либо обнулить таймер.

Достаю из левого кармана темные очки, надеваю. Тьма почти
непроглядная, лишь в основании трона сверкает, вьется оранжевая нить. Вот
он, канал. Оглядываю комнату. Вижу собственную "пуповину", кольцами
валяющуюся на полу и уходящую в прогрызенный "Варлоком" туннель. Это
плохо, значит, мы не подключились к серверу игрока, а вошли неизвестно
откуда. Мой канал сейчас может кружить по континентам, прыгать на
спутники, скользить по волоконной оптике на дне океана. Много их было,
пространств на пути от "Лабиринта"... да и сейчас они рядом. В туннеле
проблески света, временами вываливаются гаснущие обрывки нитей.

А от Неудачника и впрямь никаких сигналов не идет. Или идут, но
слишком хорошо замаскированные для простенького сканера. Только
неподвижный темный силуэт, взирающий на мою работу.

В правом кармане у меня металлическая коробочка. Открываю ее - на
мягкой подстилке шевелится, сучит лапками сверкающий изумрудный жук. Беру
его, он энергично вырывается, нацеливаясь на мой собственный канал. Э,
нет, дружок! Не туда.

Сажаю жучка в основание трона, он замирает, подергивая головой. Потом
ныряет в оранжевую нить.

Теперь будем ждать - и надеяться, что на компьютере "императора" лишь
стандартный антивирусный набор.

- Кто?

Вначале мне кажется, что это голос Неудачника. Такой же ровный,
неэмоциональный. Но когда я оглядываюсь, в зале нас уже четверо...